LVIV, Ukraine – En Biélorussie, Konstantin Suschik était un graphiste qui a utilisé ses compétences pour soutenir le mouvement d’opposition contre le président Aleksandr G. Lukashenko, l’homme fort au pouvoir depuis près de 28 ans. Le mouvement s’est effondré dans une vague de répression après que des centaines de milliers de personnes ont protesté contre la réélection frauduleuse de M. Loukachenko en 2020.
Maintenant, M. Suschik se bat contre lui – et contre son patron, le président russe Vladimir V. Poutine – non pas en concevant des campagnes politiques mais avec un fusil d’assaut Kalachnikov. Et pas en Biélorussie, mais en Ukraine.
M. Suschik, 31 ans, fait partie des centaines de dissidents biélorusses qui ont rejoint le bataillon Kastus Kalinouski, une unité de volontaires qui aide à défendre l’Ukraine dans le cadre de l’armée officielle. Contrairement aux milliers de combattants étrangers qui ont afflué en Ukraine Pour lutter contre la Russie, M. Suschik vivait déjà en exil à Kiev, l’un des milliers de Biélorusses qui ont fui vers l’Ukraine pour éviter la prison pour leur militantisme chez eux.
“Dès que la guerre a commencé, nous avons décidé de rester ici car il n’y a en fait nulle part où fuir, notre pays est perdu sous l’occupation”, a déclaré M. Suschik, lors d’un entretien téléphonique depuis un centre de formation situé dans une banlieue non divulguée de la capitale ukrainienne. , car des tirs pouvaient être entendus au loin.
“Kiev est bombardée et nous avons réalisé que c’était probablement la seule chance réelle – la dernière chance – de reconquérir la Biélorussie, de protéger l’Ukraine et de faire de ce monde un endroit meilleur.”
Dès le début de la guerre, M. Loukachenko a permis à Moscou d’utiliser la Biélorussie, qui a une frontière de 674 milles avec l’Ukraine, comme terrain de rassemblement. Les forces russes ont afflué en Ukraine depuis la Biélorussie dans une tentative – jusqu’à présent infructueuse – de prendre Kiev. Les agences de renseignement occidentales surveillent de près les signes indiquant que la Biélorussie pourrait envoyer ses propres troupes pour aider l’attaque russe.
“Nous avons un ennemi commun, Poutine et Loukachenko”, a déclaré Sergueï Bespalov, un ancien journaliste de la capitale biélorusse, Minsk, qui s’est exilé en Ukraine puis a rejoint le bataillon. “Ce sont les deux personnes qui ont déclenché cette guerre.”
M. Bespalov, s’exprimant lors d’un entretien téléphonique, a déclaré que les destins de l’Ukraine et de la Biélorussie étaient mêlés.
“Si Kiev tombe, ce sera mauvais pour tout le monde, y compris la Biélorussie”, a-t-il déclaré. « La Biélorussie est déjà occupée. Les troupes russes sont en Biélorussie. Des approvisionnements russes sont envoyés depuis la Biélorussie, des soldats russes y sont soignés et depuis le territoire de la Biélorussie, des missiles ciblent l’Ukraine.
Le leader de l’opposition biélorusse, Svetlana Tikhanovskaïa, exprimé sur Twitter son soutien au bataillon, en publiant des photos de panneaux publicitaires conçus par M. Suschik.
“Ensemble pour toujours”, a-t-elle écrit, en utilisant les couleurs rouge et blanche du mouvement d’opposition biélorusse et le jaune et le bleu du drapeau ukrainien.
Le bataillon a été formé dans les jours qui ont suivi le début de l’invasion à grande échelle. Des Biélorusses ayant fait partie d’autres groupes, ainsi que de nouvelles recrues, a annoncé l’unité, du nom d’un Biélorusse du XIXe siècle qui a mené un soulèvement contre l’Empire russe, le 9 mars. Les publications sur leurs réseaux sociaux se terminent par « Gloire à l’Ukraine ! Vive la Biélorussie !” Les deux sont des slogans des mouvements pro-démocratie de chaque pays.
“Chaque Biélorusse est responsable de la situation en Ukraine”, a lu une demande de collecte de fonds publiée sur Telegram le 10 mars. “Parce que le silence est aussi un meurtre.”
M. Suschik a déclaré que davantage de Biélorusses arrivaient pour rejoindre le bataillon, qui compte “des centaines et des centaines” de membres, bien qu’il n’y ait aucun moyen de confirmer sa demande. Beaucoup viennent d’endroits comme la Pologne et la Lituanie, qui accueillent toutes deux de grandes communautés biélorusses à la suite de la répression qui a commencé en 2020.
“C’est important pour moi et pour beaucoup de gens de se dissocier du régime de Loukachenko, qui n’est soutenu que par une petite partie de la société, de la majorité qui soutient l’Ukraine ou ne participerait certainement pas à l’invasion”, a déclaré Pavel Slunkin, un ancien biélorusse. diplomate qui a quitté le service en 2020 et est analyste au Conseil européen des relations étrangères.
Quatre jours après la guerre, M. Loukachenko a organisé un référendum, largement considéré comme truqué, qui a renoncé au statut non nucléaire de la Biélorussie, soulevant le spectre que la Russie pourrait déployer des armes nucléaires à courte portée en Biélorussie.
“Ces personnes du bataillon révèlent une autre image”, a déclaré M. Slunkin. “Ils montrent à l’Ukraine que les Biélorusses exigent la liberté et aident à lutter pour la liberté en Ukraine.”
Il a ajouté : « En 2020, la lutte entre la démocratie et l’autocratie a eu lieu en Biélorussie. Mais la Biélorussie n’a pas reçu suffisamment de soutien. Maintenant, le combat est en Ukraine.
M. Slunkin a déclaré qu’il pensait également que l’implication des exilés était importante pour la réputation à long terme de la nation, car de nombreux Biélorusses à l’étranger, dont la plupart sont partis à cause de M. Loukachenko, étaient considérés comme venant d’un pays agresseur et pouvaient faire face à des préjugés sur la guerre, semblable à ce qui est parfois arrivé à Les Russes qui ont fui la répression de M. Poutine.
Bon nombre des dizaines de milliers de Biélorusses qui avaient fui vers l’Ukraine sont à nouveau en mouvement, a déclaré M. Slunkin, mais ils sont confrontés à des problèmes car beaucoup n’ont jamais obtenu de permis de séjour et, par conséquent, n’ont pas les mêmes droits à la protection juridique. dans l’Union européenne en tant que réfugiés ukrainiens. Beaucoup sont également sans le sou parce que l’Ukraine a gelé les comptes bancaires des citoyens biélorusses.
Les deux nouveaux soldats, M. Suschik et M. Bespalov, ont déclaré que depuis que leur pays était utilisé comme terrain de rassemblement par la Russie, ils avaient été accueillis avec suspicion au début de la guerre et interrogés par la police. Alors que leur principale motivation était de vaincre M. Poutine et M. Loukachenko, tous deux ont déclaré qu’ils voulaient également montrer à l’Ukraine et au monde que les Biélorusses ne soutenaient pas la destruction causée par la guerre.
“Notre mission principale ici est de ne pas perdre ce que nous avons réalisé en 2020”, a déclaré M. Suschik, faisant référence au mouvement de protestation biélorusse, qui a été acclamé dans le monde entier pour sa bravoure. “Et de ne pas devenir des alliés de notre ennemi, afin que les Biélorusses du monde entier ne soient pas perçus comme les mêmes envahisseurs et ennemis.”
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
M. Loukachenko a qualifié les combattants biélorusses de fous lors d’une réunion le 15 mars avec des représentants des agences de sécurité de son pays, et il les a accusés d’avoir volé l’argent qu’ils avaient collecté.
« Ils crient : ‘Non à la guerre, non à la guerre !’ partout, et forment des bataillons de citoyens fous », a-t-il dit. “Même si la diaspora ou quelqu’un à l’étranger collecte de l’argent et le lui envoie, 99 % de cet argent ira dans ses poches.”
En fait, le bataillon n’est pas particulièrement bien équipé. Un homme biélorusse en République tchèque a commencé à collecter de l’argent pour le bataillon afin d’acheter des gilets pare-balles.
“Même les pirates somaliens sont mieux équipés que certains de nos gars”, l’homme, Kirill Yakimovich, dit à Radio Free Europe/Radio Liberty. Il a amassé des milliers de dollars pour leur acheter de l’équipement.
Les habitants de la Biélorussie aident également d’autres manières, comme la désactivation des voies ferrées utilisées pour ravitailler les soldats russes de l’autre côté de la frontière.
“Il n’y a actuellement aucune liaison ferroviaire entre l’Ukraine et la Biélorussie”, a déclaré Oleksandr Kamyshin, directeur de la compagnie nationale des chemins de fer ukrainiens, à Current Time, un média en langue russe soutenu par le gouvernement américain. « Je suis reconnaissant aux cheminots biélorusses pour ce qu’ils font », a-t-il déclaré.
Deux volontaires biélorusses sont déjà morts : Ilya Hrenov, un ancien programmeur informatique qui avait servi dans la Compagnie de défense territoriale biélorusse du bataillon Azov, a été tué après avoir combattu dans les batailles de Bucha, à l’extérieur de Kiev, le 4 mars.
Le 13 mars, Aleksei Skoble, 31 ans, qui combattait pour l’Ukraine depuis le début de la guerre en 2014, a également été tué.
La Russie recrute également des Biélorusses pour combattre. Le ministère ukrainien de la Défense dit mercredi qu’il avait des informations selon lesquelles les Biélorusses se voyaient offrir un salaire équivalant à 1 000 $ à 1 500 $ par mois pour se battre pour Moscou, ainsi que des avantages pour étudier dans des universités russes.
M. Suschik et M. Bespalov ont déclaré qu’ils étaient prêts à mourir dans le cadre de la guerre de l’Ukraine, même s’ils finissaient par combattre leurs propres compatriotes.
“Je comprends que si cette menace n’est pas arrêtée maintenant, alors mon pays n’existera tout simplement pas”, a déclaré M. Bespalov. Mais, a-t-il ajouté, il était convaincu de la victoire finale de l’Ukraine et pensait que la bataille continuerait ensuite dans son pays d’origine.
“Dès qu’il y a un signal, dès que nous gagnons, tout le monde attend la libération de la Biélorussie”, a-t-il déclaré. “Et de nombreux Ukrainiens se disent prêts à nous aider dans ce domaine.”
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