Connecticut et La Caroline du Sud a marché jusqu’au match pour le titre féminin à Minneapolis, et en cours de route, ils n’ont pas gagné un centime de la NCAA qu’ils pourraient peut-être dépenser en bourses, installations sportives ou autres frais.
Mais le Kansas et la Caroline du Nord, les équipes du championnat masculin lundi soir, ont probablement chacune gagné au moins 10 millions de dollars dans leur ligue ces dernières semaines.
Le tournoi masculin de Division I générant des gains de plusieurs millions de dollars, les entraîneurs de basket-ball féminins et leurs alliés pensent que les administrateurs sont beaucoup plus susceptibles d’investir dans des équipes masculines plutôt que dans des équipes féminines, qui ne rapportent pas à leurs ligues d’argent direct de la NCAA, même si ils sont parmi les meilleurs du pays.
La disparité dans les arrangements financiers de la NCAA existe depuis des décennies, l’association attribuant des «unités» qui, au fil du temps, se transforment en millions de dollars à mesure que les équipes atteignent puis progressent dans l’épreuve masculine.
Aujourd’hui, l’avenir du système fait l’objet d’un débat de plus en plus intense au sein de l’industrie du sport universitaire, qui a suscité une fureur publique et un examen minutieux du Congrès après que les joueurs du tournoi masculin de l’année dernière aient reçu de meilleurs équipements et installations que les athlètes qui ont participé à l’épreuve féminine. La NCAA a pris des mesures au cours de la dernière année pour promouvoir et améliorer les conditions lors de l’événement féminin; cette année, par exemple, c’était la première fois que l’association déployait sa marque « March Madness » pour le tournoi féminin.
Mais ces changements sont, en termes relatifs, minuscules à côté des changements potentiels dans la structure de paiement de la NCAA.
“Je pense vraiment que pour vraiment apporter des changements, nous devons avoir une structure d’unité similaire”, a déclaré Tara VanDerveer, qui a remporté trois championnats nationaux en tant qu’entraîneure féminine de Stanford. “Je veux dire, j’aime la foule. J’adore la signalétique.”
Mais, a-t-elle ajouté, « je pense que l’essentiel, c’est qu’il s’agit d’un bouquet télévisé et que c’est une structure unitaire. Quand cela arrivera, nous saurons que c’est sérieux.
Le président de la NCAA, Mark Emmert, a refusé de dire la semaine dernière s’il soutenait une refonte, mais a déclaré qu’il était “important” que les écoles qui régissent l’association envisagent des changements. Au moins un comité de la NCAA étudie la question.
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