La ronde Elite Eight du tournoi féminin de la NCAA commence dimanche, apportant des enjeux encore plus élevés et des affrontements serrés. Dans les régions de Greensboro et de Spokane, deux têtes de série n ° 1 se battront pour les places du Final Four qui, selon elles, leur reviennent à juste titre, et deux têtes de série inférieures – une bien inférieure – tenteront de gâcher leur fête.
La tête de série n ° 1 de la Caroline du Sud affronte la tête de série n ° 10 Creighton à 19 h heure de l’Est (ESPN) dans la finale régionale de Greensboro, tandis que la tête de série n ° 1 Stanford affronte la tête de série n ° 2 du Texas à 21 h heure de l’Est (ESPN) dans la région de Spokane.
La meilleure tête de série, la Caroline du Sud, affrontera un autre grand outsider.
Selon ESPN, 3% des tranches de tournoi de basket-ball féminin créé à l’aide de sa plate-forme avait la tête de série n ° 10 Creighton dans l’Elite Eight. Même cela semble élevé, et aller plus loin est un défi de taille contre la Caroline du Sud, une équipe dont la domination toute la saison n’a montré que récemment des signes de faiblesse.
Les Gamecocks ont remporté leur match de huitièmes de finale vendredi contre la Caroline du Nord, cinquième tête de série, sans afficher de statistiques criardes – du moins pas au-delà des 28 points et 22 rebonds de l’attaquante Aliyah Boston. Les Tar Heels sont restés à portée de main jusqu’à la fin, et la Caroline du Sud a connu son deuxième match consécutif dans lequel elle n’avait pas assez de séparation pour être à l’aise jusqu’à la fin du temps imparti. Au lieu de cela, les Gamecocks avaient besoin que Boston affiche des chiffres bien supérieurs aux moyennes de sa saison pour survivre, ce que Creighton envisage probablement lors de l’élaboration de son plan de match.
Afin de battre Iowa State, tête de série n ° 3, les Bluejays ont dû jouer une défense impressionnante et cohérente. Les Cyclones avaient été l’une des équipes les plus performantes du pays à l’entrée dans le match, mais Creighton a réussi à frustrer leur meilleure arme offensive, l’astucieuse Ashley Joens, senior de l’Iowa State. Elle n’a réussi que quatre tirs depuis le terrain. La Boston de 6 pieds 5 pouces devra utiliser son avantage de taille substantiel sur Creighton – qui n’a pas de joueurs de plus de 6 pieds 1 pouce – pour marquer à nouveau de manière constante à l’intérieur, même si les Bluejays peuvent emporter plusieurs de ses gardes. regards.
La Caroline du Sud devra également garder le périmètre afin de décrocher son deuxième voyage consécutif au Final Four, qui a été l’une de ses forces cette saison. En moyenne, les équipes adverses ne réussissent que 26,6% de leurs tirs à 3 points contre les Gamecocks. Ils devront égaler ou dépasser cette moyenne contre Creighton, qui a réussi 9,6 paniers à trois points par match jusqu’à présent dans ce tournoi tout en prenant relativement peu de tirs. Bien que Creighton se bat contre toute attente pour devenir la première tête de série à deux chiffres à se qualifier pour le Final Four, le jeu pourrait très bien se terminer sur le fil.
Le n ° 2 du Texas tentera de reproduire sa plus grande surprise de la saison.
“C’était il y a assez longtemps”, a déclaré le meneur de jeu de première année du Texas, Rori Harmon, interrogé sur la victoire des Longhorns sur Stanford, le champion en titre, en novembre. “C’est complètement différent maintenant.”
Le Cardinal, semble-t-il, ne le voit pas tout à fait de cette façon. Le Texas les a battus sur leur terrain lors du match même où ils célébraient leur titre et décernaient aux joueurs leurs bagues de championnat. Stanford avait une avance de 5 points au début du quatrième quart de ce match et a tout de même perdu – quelque chose que l’entraîneur Tara VanDerveer a soulevé lors de l’examen du match. “Je pense que personne dans notre équipe n’a oublié cela”, a-t-elle déclaré après la victoire de Stanford en huitièmes de finale.
Malheureusement pour le Texas, Stanford semblait plus intimidant que jamais dans sa domination quasi totale sur la tête de série n ° 4 du Maryland. Son quart-temps le plus faible, cependant, était une fois de plus le quatrième, dans lequel les Terrapins ont pu réduire ce qui avait été une avance de 26 points à 6. Les Longhorns voient l’acharnement, et en particulier la défense implacable, comme leur marque de fabrique, et viseront à encore une fois énerver le cardinal en retard.
Le défi sera d’étouffer l’attaque électrique de Stanford, propulsée par la junior Haley Jones et une multitude d’autres tireurs avec la taille pour créer des looks ouverts de n’importe où sur le terrain. S’ils veulent réussir la surprise, les joueurs de poste des Longhorns devront jouer une défense prudente et serrée afin d’attirer Cameron Brink de Stanford – l’un des marqueurs les plus efficaces du Cardinal – dans des ennuis, ce qui peut être l’une de ses faiblesses.
Même si les Longhorns peuvent ralentir Stanford en utilisant la défense de la presse, ils devront probablement se battre pour se marquer. Joanne Allen-Taylor a été la meilleure buteuse du Texas en huitièmes de finale, se battant pour les pull-up jumpers et tirant des fautes. La senior devra garder son énergie élevée et le ballon en mouvement afin de trouver la moindre infraction contre cette équipe expérimentée de Stanford.
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