Non pas qu’il envisage sa carrière de cette façon, mais Matthews a eu un timing brutal. Quand il était avec les Bucks il y a deux saisons, les Lakers ont tout gagné. Lorsque Matthews a rejoint les Lakers la saison dernière, ils ont été défaits par des blessures et ont perdu contre les Phoenix Suns au premier tour des séries éliminatoires – tandis que les Bucks ont gagné leur premier championnat en 50 ans.
“Je voulais qu’ils gagnent”, a déclaré Matthews. « Phoenix nous a battus, donc je ne voulais absolument pas qu’ils gagnent, même si j’ai des amis là-bas. Mais oui, j’étais heureux pour ces gars-là, j’étais heureux pour la ville et j’étais heureux pour l’État et l’organisation. Tout le monde est de bonnes personnes.
Matthews, 35 ans, a fait face à l’incertitude du début de saison, qui a commencé sans lui. Il s’est entraîné seul à la maison et est resté en contact périodique avec Jon Horst, le directeur général des Bucks, ainsi qu’avec quelques autres équipes. Matthews était assez confiant que sa carrière n’était pas terminée – pas encore, en tout cas.
“Vous ne savez évidemment rien de certain, mais j’avais un bon pressentiment”, a-t-il déclaré. “Cela allait juste être un test pour savoir à quel point je le voulais.”
À certains égards, il était habitué à la mouture. En 2009, il a commencé sa carrière NBA à la dure – en allant sans draft. Il a ensuite signé un accord non garanti avec les Utah Jazz, puis a passé ses deux premiers mois avec l’équipe vivant dans un hôtel. Il a ensuite été surclassé dans un petit appartement avec un bail au mois. Il a depuis gagné plus de 100 millions de dollars en 13 saisons avec sept équipes.
“Il apporte cette énergie, cette ténacité, cette camaraderie – un peu de tout”, a déclaré Connaughton. «Je pense que la capacité d’avoir un impact sur le jeu, sans nécessairement marquer et sans nécessairement le faire avec des statistiques, est super impressionnante. C’est quelque chose que j’ai toujours admiré. »
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