Deux doses du vaccin chinois Sinovac n’offraient aux personnes âgées qu’un niveau modérément élevé de protection contre les maladies graves et la mort de Covid-19, mais une troisième dose a considérablement renforcé leurs défenses, selon un nouvelle étude par des scientifiques à Hong Kong.
L’étude, basée sur des patients infectés au cours de la crise dévastatrice actuelle Onde Omicron à Hong Kong, sert de mise en garde pour la Chine continentale, où Sinovac est un pilier du programme de vaccination du pays. De nombreuses personnes âgées n’ont pas encore reçu de rappel.
Pour les personnes de 60 ans et plus, deux doses de Sinovac étaient efficaces à 72% contre le Covid-19 grave ou mortel et à 77% efficaces contre les décès liés au Covid, selon l’étude. Ces niveaux de protection étaient inférieurs à ceux fournis par deux doses de Pfizer-BioNTech. La même étude a révélé qu’ils étaient efficaces à 90% contre le Covid grave ou mortel et à 92% efficaces contre la mort chez les résidents de Hong Kong du même groupe d’âge.
Une injection de rappel de Sinovac a considérablement aidé, se révélant efficace à 98% contre le Covid grave ou mortel chez les personnes âgées d’au moins 60 ans, selon l’étude.
Yanzhong Huang, expert en santé mondiale au Council on Foreign Relations, a déclaré que les résultats soulignaient l’urgence pour la Chine continentale d’accélérer sa campagne de rappel en retard. “Le gouvernement a beaucoup de travail à faire pour s’assurer que ce segment de la population reçoive les injections de rappel”, a-t-il déclaré.
Les auteurs de l’étude, qui sont des scientifiques de l’Université de Hong Kong, ont noté que le programme de rappel de la ville a commencé récemment, ce qui rend difficile de déterminer combien de temps durerait la protection contre une troisième dose.
Parce que les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents à Hong Kong étaient plus susceptibles de résister à la vaccination, ont-ils déclaré, il était également possible que ceux qui choisissaient d’être vaccinés ou renforcés soient en meilleure santé en premier lieu, gonflant les estimations de la protection initiale des vaccins.
Sinovac, une société privée chinoise qui fabrique le vaccin, est l’un des deux fabricants de vaccins Covid disponibles en Chine. Les vaccins utilisant la technologie de l’ARNm, comme ceux fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna, n’y sont pas disponibles.
La nouvelle étude met en évidence les conséquences potentielles pour la Chine, qui s’est fortement appuyée sur Sinovac et lutte contre sa plus grande épidémie de Covid en deux ans. Plus de 87% de la population chinoise a été vaccinée. Mais un peu plus de la moitié des personnes de 80 ans et plus ont reçu deux injections, et moins de 20 % des personnes de ce groupe d’âge ont reçu un rappel, a récemment déclaré Zeng Yixin, vice-ministre de la Commission nationale de la santé.
La nouvelle étude de Hong Kong a reçu un financement du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies dans le cadre de ce que l’un des co-auteurs de l’étude a décrit cette semaine comme un effort pour comprendre l’efficacité comparative des vaccins. Il a été publié en ligne sous forme de prépublication, mais n’a pas encore été approuvé par des pairs scientifiques pour publication dans une revue scientifique.
Le vaccin de Sinovac a donné des résultats similaires à ceux de Pfizer chez les jeunes, même sans dose de rappel, selon l’étude. Chez les personnes de moins de 60 ans, deux doses de Sinovac étaient efficaces à environ 92 % contre le Covid grave ou mortel, tandis que deux doses de Pfizer étaient efficaces à environ 95 %.
Aucun des deux vaccins n’a fourni beaucoup de protection contre le Covid léger ou modéré, bien que celui de Pfizer ait offert plus que celui de Sinovac et qu’une dose de rappel ait considérablement augmenté les niveaux de protection. Au cours de la dernière vague, les habitants de Hong Kong ont été largement infectés par la sous-variante de Omicron connu sous le nom de BA.2. Comme d’autres versions d’Omicron, BA.2 a infecté de nombreuses personnes vaccinées.
La vague de Hong Kong tue des gens à un rythme supérieur à celui de presque tous les pays depuis l’émergence du coronavirus – résultat, en grande partie, des faibles taux de vaccination parmi les résidents plus âgés. Près de 90% des personnes décédées au cours de la dernière vague n’étaient pas complètement immunisées, ce qui suggère que faire vacciner les plus vulnérables est plus important que la marque particulière de vaccin.
Comme Hong Kong, la Chine continentale avait largement réussi à freiner la transmission du virus avant Omicron, laissant sa population très peu immunisée contre les infections précédentes.
Au-delà de la Chine, les vaccins Sinovac ont également joué un rôle essentiel dans la protection des personnes contre les cas graves de Covid, en particulier dans les pays les plus pauvres. Le vaccin est utilisé dans 49 pays, notamment en Amérique du Sud et en Afrique.
Mais les inquiétudes concernant la protection qu’il offrait avaient déjà incité l’Organisation mondiale de la santé à recommander en octobre que les bénéficiaires de 60 ans et plus reçoivent une troisième dose.
Le Dr Andrew Morris, spécialiste des maladies infectieuses au Sinai Health and University Health Network à Toronto, qui n’a pas participé à l’étude de Hong Kong, a déclaré que les résultats concordaient avec études de laboratoire suggérant que Sinovac a généré des niveaux inférieurs d’anticorps neutralisants que les vaccins à ARNm, comme ceux de Pfizer.
«Je pense que ce que nous verrons, c’est que dans les pays qui se sont fortement appuyés sur Sinovac, s’ils n’ont pas de rappel – en particulier avec un rappel d’ARNm, ou même avec Sinovac – ils vont probablement lutter avec des taux élevés d’infection avec cette dernière vague BA.2 », a-t-il déclaré.
Le Dr Morris a déclaré que les résultats à Hong Kong, comme ceux d’autres études sur les vaccins, dépendaient également fortement du temps écoulé depuis que les gens avaient reçu les injections. La protection a tendance à s’affaiblir avec le temps.
Les résultats de la dernière étude sur l’efficacité des troisièmes doses de Sinovac pourraient être considérés comme un signe encourageant par les dirigeants chinois que les vaccins fabriqués en Chine pourraient rester au centre de leur campagne de vaccination, a déclaré le Dr Huang, du Council on Foreign Relations.
“Maintenant, pour les dirigeants chinois, ils n’ont pas besoin de faire face à une forte pression pour approuver le vaccin de BioNTech”, a-t-il déclaré.
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