Le Ballet Hispánico, fondé en 1970, célèbre son 50e anniversaire depuis deux bonnes années. Vendredi, lors du premier City Center Dance Festival, la compagnie a présenté le programme final de cette célébration prolongée, qui a connu un début difficile avec des représentations annulées en avril 2020. Les événements d’anniversaire ressemblent souvent à une fanfare vide, mais cela s’est avéré être un une étape importante, une percée : la première production d’une soirée de la compagnie, et une production marquante qui plus est.
Les 75 minutes “Dona Péron“, chorégraphié par la prolifique danseuse belgo-colombienne Annabelle Lopez Ochoa, est un portrait vivant en 10 épisodes de la vie d’Eva Perón – Evita – l’actrice argentine mythique et polarisante qui est passée de la pauvreté à la première dame populiste, le tout avant l’âge de 33 ans, lorsqu’elle est décédée d’un cancer du col de l’utérus.
Dans une interview sur le travail, Lopez Ochoa a déclaré: “Nous voulions vraiment faire le portrait d’une femme sans porter de jugement”, une approche qu’elle a réitérée vendredi lors d’un entretien d’après-spectacle avec le directeur artistique du Ballet Hispánico, Eduardo Vilaro. Pourtant, il est difficile de s’éloigner de “Doña Perón” sans admirer son protagoniste, en partie à cause des choix de narration – qui mettent l’accent sur le personnel plutôt que sur le politique – et en partie à cause de l’éclat du danseur principal de la distribution de la soirée d’ouverture, la captivante Dandara Veiga.
L’une des plus grandes forces de la production est son intégration réfléchie du mouvement – le style athlétique et verni de ballet contemporain de Lopez Ochoa, magnifiquement dansé par l’ensemble de la distribution – avec de beaux éléments de design. Cette harmonie se détache de la première image sainte : Veiga seule au centre de la scène, élevée sur un piédestal dans une volumineuse robe blanche, comme en pleine ascension. (Mark Eric a conçu les costumes propulsant l’intrigue, dont beaucoup vont et viennent par des changements de scène sans faille; l’ensemble et les projections de rechange et fonctionnels sont de Christopher Ash.)
Veiga est bientôt rejoint par un chœur de danseurs représentant les partisans de la classe ouvrière d’Evita, les descamisados (ou les torse nu), agitant des draps blancs dans les airs. Leurs phrases à l’unisson ancrées compensent l’immobilité de sa posture autoritaire : les bras levés à angle droit, encadrant son visage, un geste récurrent qui se transforme parfois en mouvement frénétique, repris par le groupe. Sons d’un discours enregistré et d’un fil d’encouragement à travers la partition originale dramatique de Peter Salem (jouée en direct) pour bandonéonpiano, percussions, violoncelle et violon.
Lopez Ochoa, qui a collaboré avec la réalisatrice Nancy Meckler, établit très tôt que quelque chose ne va pas : Veiga se convulse et se balance en déséquilibre ; ses partisans l’attrapent. Dans le deuxième épisode, nous rencontrons Evita l’enfant (la vaillante Nina Basu) et assistons à son rejet par son père, qui avait une seconde famille plus aisée. La jeune Evita réapparaît tout au long du ballet, parfois bannie par son aînée et parfois embrassée.
L’action progresse à travers le déménagement d’Evita dans la ville, décrivant ses flirts avec des hommes – une démonstration de partenariat habile et inspiré du tango – et son ascension continue vers la gloire et le pouvoir. (Bien que très différent de la comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber, ce récit de l’histoire d’Evita semble s’inspirer de son arc narratif.) Chris Bloom, en tant que Juan Perón, est un technicien compétent mais éclipsé par la lumière de plus en plus intense de Veiga. Leur alchimie, en tant qu’épouses et partenaires politiques, ne s’enclenche jamais vraiment.
Théâtralement, “Doña Perón” souffre de moments surmenés et insuffisamment cuits. Le spectre de la maladie s’affirme de manière mélodramatique : de temps en temps, Veiga vacille et serre son abdomen, alors que des projections de ce qui ressemble à des racines ou à des nerfs apparaissent à l’arrière-plan, une suggestion du déclin interne du corps. Lorsque son personnage meurt et que Bloom essaie de la faire revivre, l’interaction est presque caricaturale.
Mais d’autres passages sont aussi touchants que plats. Vers la fin, Veiga (sur scène pendant presque toute l’œuvre) se retrouve seule, boudée par les classes supérieures valsantes. En silence (la musique s’est éteinte), elle jette ses talons hauts et son collier de diamants dans les coulisses et commence à trépigner et à crier avec une brutalité captivante : « Che ! Che !” L’ensemble la rejoint, multipliant ses rythmes avec leurs propres appels a cappella et percussions corporelles. Dans ce regroupement, vous voyez non seulement une histoire fascinante, mais une entreprise ayant atteint un nouvel horizon.
Ballet hispanique
Jusqu’à dimanche au City Center, Manhattan; nycitycenter.org.
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