LVIV, Ukraine — Deux semaines après que Valeriy, acteur et photographe amateur, se soit installé dans l’ouest de l’Ukraine après avoir fui son domicile à Kiev, il a été arrêté et interrogé par la police locale.
Quelqu’un l’avait signalé alors qu’il se promenait dans la ville en photographiant ses places, ses églises et d’autres monuments – dont beaucoup sont maintenant étayés par des sacs de sable.
Les policiers l’ont emmené à leur voiture et ont fait défiler les photos récentes sur son téléphone portable, feuilleté son carnet de croquis et vérifié les chaînes auxquelles il était abonné sur l’application de messagerie sociale Telegram.
“Ils lisaient même mes mèmes pour vérifier si je me moquais d’eux ou de nous”, a-t-il déclaré dans une interview, désignant les Ukrainiens ou les Russes. Heureusement pour lui, les officiers ont trouvé un mème de soldats russes hétéroclites avec des téléviseurs pour têtes – une allusion à l’intense propagande que Moscou produit – et l’ont laissé partir.
Valeriy, 32 ans, qui a demandé que son nom complet ne soit pas utilisé par peur des récriminations, n’est pas le seul à devoir regarder par-dessus son épaule. Alors que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en est maintenant à son deuxième mois, la suspicion s’est installée comme un brouillard sur le pays, rejoindre la colère et l’unité comme émotions dominantes.
Les Ukrainiens ont été ébranlés par des informations faisant état de « dyversanti » – des saboteurs et des groupes de diversion travaillant pour la Russie qui se mêlent à la population civile, sèment la confusion et la méfiance, et peut-être même alertent l’ennemi sur des cibles potentielles. Les civils qui vivaient déjà dans la peur voient des espions partout.
“Avec ce niveau d’anxiété et en essayant de trouver des sources de danger, plus vous imaginez des choses quand vous ne savez pas à quoi ressemble la bête”, a déclaré Valeriy.
Les soupçons sont particulièrement élevés à Lviv, près de la frontière polonaise. Parce qu’elle a été largement épargnée par la destruction et l’horreur des villes plus à l’est, elle est devenue un pôle d’attraction pour les Ukrainiens en quête de sécurité, ainsi qu’un point de transit pour ceux qui se dirigent vers la Pologne. En tant que tel, sa population a augmenté temporairement jusqu’à 400 000, selon les responsables locaux.
Cela a mis beaucoup de visages inconnus dans les rues de Lviv et a soulevé les antennes de ceux qui y vivent en permanence.
Au cours des premières semaines de la guerre, la police et les administrateurs ont répondu à plus de 17 000 appels par jour concernant des activités supposées suspectes, a déclaré le gouverneur régional de Lviv, Maksym Kozytsky, dans une interview. Aujourd’hui, les forces de l’ordre traitent environ 10% de ce volume, a-t-il déclaré. Mais c’est quand même plus de 1 000 par jour.
Des policiers et des membres de la Défense territoriale, une unité de volontaires de l’armée ukrainienne, patrouillent dans les rues de Lviv et contrôlent les voitures aux ronds-points. Des hommes servent aux points de contrôle à l’entrée de chaque ville ou village à proximité, se réservant le droit de vérifier les documents.
L’opéra néo-renaissance de Lviv a fonctionné tout au long des deux guerres mondiales, a déclaré son directeur. Mais maintenant, il ne monte pas d’opéras publiquement par crainte que des saboteurs ne tentent une provocation, a déclaré son directeur, Vasyl Vovkun, dans une interview. Au lieu de cela, le théâtre s’est concentré sur le tournage et la publication de spectacles, comme un récent court ballet sur l’appel de l’Ukraine à imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus du pays.
Il existe des motifs légitimes de suspicion. Au cours du premier mois de la guerre, l’agence de renseignement ukrainienne, le SBU, a démantelé 20 groupes de saboteurs et appréhendé 350 autres saboteurs, a déclaré un porte-parole, Artem Dekhtiarenko, la semaine dernière.
Et M. Kozytsky a écrit sur sa chaîne Telegram que samedi, un jour où Des missiles russes ont frappé deux installations industrielles à Lviv, la police avait arrêté une voiture suspecte et vérifié les téléphones des deux hommes à l’intérieur. Il a dit qu’ils avaient trouvé des vidéos et des photos montrant les mouvements de l’armée ukrainienne. “Ils avaient également des photos de passeports d’hommes immatriculés à Louhansk et de nombreux contacts avec des numéros russes”, a-t-il déclaré.
Les affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Les Ukrainiens de tous bords ont essayé d’aider les autorités de toutes les manières possibles. Une musique patriotique et militariste retentit des haut-parleurs de chaque restaurant et café. La chanson de protestation italienne “Bella Ciao” a été refondue en ukrainien avec des paroles célébrant les missiles Javelin de fabrication américaine et les drones turcs Bayraktar utilisés par les troupes.
Et les civils ordinaires peuvent se joindre au combat en signalant des activités suspectes. Une application, eVorog, un jeu de mots qui signifie “il y a un ennemi”, demande aux gens de signaler toute activité militaire suspectée. Elle a reçu plus de 200 000 soumissions en un mois, selon la Patrol Police, une subdivision de la police chargée de l’ordre public.
Avec la guerre au premier plan de l’esprit de tout le monde, les gens sont nerveux, surtout les nouveaux arrivants. Anton Ivanov, un informaticien de 36 ans de Kiev qui s’est installé dans l’appartement de son oncle à Lviv, a reçu la visite de la police et de la Défense territoriale. Surpris que quelqu’un se présente à sa porte, il a demandé aux hommes qui frappaient qui ils étaient.
Les hommes armés et en uniforme posaient la même question.
“Ils ont exigé nos papiers d’identité, ils voulaient voir qui nous étions, où nous allions et pourquoi nous restions ici”, a déclaré M. Ivanov. “Ils ont demandé si nous cachions quelqu’un.”
Il s’est avéré que les voisins de leur quartier résidentiel verdoyant s’étaient méfiés d’une voiture dont les plaques d’immatriculation ne provenaient pas de Lviv, et quelqu’un a téléphoné à la police. Une fois les documents vérifiés, ils sont passés à autre chose.
Dans un autre quartier pavé, Natalia Kovtun, 71 ans, a refusé d’ouvrir l’abri anti-bombes du sous-sol de son immeuble de peur qu’un acteur infâme puisse y poser une bombe.
“Et si quelqu’un essaie de s’introduire ici et d’apporter une bombe ici?” demanda-t-elle à l’un de ses voisins. « Comprenez-vous ce qui va se passer ? Nous volerons tous, toute la maison. Nous avons des portes vraiment non protégées et il est facile de casser la serrure pour entrer dans notre cour.
Dans la région voisine de Ternopil, deux groupes d’hommes sont devenus si méfiants qu’ils se sont signalés à la police.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
« Il y avait une situation de conflit entre des citoyens inconnus qui se considéraient comme des dyversanti », a écrit la police de Ternopil sur Facebook le 18 mars. Un groupe a suivi puis signalé plusieurs hommes qui leur semblaient suspects ; l’autre groupe a également appelé la police pour signaler qu’ils étaient poursuivis et se sentaient menacés par “un homme agressif inconnu”.
“Nous avertissons les citoyens : n’essayez pas de détenir des inconnus par eux-mêmes, ni de les menacer avec des armes ou de les confronter physiquement”, a écrit la police régionale.
La perception est que si les forces russes ne peuvent pas envoyer leurs armées pour encercler Lviv, les ennemis – des individus et de petits groupes qui peuvent se fondre dans les autres centaines de milliers d’étrangers – sont déjà à l’intérieur.
Un responsable de l’application des lois, qui a refusé d’être identifié en raison de l’atmosphère tendue dans la ville, a souligné que l’Ukraine et la Russie se battaient depuis huit ans à l’Est. Il a partagé des histoires d’arrestations récentes de saboteurs se faisant passer pour des travailleurs humanitaires. “Bien sûr, ils ont eu le temps de se préparer soigneusement”, a-t-il déclaré.
Un couvre-feu à 22 heures est en vigueur, bien que les rues soient pour la plupart vides à la tombée de la nuit. Des messages mystérieux circulent avertissant que les Russes prévoient de cibler les représentants des ambassades occidentales ou des agences d’aide qui ont quitté Kiev.
Les attaques précédentes dans l’Ouest ont également été soutenues par des actifs locaux.
Un aviateur amateur de Loutsk, au nord-est de Lviv, où l’aéroport militaire a été touché deux fois, avait fourni des informations aux services de sécurité russes depuis au moins 2017, a constaté le SBU après avoir arrêté l’homme au début du mois. Ils l’ont accusé d’avoir communiqué avec les Russes sur les activités de l’armée pendant la première semaine de la guerre.
“Les gens sont furieux”, a déclaré le maire de Loutsk, Ihor Polishchuk, dans une récente interview. “La personne qui a été arrêtée s’était fait passer pour un militant civique.” a-t-il dit, ajoutant que l’arrestation de l’homme avait “augmenté le niveau de suspicion d’éventuels espions”.
Le SBU a signalé des cas similaires d’assistance lors d’attaques contre les aéroports militaires des villes d’Ivano-Frankivsk et de Vinnytsia.
L’appréhension à Lviv n’a fait que croître depuis les frappes de missiles sur la ville samedi.
L’administration régionale de Lviv et l’agence de renseignement ukrainienne ont refusé de fournir tous les détails sur les cibles et ont fustigé les journalistes pour avoir montré des images des conséquences des frappes, affirmant que celles-ci donnent aux forces russes des informations qui les aident à décider de lancer ou non plus de projectiles.
Valeriy, l’acteur et photographe, a déclaré que sa rencontre avec la police était une atteinte à la vie privée qu’il n’aurait pas tolérée en temps de paix, mais qu’elle s’est déroulée de “manière appropriée” et pour une bonne cause.
“Il y a une ligne fine entre la paranoïa et la vigilance”, a-t-il déclaré.
“En fin de compte, si c’est le premier, c’est juste gênant pour une personne innocente. Sinon, quelqu’un meurt.
Yevhenii Poliakov et Anna Ivanova ont contribué au reportage.
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