Les deux dernières équipes du Final Four féminin seront choisies lundi soir à Bridgeport, Connecticut, et Wichita, Kan. La formation comprend les Huskies du Connecticut, qui ont participé aux 13 dernières demi-finales nationales. Les trois autres équipes ont bien plus à prouver.
UConn affrontera North Carolina State lors du premier match, à 19 h, heure de l’Est, avant que le Michigan n’affronte Louisville. Les deux jeux sont sur ESPN. Voici les éléments à surveiller alors que le champ du tournoi féminin se rétrécit à nouveau.
Ce match revanche Wolfpack-Huskies dure depuis deux décennies.
L’État de Caroline du Nord a passé 24 ans à essayer de revenir en huitièmes de finale du tournoi NCAA, après avoir perdu cinq fois en huitièmes de finale. Lors de leur dernière huitième de finale, en 1998, les Wolfpack ont joué… UConn.
Dirigé alors par l’entraîneur Kay Yow, l’État de Caroline du Nord, quatrième tête de série, a réussi la surprise et a assuré le seul voyage du programme au Final Four, envoyant un programme sur le point de devenir une dynastie. La saison suivante, Sue Bird et Swin Cash se sont inscrits à UConn; 10 autres titres et 13 participations consécutives au Final Four plus tard, les Huskies sont le visage du basketball universitaire féminin.
Cette année, le Wolfpack est une tête de série n ° 1. Mais compte tenu de l’histoire d’UConn et du site du jeu, Bridgeport, Conn., North Carolina State entrera comme un outsider d’environ 4 points. Les Huskies, deuxième tête de série, ont présenté un spectacle lors de leur victoire 75-58 sur l’Indiana n ° 3 samedi, avec quatre partants marquant à deux chiffres et la deuxième star du programme, Paige Bueckers, semblant revenir en forme après une blessure au genou plus tôt cette saison et après une frayeur de blessure lors du match de samedi. Elle a récolté 15 points en 33 minutes.
L’État de Caroline du Nord a connu une grande partie de son match de samedi contre Notre Dame, cinquième tête de série, qui a mené au quatrième quart. L’équipe de vétérans s’est avérée imperturbable, cependant, surmontant l’écart en forçant suffisamment de revirements tardifs, y compris un vol de scellement et un lay-up par la joueuse de cinquième année Raina Perez.
Pour briser la sécheresse du Final Four du Wolfpack, le centre senior Elissa Cunane, une perspective de la WNBA, devra utiliser son cadre de 6 pieds 5 pouces et son jeu de jambes raffiné pour marquer contre les talentueux joueurs de poste des Huskies, Olivia Nelson-Ododa et Aaliyah Edwards. Presque tous les gardes de l’État de Caroline du Nord coulent régulièrement des points à 3 points, et ils en auront besoin pour survivre à une infraction du Connecticut qui peut marquer souvent et rapidement.
Le Wolfpack est à égalité pour le troisième plus grand nombre de tournois NCAA (26) sans championnat (la Géorgie, qui a perdu au deuxième tour cette année, est n ° 1 avec 34); s’ils ne gagnent pas cette année, ils se retrouveront à égalité pour la deuxième place.
Michigan fait sa première apparition en huitièmes de finale.
L’ascendance du Michigan au cours des quatre dernières saisons, y compris sa première apparition en huitièmes de finale et son premier classement dans le top cinq du sondage de l’Associated Press, est largement attribuable à l’attaquant senior Naz Hillmon. Elle a réécrit le livre des records du Michigan et, avec les conseils avisés de l’entraîneur Kim Barnes Arico ainsi que d’un casting de soutien talentueux, elle a mené le programme à des endroits où il n’a jamais été.
Ce voyage comprend maintenant ce match, les débuts du Michigan en huitièmes de finale, contre une équipe de Louisville qui joue avec une puce sur l’épaule malgré sa tête de série n ° 1. Louisville était un choix relativement impopulaire pour tout gagner parmi ceux qui remplissent les parenthèses. “Nous sommes un peu comme les Bad News Bears”, a déclaré vendredi le meneur de deuxième année Hailey Van Lith, ajoutant que cela semble irriter les gens que Louisville soit bon.
Les Cardinals entrent dans leur match contre le Michigan, troisième tête de série, avec un net avantage, après avoir battu les Wolverines, 70-48, en décembre à Louisville. Ils ont maintenu Hillmon à 12 points et ont généralement étouffé l’offensive du Michigan dans un match physique.
Les Wolverines ont remporté une victoire de 52-49 sur le n ° 10 du Dakota du Sud, une autre solide équipe défensive, lors de leur match de huitièmes de finale. Le score peut parfois être difficile à trouver pour le Michigan, qui aura besoin de ses gardes pour être plus efficaces.
Van Lith est l’arme la plus importante des cardinaux. Elle a marqué 23 points lors de la victoire de Louisville sur le Tennessee, quatrième tête de série, samedi, pour enregistrer son troisième match consécutif avec au moins 20 points. Elle devra continuer à jouer son meilleur basket-ball pour les Cardinals pour faire leur première demi-finale nationale depuis 2018 et la quatrième de l’histoire du programme.
Pour affronter Hillmon, Louisville comptera sur les attaquantes Emily Engstler et Olivia Cochran. Engstler, une senior et une perspective de la WNBA qui a été transférée à Louisville depuis Syracuse, a réalisé une performance dominante lors de la victoire de son équipe en début de saison contre le Michigan, avec 18 points et 14 rebonds. Le match de lundi pourrait se résumer à savoir si elle ou Hillmon peuvent mieux s’affirmer autour du panier.
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