HONG KONG — Le président de la Cour suprême britannique a déclaré mercredi que lui et un collègue se retiraient de leurs fonctions au plus haut tribunal de Hong Kong parce que l’administration du territoire chinois s’était « écartée des valeurs de liberté politique et de liberté d’expression ».
Leurs démissions renforceront l’examen minutieux du système juridique de style britannique de Hong Kong, que l’ancienne colonie britannique a conservé même après son retour sous contrôle chinois en 1997. Alors que le système a longtemps eu une réputation d’indépendance, l’imposition par Pékin d’une loi stricte sur la sécurité nationale sur Hong Kong en 2020 a le mettre sous une pression croissante pour maintenir la répression du gouvernement contre la dissidence.
Des juges de pays tels que la Grande-Bretagne, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont été juges non permanents à la Cour d’appel final de Hong Kong aux côtés du juge en chef de la ville et d’autres juges locaux. L’arrangement a été conçu pour maintenir le contact du système juridique avec le monde de la common law même après le retour du contrôle du territoire à Pékin.
Les démissions du président de la Cour suprême britannique, Robert Reed, et de Patrick Hodge, le vice-président, ajouteront aux questions sur l’autonomie du pouvoir judiciaire de Hong Kong.
Lord Reed a déclaré dans une déclaration écrite que les juges de la Cour suprême britannique ne pouvaient pas continuer à siéger à Hong Kong “sans donner l’impression d’approuver une administration qui s’est écartée des valeurs de liberté politique et de liberté d’expression, auxquelles les juges de la Cour suprême sont attachés”. profondément engagé. »
La loi sur la sécurité nationale avait posé la question de savoir si une telle participation était dans l’intérêt national de la Grande-Bretagne “de plus en plus finement équilibrée”, a-t-il dit, ajoutant que les tribunaux de Hong Kong “continuent d’être internationalement respectés pour leur engagement envers l’état de droit”.
Les démissions ont été soutenues par le gouvernement britannique, avec Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères, et Dominic Raab, le vice-Premier ministre, affirmant qu’ils approuvaient cette décision.
“La situation a atteint un point de basculement où il n’est plus tenable pour des juges britanniques de siéger au premier tribunal de Hong Kong, et risquerait de légitimer l’oppression”, a déclaré Mme Truss. dit dans un communiqué.
Le gouvernement de Hong Kong a exprimé une “opposition véhémente” aux critiques concernant le système juridique de la ville et la loi sur la sécurité dans un communiqué mercredi. Il a accusé la Grande-Bretagne elle-même d’exercer une pression politique sur le système judiciaire de Hong Kong, arguant que un débat au Parlement mercredi sur le rôle des juges britanniques à Hong Kong “pourrait bien avoir influencé la démission des deux juges britanniques en exercice”.
Andrew Cheung, le juge en chef de Hong Kong, dit dans un communiqué mercredi que les tribunaux se sont engagés à faire respecter l’état de droit et l’indépendance judiciaire sur le territoire.
“Cet engagement n’est absolument pas affecté par le départ des deux juges”, a-t-il ajouté.
Le rôle des juges de la Cour suprême britannique à la Cour d’appel final de Hong Kong est unique car ils sont des juges par intérim dans leur pays. D’autres juges étrangers du tribunal de Hong Kong, y compris des membres actuels de Grande-Bretagne, d’Australie et du Canada, sont à la retraite.
Mais la démission des juges britanniques de haut niveau pourrait inciter d’autres à suivre, ont déclaré des experts juridiques.
“Cela influencera beaucoup l’opinion publique, même si ce n’est peut-être pas vrai en termes d’état de la justice à Hong Kong”, a déclaré Simon Young, professeur de droit à l’Université de Hong Kong.
“Cette perception et cette réalité continues – vous voyez ce grand fossé”, a-t-il ajouté. “Et puis, bien sûr, cela met les autres juges étrangers dans une position difficile car on leur demandera:” Si c’est vrai, pourquoi restez-vous? “”
James Spigelman, un juge australien, a démissionné du plus haut tribunal de Hong Kong en 2020, citant la loi sur la sécurité.
Plus de 150 personnes ont été arrêtées en vertu de la loi sur la sécurité nationale depuis son imposition en 2020. Parmi elles, Jimmy Lai, le fondateur d’un journal pro-démocratie aujourd’hui fermé, et 47 des politiciens et militants de l’opposition les plus en vue de la villequi ont été accusés d’avoir tenté de renverser le gouvernement en jurant de bloquer son programme à la législature.
La loi a introduit des changements importants dans le système de Hong Kong, notamment en permettant au gouvernement de désigner les juges qui entendraient les affaires en vertu de la loi et en limitant strictement la caution. La plupart des politiciens et militants inculpés en vertu de la loi restent en prison dans l’attente de leur procès plus d’un an plus tard.
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