ANAHEIM, Californie – Un mollet, une hanche et un coude se sont présentés au Angel Stadium jeudi soir, et ce n’était pas une blague de type qui va dans un bar. Au lieu de cela, alors que le soleil se levait à l’ouest lors d’une nouvelle saison de baseball, trois parties du corps ont convergé qui, d’une manière ou d’une autre, joueront un rôle central dans la course AL West.
En effet, l’une des beautés d’une nouvelle saison est qu’elle est non seulement emballée avec de l’optimisme et la promesse de l’été à venir, mais, pour certains joueurs, elle inclut également le retour des muscles et des articulations en un seul morceau après avoir été tendu, tiré, déchiré. ou effiloché l’année précédente.
C’était le mollet droit de Mike Trout, bon pour 2022 après qu’une déchirure l’ait limité à seulement 36 matchs l’an dernier. Son coéquipier des Angels de Los Angeles, le joueur de troisième but Anthony Rendon, était de retour dans l’alignement après une opération en août dernier pour réparer un conflit à la hanche droite qui a écourté sa saison après 58 matchs.
Pendant ce temps, samedi, Houston insérera son ancien as Justin Verlander dans sa rotation après l’opération de Tommy John il y a deux septembre qui, avec d’autres problèmes de santé, l’a empêché de jouer au baseball pour toutes les apparitions sauf une depuis 2019.
Ensemble, ces trois joueurs se sont combinés pour quatre récompenses du joueur le plus utile (Trout 3, Verlander 1), deux Cy Young Awards (Verlander), 18 apparitions au All-Star Game (Trout 9, Verlander 8, Rendon 1) et deux titres de la Série mondiale. (Verlander avec les Astros 2017 ; Rendon avec les Nationaux 2019).
Ensemble, ils ont des contrats d’une valeur de 696,5 millions de dollars (Trout 426,5 millions de dollars sur 12 ans, Rendon 245 millions de dollars sur sept ans et Verlander 25 millions de dollars pour 2022).
Individuellement, chacun est un pilier important alors que les Astros visent leur titre de cinquième division au cours des six dernières saisons et que les Angels cherchent à entrer dans les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2014.
“Beaucoup de choses passionnantes à venir”, a déclaré Trout, et si ce n’est pas le credo de la journée d’ouverture dans les 30 clubs des ligues majeures, cela convient certainement aux deux pirogues ici.
Trout, Rendon et Shohei Ohtani, le MVP de l’AL en 2021, ne sont apparus ensemble dans la formation des Angels que 17 fois la saison dernière. Si cela devait se reproduire, les Anges seraient coulés.
La saison MLB 2022 commence
Le baseball est de retour après qu’un conflit de travail a retardé le début de la saison.
Alors que Trout et Ohtani sont des mégastars, les problèmes de santé persistants de Rendon ont fait oublier à certains l’impact qu’il peut avoir sur le terrain.
“Il fait partie de ces gars qui peuvent passer sous le radar à certains moments, en particulier avec les gars de haut niveau que nous avons, mais il est aussi percutant que n’importe lequel d’entre eux”, a déclaré le directeur général des Angels, Perry Minasian, ce printemps de Rendon. “Il est l’un des meilleurs frappeurs du jeu, l’un des meilleurs joueurs du match. Il a des aptitudes exceptionnelles, il est un gagnant dans plusieurs séries éliminatoires.
Lors de la course de Washington vers un titre des World Series en 2019, Rendon a remporté 126 courses en tête de la ligue majeure et a également mené la NL avec 44 doubles. Il a atteint 0,319 avec un pourcentage de base de 0,412 et a réussi 34 circuits.
En jouant aux côtés d’Ohtani, cependant, il est facile pour Rendon – ou n’importe qui d’autre, Trout inclus – de passer sous ce radar.
L’attrait d’Ohtani était évident dans la foule à guichets fermés de 44 723 personnes jeudi soir. C’était évident dans l’ovation d’avant-match sensiblement bruyante pour son traducteur, Ippei Mizuhara, et dans le béguin des médias pour lui parler (250 personnes étaient accréditées, ce qui était plus que t pour leur apparition en séries éliminatoires de 2014, ont déclaré les responsables des Angels). Ohtani n’a pas perdu de temps pour produire une autre réalisation à couper le souffle: il est devenu le premier joueur de l’histoire du baseball à lancer le premier lancer de son équipe en une saison (une frappe à Jose Altuve, qu’Ohtani a reniflé) et, en tant que frappeur, à affronter le premier lancer de son équipe. en une saison (le premier au bâton devant Trout, il s’est incliné face à l’arrêt-court recrue de Houston Jeremy Peña).
Puis, bien sûr, quand Ohtani a fini de lancer pour la soirée après 4 ⅔ manches, neuf retraits au bâton, quatre coups sûrs, 80 lancers et un déficit de 1-0 dans un éventuelle victoire 3-1 à Houstonil est passé confortablement au rôle de frappeur désigné au sommet de la formation des Angels.
“Vous devez être un excellent joueur de balle pour qu’ils changent une règle pour vous”, a déclaré le manager de Houston Dusty Baker, faisant référence à la nouvelle règle MLB permettant à un joueur de passer en milieu de partie à DH depuis le lanceur.
Baker, qui dans sa 25e saison en tant que manager n’a besoin que de 12 victoires pour devenir la 12e personne à remporter 2 000 victoires, a parlé de la difficulté de jouer de deux manières et de la façon dont « tôt ou tard », lorsque l’âge commence à le rattraper, Ohtani peut avoir à choisir entre frapper et lancer.
« Quel âge a-t-il, 27 ans ? Baker a demandé avant de rire et a reconnu que l’âge “ne va pas le rattraper avant un moment”.
La jeunesse, comme l’espoir, semble éternelle à l’aube d’une nouvelle saison. Verlander, 39 ans, n’est que le 10e lanceur de 37 ans ou plus connu pour avoir subi une opération de Tommy John, selon MLB.com (Verlander a subi la procédure à 37 ans, a été réhabilité jusqu’à 38 ans et a eu 39 ans le 20 février).
Mais “son bras a probablement 26 ans. J’ai déjà vu ça”, a déclaré Baker. « Je l’ai vu avec Orel Hershiser. Je l’ai vu avec Tommy John, le Tommy John original.
Le joueur de troisième but des Astros All-Star Alex Bregman du retour de Verlander a déclaré: «C’est gros. Il avait fière allure à l’entraînement de printemps.
Aussi certain qu’un Hall of Famer puisse être un joueur actif, Verlander a été classé troisième dans la rotation des Astros derrière le gaucher Framber Valdez et le droitier Jake Odorizzi en partie à cause de la façon dont les jours de congé tombent tôt dans le calendrier des Astros. Houston a l’intention d’accorder à Verlander un jour de repos supplémentaire entre les départs chaque fois qu’il le peut pour se prémunir contre la fatigue. Quelle que soit l’année de Verlander, un club qui a joué dans trois des cinq dernières World Series (2017, 2019, 2021) et qui est l’un des favoris pour revenir en octobre est ravi d’ajouter un talent de renom après avoir perdu des sommités comme Gerrit Cole ( Yankees de New York), George Springer (Toronto Blue Jays) et Carlos Correa (Minnesota Twins) en agence libre au cours des derniers hivers.
Heureusement que les nouvelles saisons sont également accompagnées de pièces de rechange. Peña, 24 ans, a fait sa ligue majeure jeudi, bouchant le trou à l’arrêt-court laissé par Correa. Il est le fils de l’ancien joueur des ligues majeures Gerónimo Peña, qui a joué pour St. Louis (1990-1995) et Cleveland (1996). Jeremy a joué trois saisons à l’Université du Maine et a été le choix de troisième tour de Houston en 2018. Le Hall of Famer Reggie Jackson, maintenant assistant spécial du propriétaire de Houston, Jim Crane, a parlé avec enthousiasme de Peña lors de l’entraînement au bâton avant l’ouverture de jeudi. Les Astros entendent donner à leur jeune arrêt-court de l’espace pour se développer à son rythme.
“Nous ne lui mettons pas de pression”, a déclaré Baker. « Le monde pourrait faire pression sur lui, tu vois ce que je veux dire ? La pression est quelque chose que vous devez gérer dans ce jeu. Imaginez Didi Gregorius prenant la relève de Jeter, un gars qui, qu’était-il là, à 20 ans ? J’étais au même poste, supposé être le prochain Hank Aaron à Atlanta, ou Bobby Bonds le prochain Willie Mays. Il y a toujours le prochain quelqu’un.
Tout cela vient avec le temps, des blancs à combler au cours des six prochains mois. Pour l’instant, même les vétérans se sentent comme des enfants quand le rideau se lève – pour un temps, au moins. Le toujours jeune Trout aura 31 ans en août et a reconnu qu’en revenant de sa blessure au mollet, il travaille maintenant quotidiennement avec le personnel d’entraînement des Angels sur des exercices pour le garder “lâche et flexible”.
“Des trucs auxquels quand on est un peu plus jeune, on ne fait pas vraiment attention”, a-t-il dit, avant d’ajouter en riant, “demandez à n’importe lequel de nos formateurs, je ne suis pas très flexible.”
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