AUGUSTA, Ga. – Tiger Woods se tenait sous le soleil glorieux d’un printemps géorgien un après-midi de la semaine dernière, une dose persistante de chaleur avant les heures glaciales et infernales à venir.
“Beaucoup de traitements, beaucoup de glace, beaucoup de bains de glace, je me fige à mort”, a déclaré Woods à propos de ses plans avant son prochain coup de départ au Augusta National Golf Club. “Ce n’est qu’une partie de l’accord.”
Rare est l’athlète dont les antécédents médicaux ont été plus scrutés et documentés – par des médecins, ainsi que par de nombreux experts en fauteuil dans les galeries de tournois, les salons et les médias d’information – au fil des décennies. Mais avec Woods poursuivant son sixième titre du tournoi des maîtres même pas 14 mois après un accident de voiture fait une amputation de la jambe une possibilité, le régime de récupération du golfeur de 46 ans peut être plus important que n’importe quelle lecture de n’importe quel green.
“S’il peut se promener ici en 72 trous, il se battra”, a déclaré Fred Couples, le vainqueur du Masters 1992 qui s’est entraîné avec Woods avant l’ouverture du tournoi jeudi. « Il est trop bon. Il est trop bon.
Couples était peut-être trop optimiste lorsqu’il a pris la parole lundi. Woods a tiré un spectaculaire 71 jeudi et un 74 vendredi pour mettre son score à un au-dessus de la normale avant le week-end. Pris ensemble, les rondes, de haut en bas, ont été des démonstrations remarquables de la férocité et du courage qui ont aidé Woods à dominer son sport pendant des années. Mais ces sorties pré-coupées devaient être les moins éprouvantes.
Woods a expliqué tout au long de la semaine à quel point il se souciait peu de ses compétences au golf, même s’il s’inquiétait ouvertement de l’usure d’un corps qui avait connu ses jours les plus faciles il y a longtemps.
Ainsi, lui et son équipe doivent passer les heures entre les rounds à essayer de réaliser des ambitions de duel : réduire le gonflement qui accompagne le fait de se promener dans le cauchemar topographique qu’est Augusta, et garder le membre reconstruit chirurgicalement de Woods «mobile et réchauffé, activé et explosif pour le prochain jour », comme il le dit.
“Dans la plupart des sports, si vous ne vous sentez pas très bien, vous avez un coéquipier à qui le transmettre, et ils peuvent en quelque sorte assumer la charge, ou dans le football, un jour par semaine”, a déclaré Woods. « Ici, nous avons quatre jours d’affilée, et personne d’autre que moi n’en assumera la charge. Je dois trouver un moyen de le faire.
Selon Woods, il n’a pas pris un jour de congé dans ses efforts de rééducation depuis qu’il est sorti des trois mois au lit qui ont suivi son accident d’une voiture près de Los Angeles en février 2021. L’accident l’a laissé avec fractures ouvertes du tibia et du péroné dans sa jambe droite, et cela a conduit les chirurgiens à ajouter des tiges, des plaques et des vis à sa jambe.
La reprise qui a suivi a nécessité des compromis et des paris et, dans quelque chose qui n’est pas nouveau pour Woods, une confiance inébranlable dans ses propres talents, aussi rejetés soient-ils.
Certains changements semblent un peu plus faciles à accepter que d’autres, comme de nouvelles chaussures pour aider à la stabilité sur le parcours. Mais les experts ont également développé des protocoles pour les rondes avant et après – «après que je me lance et que je le casse là-bas, ils vont de l’avant et le réparent la nuit», a déclaré Woods vendredi – qui ont considérablement allongé le calendrier qui accompagne le jeu.
Ces approches, qui peuvent durer des heures, ont laissé à Woods moins de temps pour, disons, frapper mille balles par jour et affiner, encore une fois, les nuances de son jeu.
“Cela devient angoissant et taquin à cause de choses simples que j’irais normalement faire et qui prendraient maintenant quelques heures ici et quelques heures là-bas pour se préparer puis se détendre”, a-t-il déclaré. “Donc, le temps d’activité, pour faire ce que je veux faire, cela ajoute plus de temps des deux côtés.”
L’objectif, a-t-il dit, était de développer l’endurance qui l’a propulsé, ainsi que tous les autres vainqueurs d’Augusta, afin de donner suffisamment de soulagement pour faire du golf de compétition plus une possibilité qu’une chimère.
Mais les stratégies ne peuvent qu’atténuer, et non éteindre, la douleur, qui, selon Woods, est présente “chaque jour”.
Il insiste cependant sur le fait que la douleur n’est pas un problème. Selon son récit, il n’a pas eu de revers physiques inattendus lors de ses premiers jours de retour à Augusta.
La question pour Woods – et pour tous ceux qui restent debout sur le terrain à Augusta – est de savoir combien de temps une jambe déjà remodelée peut tenir sous une contrainte aussi prolongée. Le parcours, rallongé cette année, s’élève désormais à 7 510 verges, le plus long de l’histoire du tournoi, qui a été disputé pour la première fois en 1934. Les prédictions de Woods ne vont pas plus loin.
“Je m’attendais à avoir mal et à ne pas me sentir au mieux, c’est sûr”, a déclaré Woods vendredi. « C’est la combinaison. Je peux marcher sur ce terrain de golf — je peux mettre des chaussures de tennis et faire une promenade, ce n’est pas un problème. Mais aller balistiquement aux tirs et frapper des formes de tir sur des mensonges inégaux, cela pose un tout nouveau défi.
Il s’éloigna rapidement, vraisemblablement pour une autre nuit de glace.
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