Un grand jury du comté de Brazoria au Texas a refusé jeudi de porter des accusations d’inconduite sexuelle contre Deshaun Watson, l’ancien quart-arrière des Houston Texans qui était échangé aux Browns de Cleveland il y a quelques jours à peine, a déclaré le procureur de district Tom Selleck dans un communiqué.
Un grand jury dans le comté de Harris, au Texas, où se trouve Houston, rejeté neuf affaires pénales contre Watson ce mois-ci. Mais une 10e plainte pénale déposée auprès du département de police de Houston décrit un incident présumé hors de la juridiction du bureau du procureur du comté de Harris.
L’affaire, dans le comté de Brazoria, au sud de Houston, était la dernière affaire pénale connue en cours contre Watson. La plaignante, qui était étudiante en massothérapie à l’époque, a déclaré à la police que Watson avait éjaculé sur elle lors d’un rendez-vous de massage en novembre 2020.
Le rapport de police accessible au public a été fortement expurgé, mais a déclaré que la plaignante avait déclaré à la police en avril 2021 que Watson l’avait “touchée avec son pénis et avait éjaculé, provoquant un contact du sperme avec son bras et sa main”. La police a répertorié l’infraction faisant l’objet de l’enquête comme attentat à la pudeurun délit de classe A au Texas passible d’un an de prison et d’une amende maximale de 4 000 $.
Le plaignant, dont le nom a été expurgé dans la plainte pénale, est l’un des 22 plaignants qui poursuivent Watson devant un tribunal civil pour inconduite sexuelle lors de rendez-vous de massage.
Watson a nié tout acte répréhensible et son avocat, Rusty Hardin, a déclaré que tout acte sexuel survenu lors de rendez-vous de massage était consensuel. Après que le grand jury du comté de Harris ait refusé de porter plainte le 11 mars, Hardin a déclaré dans un communiqué que “les enquêtes criminelles étaient terminées”, bien qu’il ait déclaré dans une interview jeudi qu’il savait depuis le début qu’une affaire pourrait être intentée contre Watson dans le comté de Brazoria.
“Nous sommes ravis que le grand jury du comté de Brazoria ait innocenté Deshaun Watson de la seule allégation criminelle restante”, a déclaré Hardin dans un communiqué jeudi. “Nous savons depuis le début ce que les gens qui apprennent les faits savent aussi – Deshaun n’a commis aucun crime.”
Hardin a déclaré que Watson avait été déposé dans la poursuite civile de ce plaignant mardi, la veille de l’audition de l’affaire pénale par le grand jury du comté de Brazoria. Watson avait invoqué son droit au cinquième amendement contre l’auto-incrimination pour éviter de répondre aux questions dans les poursuites civiles alors que les affaires pénales contre lui dans le comté de Harris étaient toujours en cours. Mais Watson a renoncé à ce droit et a répondu aux questions sous serment pour six des affaires civiles, y compris la déposition de mardi, a déclaré Hardin.
Hardin a déclaré qu’une fois que les affaires pénales avaient été rejetées par le grand jury du comté de Harris, il était à l’aise de laisser Watson répondre aux questions de la poursuite civile de ce plaignant.
“C’était juste une décision pratique”, a déclaré Hardin. “Je savais ce qu’il allait dire, alors j’ai pris la position que je suis prêt à jouer ma licence en le laissant témoigner sur une affaire.”
Comprendre les controverses récentes de la NFL
Une vague d’examens. La ligue sportive la plus populaire d’Amérique fait face à des critiques et à des problèmes juridiques sur plusieurs fronts, allant de la discrimination aux blessures des athlètes. Voici un aperçu de certaines des controverses récentes auxquelles sont confrontées la NFL, ses dirigeants et ses équipes :
Hardin a déclaré que les Brown savaient que des accusations criminelles pouvaient encore être portées contre Watson avant de l’échanger contre lui. Un porte-parole de Browns n’a pas précisé quand l’équipe a été informée de l’affaire du comté de Brazoria.
Les équipes de la NFL ont considéré la décision dans le comté de Harris comme un feu vert pour poursuivre Watson via le commerce, et les Browns ont donné à Watson un contrat garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans, un record pour un accord garanti. La structure de l’accord – avec un salaire de base d’environ 1 million de dollars en 2022 – atténuerait la pénalité financière de Watson pour les matchs manqués si la NFL le suspendait pour violation de sa politique de conduite personnelle cette saison.
Les Brown ont dit dans un rapport dimanche qu’ils ont entrepris un “processus d’évaluation complet” avant de négocier pour Watson et ont effectué un travail d’enquête, juridique et de référence “extensif”. La déclaration reconnaissait également que “certaines procédures judiciaires” se poursuivaient, mais il n’était pas clair si cette déclaration faisait référence à des affaires pénales.
L’enquête de la NFL sur les allégations contre Watson est en cours. Une personne qui s’est identifiée comme un représentant de la sécurité pour la NFL a demandé des informations au département de police de Houston le 15 mars, y compris des déclarations de témoins et des enregistrements téléphoniques ou des messages sur les réseaux sociaux, et a également demandé des entretiens avec les enquêteurs de la police qui ont travaillé sur l’affaire, selon dossiers de police.
Avant l’accord avec les Browns, Watson a également rencontré les Falcons d’Atlanta, les Panthers de la Caroline et les Saints de la Nouvelle-Orléans la semaine dernière.
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