Des deux Passions de Bach, « St. John » est le plus fougueux, dramatique et troublant. “St. Matthieu » est quelque chose comme son frère sage et contemplatif.
Et c’est ainsi que le « St. Matthew Passion » est tombé jeudi au Carnegie Hall, avec Bernard Labadie en tête Orchestre de Saint-Luc, accompagné de trois chœurs et d’une demi-douzaine de solistes. C’est la batterie de forces musicales requises pour le chef-d’œuvre de Carême de Bach, qui raconte pendant près de trois heures la mort et la résurrection de Jésus, avec des apartés méditatifs sous forme de chorals, de récitatifs et d’arias da capo.
La partition de Bach commence comme si son volume était soigneusement monté. Ici, cela ressemblait plus à un cadran radio trouvant une station, avec l’orchestre instable avant de s’installer dans un élan fluide. Sous la baguette de Labadie, la musique était résolument mesurée mais équilibrée ; ses éclats de grandeur n’avaient pas besoin d’être exagérés pour atterrir puissamment. Dès le départ : L’ouverture se construit sereinement vers ce que le chef d’orchestre John Eliot Gardiner a appelé un analogue auditif d’un «retable de Véronèse ou du Tintoret» – immersif, ses éléments gagnant en puissance grâce à leur interaction.
L’Orchestre de St. Luke’s a joué avec des qualités d’interprétation historiquement informées, mais pas avec une dévotion totale à son égard dans les archets légèrement glissants des cordes, une ornementation judicieuse et l’utilisation d’instruments largement modernes. Scindée en deux formations, elle comptait également deux violons solos : Krista Bennion Feeney, violoniste douée pour le phrasé élégant, et Benjamin Bowman (qui tient le même rôle au sein de l’orchestre du Metropolitan Opera), d’une agilité et d’une clarté impressionnantes. Le hautbois humain de Stephen Taylor a pris le caractère d’un soliste vocal, et la viole de gambe de Mélisande Corriveau avait une articulation nette et autoritaire qui convenait à sa place proéminente sur le devant de la scène.
Mais les vedettes du spectacle ont peut-être été les chœurs : La Chapelle de Québec et le Chœur de la Société Haendel et Haydn, et les garçons du Chœur Saint-Thomas dans le premier cercle de loges, tous pratiquement sans faute dans une polyphonie délicatement tissée et même mémorable. dans des moments qui passent comme la vigueur saccadée de “Sind Blitze, sind Donner”.
En tant qu’Évangéliste, le ténor Julian Prégardien (héritant d’un rôle de son père, Christoph) a raconté l’histoire de Matthieu avec conviction et enthousiasme ; fait révélateur, il était le seul soliste à ne pas chanter avec une partition en main. Expressif, avec une gamme supérieure douce et sympathique, il était aussi parfois moins stable et assuré à pleine voix — incapable d’égaler l’agitation tremblante de « Und siehe da » après la mort de Jésus.
Jésus a été chanté par le baryton-basse Philippe Sly avec un fatalisme stoïque, sa douce chaleur déchirant sa dignité tragique dans des vers comme « Du sagest », puis fracassant dans son agonie résignée à ses derniers mots, « Eli, Eli, lama asabthani ?
Joshua Blue, un ténor remplaçant le malade Andrew Staples, avait une luminosité constante – un peu comme son collègue soliste, la soprano Carolyn Sampson, qui, après s’être échauffé, a parcouru les courses avec un contrôle et une énonciation habiles. Le jeune contre-ténor Hugh Cutting était sur des bases moins sûres dans des passages similaires, dans lesquels son intonation n’était pas fiable par rapport à des mélodies legato plus douces. C’est là qu’il a brillé et s’est montré le plus prometteur: Cutting possède une force pénétrante et une luxuriance qui ne viennent pas facilement avec son type de voix. Son instrument n’était peut-être pas complètement formé, mais son “Erbarme dich” l’était.
Un autre remarquable était Matthew Brook, qui pendant la première partie était caméléon dans des airs attachés à Judas et Peter mais dans la deuxième partie a pris une tournure solennelle : d’abord dans « Komm, suß Kreuz », puis dans « Mache dich, mein Herze, rein », qui il chantait doucement, avec les phrases berçantes d’une berceuse.
Cet air était d’autant plus émouvant que son sentiment n’était pas forcé. Le “St. Matthew Passion » est plus une méditation qu’un mélodrame, et cette lecture a poussé cette croyance jusqu’à la dernière mesure – sa dissonance à peine tenue, la moindre tension se résolvant avec la grâce du repos qu’elle est censée refléter.
Orchestre de Saint-Luc
Joué au Carnegie Hall, Manhattan.
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