Le tennis, avec toutes ses superstars vieillissantes et malades, se prépare depuis des années à de grands adieux. Mais des joueurs comme Roger Federer, Serena et Venus Williams et Andy Murray ont défié la chronologie et les attentes, pressant et rejetant la retraite par la compétitivité, l’entêtement et l’amour du jeu et de la plate-forme.
C’est pourquoi mercredi est venu comme une telle surprise.
Ashleigh Barty, selon ces normes du nouvel âge, ne faisait que commencer. À 25 ans, elle était classée n ° 1 avec trois titres du Grand Chelem en simple, dont Wimbledon l’année dernière et l’Open d’Australie en janvier. Déjà une icône à la maison, elle avait le beau jeu et la personnalité gagnante pour devenir un jour une marque mondiale au fur et à mesure que les majors et les saisons s’accumulaient.
Mais Barty était sur son propre calendrier et, après une longue et minutieuse réflexion, elle se retire au sommet, le tout en haut, ce qui peut sembler propre et bien rangé, mais nécessite en fait la conscience de soi et le courage de laisser pas mal de choses inachevées.
Si Barty reste à la retraite, elle ne remportera jamais de titre en simple à l’US Open, ne remportera jamais l’épreuve par équipe de la Coupe Billie Jean King pour l’Australie, ne remportera jamais de médaille d’or olympique, jamais, avec son ensemble complet d’outils de tennis, n’atteindra le Grand Prix de l’année civile. Chelem que ses prédécesseurs australiens Rod Laver et Margaret Court ont remporté il y a plus de 50 ans.
Mais il y a plus dans la vie d’un champion qu’une liste de contrôle, et, comme Federer et son groupe de pairs endurcis le confirmeraient sûrement, cela ne vaut la peine de faire le voyage vers des destinations aussi pauvres en oxygène que si vous appréciez vraiment le voyage.
Barty, une adolescente prodige qui a remporté le titre féminin de Wimbledon à 15 ans, a longtemps semblé être quelqu’un dont le don l’a emmenée plus loin qu’elle ne le voulait.
“Je suis choquée et pas choquée”, a déclaré Rennae Stubbs, une joueuse australienne, entraîneure et analyste ESPN, à propos de la retraite de Barty. “Ash n’est pas une personne motivée par l’ego qui en veut plus. Elle est heureuse et maintenant à l’aise et n’a plus jamais à quitter sa ville et sa famille. Et elle est contente de ses réalisations maintenant.
Les voyages, il est vrai, sont plus longs pour les Australiens, et ils ont été isolés sous certaines des règles de confinement et de quarantaine les plus strictes au monde pendant la pandémie.
Barty a passé toute l’année 2020 en Australie, choisissant de rester chez lui à Brisbane plutôt que de voyager à l’étranger pour concourir lorsque les tournois ont repris après une interruption forcée. Elle a quitté le pays pendant plusieurs mois en 2021, consolidant son statut de n ° 1 en remportant quatre titres, dont Wimbledon. Mais après avoir perdu tôt à l’US Open, Barty, épuisé émotionnellement, est retourné en Australie et a sauté le reste de la saison.
Cela aurait pu être un indice que la retraite anticipée était une possibilité ; que l’équilibre et le bien-être personnel étaient les priorités de Barty, d’autant plus que son avenir financier était assuré. Mais ensuite est venu son retour à la compétition en janvier, lorsqu’elle a mis fin à la sécheresse de 44 ans en Australie en remportant le titre en simple de l’Open d’Australie – sans perdre un seul set. Après son coup droit par la passe gagnante face à l’Américaine Danielle Collins, elle a hurlé de joie.
Peut-être, rétrospectivement, était-ce un cri de soulagement. Ce qui ressemblait à sa dernière réalisation s’est avéré être son couronnement. Elle n’a plus repris de raquette, même pour s’entraîner, après avoir remporté le titre à Melbourne. Elle s’est retirée des prestigieux événements sur terrain dur d’Indian Wells et de Miami, puis a pris sa retraite mercredi, annonçant la nouvelle lors d’une conversation pré-arrangée avec son amie et ancienne partenaire de double Casey Dellacqua qui était diffusé sur les réseaux sociaux.
“Je ne pense pas qu’Ash ait jamais fait partie d’un courant”, a déclaré Micky Lawler, présidente de la Women’s Tennis Association, qui s’est entretenue avec Barty mardi avant son annonce. “Ce n’est pas une nouvelle tendance pour elle. Je pense qu’elle a toujours été très déterminée et très claire sur où elle en était et où en était le tennis dans sa vie.
Cette clarté a été durement gagnée. Barty a mûri et a beaucoup appris sur elle-même grâce à la thérapie et à l’expérience de la vie depuis qu’elle s’est éloignée de la tournée et de ses pressions pour la première fois à 17 ans, déprimée et nostalgique. Les retours sportifs font fureur, comme Tom Brady continue de le préciser. Les stars du tennis du passé qui ont pris leur retraite tôt – voir Justine Henin et Bjorn Borg – sont finalement revenues à la compétition, même brièvement. Mais le sentiment dans les cercles de tennis est qu’un autre retour de Barty est contre toute attente.
“Je suppose que c’est sa décision finale”, a déclaré Lawler. Elle a ajouté: “Il y aurait beaucoup plus de chances qu’elle revienne si elle vivait aux États-Unis ou en Europe. Le fait qu’elle soit en Australie et aime l’Australie et aime être à la maison, je pense que cela joue un grand rôle dans la façon dont elle a décidé cela et quand elle a décidé cela, et cela rendra son retour encore plus difficile.
Lawler a déclaré que, dans leur conversation, Barty avait également précisé qu’elle ne voulait pas continuer à imposer des demandes de voyage à Craig Tyzzer, son entraîneur australien vétéran.
Lawler a déclaré qu’elle s’attend à ce que Barty demande à être retiré du classement, probablement avant la fin de l’Open de Miami, qui se termine le 3 avril. elle perd, la n°6 Paula Badosa d’Espagne pourrait également devenir n°1 en remportant le titre.
Bien que Swiatek, 20 ans, et Badosa, 24 ans, aient des jeux et un charisme puissants, le départ de Barty laisse un vide. Stylistiquement, son jeu fluide et varié était un changement rafraîchissant par rapport à l’approche big bang qui a longtemps prévalu. Barty, même si elle ne mesurait que 5 pieds 5 pouces, avait beaucoup de puissance et l’un des services et des coups droits les plus dominants du match. Mais son succès reposait aussi sur des changements de rythme, d’effets et de tactiques. Elle pouvait frapper son revers à deux mains, ou le trancher d’une seule main avec un contrôle, une profondeur et une morsure formidables.
Son package complet a souvent embobiné des adversaires plus unidimensionnels. D’autres jeunes joueuses possèdent une variété similaire, notamment la Russe Daria Kasatkina et la Canadienne Bianca Andreescu, qui a remporté l’US Open 2019. Mais Barty était l’exemple de variété le plus cohérent et le plus irrésistible. Elle était 3-0 en finale du Grand Chelem en simple, même s’il convient de rappeler qu’elle n’a jamais affronté une joueuse classée dans le top 10 dans aucun des tournois du Grand Chelem qu’elle a remportés.
Ce n’était pas sa faute, mais son départ prématuré rendra à nouveau difficile pour la WTA de créer ce qui lui a manqué pendant la majeure partie des 20 dernières années: les rivalités durables et transcendantes qui ont été la marque du jeu masculin dans le âge de Novak Djokovic, Federer et Rafael Nadal.
Serena Williams, la plus grande joueuse féminine de cette époque, a 40 ans et n’a pas joué depuis qu’elle s’est blessée au premier tour de Wimbledon l’an dernier. Elle ne pourra peut-être plus jouer. Naomi Osaka, son héritière en termes de profil mondial et de portefeuille commercial, a eu des problèmes de santé mentale et est désormais classée 77e. Emma Raducanu, la talentueuse adolescente britannique qui a été championne surprise de l’US Open l’année dernière, est un aimant de sponsors mais pas encore prête à atteindre le sommet.
Peut-être que Barty relèvera d’autres défis sportifs. Au cours de sa première pause dans le tennis, elle a montré son potentiel pour devenir une joueuse de cricket de classe mondiale. C’est une excellente golfeuse fiancée à Garry Kissick, un golfeur professionnel australien. D’autres stars du tennis féminin sont passées au golf professionnel, notamment Althéa Gibsonmais cette décision semble peu probable étant donné les voyages mondiaux que le sport exige également.
La WTA sait clairement comment couronner des champions et faire des affaires sans Barty. Bien qu’elle ait terminé la saison au n ° 1 au cours des trois dernières années, elle n’y a pas été une présence dominante au milieu de ses longues pauses dans le sport. Mais aussi réfléchie que soit son départ, il est tout de même triste pour le tennis qu’elle n’ait pas voulu reprendre le flambeau.
Son caractère et son jeu se seraient particulièrement bien portés.
0 Commentaires