La table était mise pour un moment de triomphe familial. Venus et Serena Williams étaient habillées et assises pour la grande occasion dimanche soir, et Will Smith, qui avait joué leur père Richard avec une étrange similitude dans le film “King Richard”, était sur le point de remporter l’Oscar du meilleur acteur.
Mais ensuite, comme cela arrive si souvent avec les Williams, les choses se sont compliquées – et, sans que ce soit la faute des sœurs, une soirée qui aurait dû affirmer leur ascension contre toute attente vers la célébrité est devenue à la place celle de Smith giflant le comédien Chris Rock sur scène.
Lorsque Smith a accepté l’Oscar, il a prononcé un discours larmoyant, décousu et semi-apologétique dans lequel il a déclaré que “l’art imite la vie” et “je ressemble au père fou, tout comme ils l’ont dit à propos de Richard Williams”.
Serena, regardant le discours depuis une loge au premier rang, couvrit son visage de sa main.
Inattendu et inconfortable à regarder, l’incapacité de Smith à contrôler son tempérament ou à saisir l’occasion a transformé la nuit en une soirée que les sœurs Williams n’oublieront jamais, pour toutes les mauvaises raisons.
Cela s’est souvent déroulé ainsi pour ces frères et sœurs remarquables, avec des moments de triomphe tempérés par la controverse ou des émotions mitigées.
Smith a déclaré à propos de l’homme qu’il jouait à l’écran: “C’était un féroce défenseur de la famille.” Lundi, il s’est excusé à Rock, à la famille Williams et à l’Académie des arts et des sciences du cinéma, qualifiant ses actions d ‘”inacceptables” et “inexcusables” et affirmant que “la violence sous toutes ses formes est toxique et destructrice”.
“Nous ne connaissons pas tous les détails de ce qui s’est passé”, Richard Williams, via son fils Chavoita LeSane, a déclaré à NBC News. “Mais nous ne tolérons personne de frapper quelqu’un d’autre à moins que ce ne soit en état de légitime défense.”
Richard Williams, complexe et souvent difficile à lire, a certainement créé des frictions et des malentendus avec le reste du monde. Mais, comme le dit clairement «King Richard», lui et Oracene Price – ils ont divorcé en 2002 – ont également jeté les bases de l’une des plus grandes réussites du sport et de deux carrières de tennis incandescentes qui ont duré bien plus longtemps qu’on ne l’aurait imaginé. considérant que ni Vénus ni sa sœur cadette Serena n’avaient beaucoup de choix en matière de cheminement de carrière.
Les sœurs ont été élevées dès la naissance pour devenir des championnes de tennis, avec le plan de 78 pages de Richard Williams comme modèle et beaucoup d’aide d’entraîneurs comme Rick Macci, qui pendant quatre ans au début des années 1990 a peaufiné les coups et les tactiques des sœurs et a fourni la semence. capital et le soutien qui ont contribué à faire du rêve familial de longue date une réalité.
Macci a déclaré avoir vu Richard Williams, maintenant âgé de 80 ans, chez lui à West Palm Beach, en Floride, il y a environ trois mois et avoir reçu une visite de lui avec une équipe de documentaires il y a environ un mois à son académie de tennis à Boca Raton, en Floride, où les sœurs se sont formées autrefois. Macci a déclaré que Williams était diminué après deux coups, mais qu’ils étaient toujours capables d’échanger des histoires.
“Il y a eu un assortiment de choses qui se sont déroulées au fil des ans: le bon, le mauvais, le laid”, a déclaré Macci, qui figurait en bonne place dans “King Richard”, lors d’un entretien téléphonique lundi. «Je pense que lorsque vous êtes au sommet et que vous êtes unique, ou deux d’une sorte dans leur cas, vous allez juste avoir des ralentisseurs en cours de route. La nuit dernière était tout simplement malheureuse parce que c’était une telle célébration d’une histoire que vous ne pouvez tout simplement pas inventer et malheureusement maintenant cette gifle est l’histoire. Et l’histoire aurait dû être cette chose miraculeuse.
Certains ralentisseurs étaient des ralentisseurs d’un genre différent. En 1997, Venus Williams a eu son premier impact majeur lors d’un tournoi du Grand Chelem, atteignant la finale de l’US Open à 17 ans avec des perles blanches dans les cheveux et le tonnerre dans ses coups.
“Je suis grand; Je suis noir », a déclaré Williams de 6 pieds 1 pouce au début du tournoi. « Tout est différent chez moi. Affrontez simplement les faits.
Mais sa percée a pris une autre dimension lorsqu’elle et la joueuse roumaine Irina Spirlea se sont croisées lors d’un changement lors de leur demi-finale. Dans la défaite, Spirlea a suggéré que Venus Williams avait une attitude arrogante, tandis que Richard Williams a parlé du racisme auquel sa famille avait été confrontée en tournée et a qualifié Spirlea de “grande, grande dinde blanche”.
En 2001, la famille est venue à Indian Wells, en Californie, et a été huée par la foule après que Venus Williams se soit retirée de son match de demi-finale contre Serena Williams peu de temps avant qu’il ne commence en raison d’une blessure. Il y avait des spéculations à l’époque selon lesquelles Richard Williams prédéterminait les résultats des matchs de ses filles – spéculations que les Williams ont niées – mais le retrait tardif a suscité des soupçons et bouleversé les spectateurs. Lorsque Serena Williams est revenue sur le terrain pour sa finale contre Kim Clijsters, avec Richard et Venus dans les tribunes, il y a eu des huées tout au long du match, et Richard et Venus ont déclaré avoir entendu des insultes racistes de la part de certains fans.
Serena a remporté le titre, mais le triomphe a de nouveau eu un goût amer. Elle a boycotté le tournoi pendant 14 ans, revenant en 2015, Vénus mettant fin à son boycott de 15 ans l’année suivante.
Même sans controverse, le double succès des sœurs a été complexe. Remarquablement proches dans leur jeunesse, comme elles le restent aujourd’hui, leur ascension au sommet du jeu signifiait qu’elles devenaient des adversaires fréquents, et bien que Venus Williams ait été la première à atteindre le n ° 1 et la première à remporter Wimbledon en simple, Serena Williams serait prouver, comme son père l’avait prédit, la plus grande joueuse, remportant 23 titres en simple du Grand Chelem contre les sept de Venus.
Vénus a géré l’usurpation avec grâce, et Serena a toujours précisé qu’elle ne serait jamais devenue la championne qu’elle a faite sans Vénus comme modèle et pom-pom girl en chef.
“Vénus n’était pas du tout rancunière”, a déclaré Macci. « Elle n’a jamais été comme ça. Et Serena a toujours admiré Vénus comme “ma grande sœur” et même aujourd’hui, ils l’ont. C’est très rare. Vous ne comptez pas les points, car c’est la famille et si l’un gagne, nous gagnons tous les deux. Je l’ai vu très tôt.
Cela a fonctionné au-delà même des imaginations de Richard Williams. Bien qu’il ait prédit la grandeur et le classement n ° 1 pour Vénus et Serena, il avait longtemps soutenu qu’ils prendraient leur retraite relativement tôt pour poursuivre d’autres intérêts. Au lieu de cela, ils ont enduré et excellé tout en poursuivant d’autres intérêts, notamment le design d’intérieur et le design de mode. Bien qu’ils soient proches de la fin maintenant et qu’ils n’aient pas joué en tournée depuis l’été dernier, ils n’ont toujours pas pris leur retraite. Venus Williams a 41 ans. Serena Williams a 40 ans.
Le dimanche soir aurait été l’occasion de se délecter de la longueur de leur parcours, de la profondeur de leurs réalisations et de l’héritage de Richard. Au lieu de cela, cela s’est transformé en une nuit pour Serena pour se couvrir les yeux, mais le cinéma, même s’il s’agit d’une histoire vraie primée aux Oscars, ne sera pas le dernier mot sur les sœurs Williams ou leur père.
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