En juillet dernier, un groupe d’adolescents grands et excités s’est réuni dans une salle de conférence à Canberra, en Australie, pour regarder le repêchage de la NBA à la télévision. En tant que directeur technique du Académie mondiale de la NBAMarty Clarke était chargé de les faire sortir de la classe un jour d’école afin qu’ils puissent regarder en tant qu’ancien coéquipier, Josh Giddeya réalisé son rêve.
« J’ai appelé l’école et j’ai dit : ‘Ecoute, on peut enlever la troisième leçon, et on ramènera les enfants en bus ?’ », se souvient Clarke. «En vieillissant, vous appréciez davantage ce genre de choses. Vous voulez célébrer les succès.
La réaction de l’équipe lorsque le Thunder d’Oklahoma City a sélectionné Giddey, un meneur de 6 pieds 8 pouces, avec le sixième choix au total était quelque chose qui ressemblait à un pandémonium. “La pizza volait partout”, se souvient Clarke.
La NBA Global Academy, qui a ouvert ses portes en 2017 alors que la ligue cherchait des moyens supplémentaires de développer le jeu à l’étranger et de développer des perspectives d’âge scolaire du monde entier, s’est rapidement forgée une réputation de formation d’un certain type de jeunes joueurs d’élite : les meneurs. d’Australie. Parmi ceux qui regardaient lorsque Giddey a été repêché se trouvaient Dyson Daniels, 19 ans, et Tyrese Proctor, 17 ans. Daniels a passé cette saison à jouer avec la G League Ignite alors qu’il se prépare pour le repêchage cet été, et Proctor envisage des offres de bourses universitaires de haut niveau. des programmes comme Duke et Arizona pendant qu’il continue de s’entraîner à l’académie.
“C’était révélateur de voir Giddey être choisi”, a déclaré Proctor, qui mesure 6 pieds 4 pouces et est originaire de Sydney. “Cela montre que si vous travaillez dur et suivez le guide que l’académie vous donne, vous pouvez y arriver.”
La NBA n’a jamais été aussi internationale, avec un record de 121 joueurs de l’extérieur des États-Unis – dont sept d’Australie – sur les listes d’ouverture cette saison. Et, à sa manière, l’académie est un microcosme de cette tendance. Sa liste est peuplée de joueurs de pays comme la Chine, l’Indonésie, le Qatar et, bien sûr, l’Australie.
Mais l’académie est peut-être plus remarquable pour son pipeline de meneurs prêts pour la NBA, un phénomène qui, selon les participants au programme, est probablement autant naturel que nourrissant.
“À l’académie, nous n’avons jamais joué au ballon d’isolement ou sommes allés en tête-à-tête”, a déclaré Giddey. “Cela a toujours été un type de système axé sur l’équipe, et je pense que c’est la marque de basket-ball désintéressée sur laquelle les Australiens prospèrent.”
Clarke, 54 ans, décrit le concept typiquement australien de « mateship », qui privilégie le travail d’équipe, l’altruisme et la loyauté.
“Culturellement, cela nous est inculqué dès le plus jeune âge, qu’il s’agit plus de l’équipe, de la famille ou de l’entreprise que de l’individu”, a déclaré Clarke. “Et si vous travaillez dans cette direction, vous serez récompensé.”
En grandissant, dit Giddey, on lui a appris à ne pas se soucier de ses statistiques. Gagner comptait, et il avait des modèles comme Patty Mills, Matthew Dellavedova et Joe Ingles, les premiers joueurs qui ont obtenu leur diplôme en NBA après avoir passé du temps sur le Campus de l’Institut australien du sport à Canberraqui a, pendant des décennies, hébergé bon nombre des meilleurs jeunes athlètes du pays dans une multitude de sports, dont le basket-ball.
La NBA Global Academy a été créée en partenariat avec l’AIS
“En voyant les très bons juniors australiens suivre ce programme, je savais que je voulais y aller un jour”, a déclaré Daniels.
Proctor se souvient du matin où Clarke a appelé ses parents pour les informer que l’académie lui offrait une bourse.
“De toute évidence, quitter la maison à 15 ans a été un grand saut dans ma vie et dans la vie de ma famille”, a déclaré Proctor.
Avec ses joueurs, Clarke met l’accent sur le basket-ball “sans position”, qui décrit une grande partie de la NBA moderne : des ensembles offensifs dans lesquels les joueurs peuvent échanger leurs rôles et opérer sur tout le terrain. À Canberra, les joueurs apprennent tous les aspects du jeu. Peu importe que vous arriviez en tant que meneur ou en tant qu’attaquant de puissance.
“Tout le monde fait du maniement du ballon”, a déclaré Daniels, “et tout le monde fait du post-travail.”
Clarke a rappelé que lorsque Daniels est entré à l’académie, la plupart des experts le considéraient davantage comme une aile. Clarke, cependant, a vu la capacité de Daniels à mener une attaque prometteuse, et Daniels a tenu le coup avec l’Ignite, avec une moyenne de 11,3 points, 5,9 rebonds et 4,4 passes décisives par match.
“Maintenant”, a déclaré Clarke, “vous avez un enfant de 6 pieds 7 pouces qui pourrait être n’importe quoi: un corps incroyable, un grand athlète, comprend le jeu.”
Pour les gardes de l’académie, il existe également une «dynamique de fer aiguise le fer», a déclaré Chris Ebersole, vice-président de la NBA pour les opérations internationales de basket-ball. “Vous réunissez tellement de talents de haut niveau chaque jour”, a-t-il déclaré.
Pendant les neuf mois qu’ils se sont chevauchés à Canberra, Daniels a glané autant que possible du jeu de Giddey. En particulier, il a étudié comment Giddey est sorti des écrans, a lancé des passes croisées et a utilisé sa longueur pour terminer au panier. Il était facile pour Daniels d’avoir une vision claire du travail de Giddey puisqu’ils devaient se défendre à l’entraînement.
“C’était un environnement vraiment compétitif”, a déclaré Daniels, originaire de Bendigo, à environ 100 miles de Melbourne.
Les jours de semaine de l’équipe sont structurés. Le matin, l’accent est mis sur le développement des compétences individuelles avant que les joueurs ne se rendent à l’école, du tir aux nuances de la couverture pick-and-roll. En règle générale, ceux qui viennent d’Australie fréquentent un lycée voisin, tandis que les joueurs internationaux de l’académie suivent des cours en ligne. Vers midi, l’équipe se réunit à nouveau pour le travail hors du terrain. Il peut s’agir d’un cours sur la nutrition, par exemple, ou de séances individuelles avec un psychologue du sport ou un physiothérapeute. Il y a plus de cours académiques l’après-midi, puis de pratique et de poids.
L’équipe joue généralement des matchs contre des clubs professionnels de la deuxième division australienne, un cran en dessous de la meilleure ligue du pays. Les joueurs vivent dans un dortoir et apprennent à devenir autonomes, a déclaré Clarke.
“Ce ne sont pas des jeunes de 17 ans typiques”, a-t-il déclaré. “Ils ont une expérience de vie.”
Clarke, qui a grandi dans une petite ville de Tasmanie, un État insulaire au large de la côte sud de l’Australie, a déclaré qu’il n’avait “jamais entendu parler de basket-ball” jusqu’en 1974, lorsqu’un gymnase a été construit non loin de chez lui. Clarke avait 7 ans et il s’est retrouvé attiré par le jeu – ainsi que par le football australien, que son père jouait professionnellement. À l’âge de 17 ans, Clarke avait une décision à prendre : Football ou basket ? Il a choisi le basket.
En Australie, les cerceaux étaient encore un concept assez nouveau. Clarke se souvient d’avoir cherché des cassettes VHS de matchs de la NBA, ce qui était son seul accès à des joueurs comme Magic Johnson. Mais le jeu commençait à grandir.
En tant que membre de l’équipe nationale australienne des moins de 19 ans, Clarke a joué avec un attaquant talentueux nommé Warrick Giddey. Plus tard, après que Giddey soit devenu une star pour les Melbourne Tigers de Ligue nationale de basket-ball d’Australieson fils de la taille d’une pinte, Josh, courrait sur le terrain pendant les temps morts pour pouvoir tirer quelques paniers.
“Toutes ces choses folles que font les petits enfants”, a déclaré Clarke.
Quelques années plus tard, Josh Giddey a participé à l’un des camps de développement de Clarke. À l’époque, a déclaré Clarke, Giddey traversait une poussée de croissance chez les adolescentes – tous les membres dégingandés, les hanches raides et le potentiel brut. Clarke lui donna quelques devoirs et l’envoya sur son chemin. Lorsque Giddey est revenu au camp l’année suivante, Clarke lui a offert une bourse sur place.
“Il a toujours été déterminé à devenir un bon joueur de basket-ball”, a déclaré Clarke, “puis il est devenu très curieux – posant toujours des questions, demandant toujours des entraînements supplémentaires. Il a été chassé de l’intérieur.
Après deux ans à l’académie, Giddey a passé la saison dernière avec les 36ers d’Adélaïde de la NBL avant d’être éligible au repêchage de la NBA. Lors de sa première saison avec le Thunder, il a remporté quatre fois le prix de la recrue du mois de la Conférence Ouest de la NBA, avec une moyenne de 12,5 points, 7,8 rebonds et 6,4 passes décisives par match. Bien que sa touche de tir nécessite du travail, il a le sens du jeu.
“De toute évidence, j’ai été le premier joueur de l’académie à être repêché”, a déclaré Giddey, absent depuis fin février en raison d’une blessure à la hanche. “Mais je ne serai pas le dernier.”
À l’académie, le vestiaire récemment rénové de l’équipe présente des affiches encadrées des anciens élèves de la NBA du programme datant de l’époque où il était uniquement associé au centre d’entraînement national. Il y a aussi un panneau : “Qui est le prochain ?”
“L’idée”, a déclaré Clarke, “est que les joueurs regardent cela et disent:” Eh bien, cela pourrait être moi. ”
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