L’Orchestre philharmonique de New York a joué de la musique russe jeudi, pour le troisième la semaine dans une rangée. C’était encore un autre argument contre les affirmations du président Vladimir V. Poutine selon lesquelles la culture de son pays est en train d’être annulée en Occident.
Ce n’était pas la seule résonance politique du concert de l’orchestre jeudi au Rose Theatre at Jazz at Lincoln Center. Il est encore trop rare que des compositeurs et artistes chinois – en particulier des chefs d’orchestre – soient présentés par des orchestres américains en dehors des célébrations du Nouvel An lunaire. Mais ce programme était dirigé par Long Yu, expérimenté avec la Philharmonie au cours de la dernière décennie, et comprenait une œuvre substantielle de Qigang Chen.
Ce sont deux des artistes classiques chinois les plus éminents. Yu y dirige pas moins de trois grands ensembles : l’Orchestre philharmonique de Chine et les symphonies de Shanghai et Guangzhou. Et Chen a été directeur musical de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin en 2008.
Mais bien que l’Orchestre philharmonique de New York ait joué trois de ses pièces dans le passé, elles ont toutes fait partie des programmes du Nouvel An lunaire ; c’était ses débuts dans la série d’abonnement. Et son concerto pour violoncelle immaculé “Reflet d’un Temps Disparu” (“Réflexion sur le temps passé”), écrit au milieu des années 1990, a été le point culminant de jeudi.
L’objectif de cette œuvre d’une demi-heure en un seul mouvement est désormais familier : réunir les sons traditionnels chinois avec les forces d’un orchestre occidental. Mais Chen, qui a étudié en France avec Olivier Messiaen dans les années 1980, rend l’interaction à la fois surprenante et naturelle.
Le germe mélodique est “Meihua san nong”, un air ancien dont le titre est souvent traduit par “Trois variations sur la fleur de prunier”. Le violoncelle soliste — ici l’éloquent et calme commandant Gautier Capuçon — commence seul, note subtilement incurvé pour évoquer le tintement d’un qin. (C’est dans une version pour cette cithare chinoise que “Meihua san nong” est le plus connu.)
Un voile de vents vaporeux jette un nuage de modernisme européen à la Messiaen, s’installant rapidement dans une chaleur plus ouverte. Mais l’obscurité continue de menacer, des gémissements dans les vents graves et les cuivres, et la ligne du violoncelle passe de claquements silencieux à des claquements pizzicato de résonance gong – répercutés dans une grande batterie de percussions, y compris des blocs de temple.
Des trilles et des motifs arpégés broussailleux évoquent les suites de Bach au centre du répertoire du violoncelle, alors que la ligne solo va et vient de riffs anxieusement répétitifs à un lyrisme serein et expansif. Le violoncelle ne dirige pas tout à fait l’orchestre, mais sa musique continue de faire écho au sein de l’ensemble ; le soliste est quelque chose comme un diamant dans un anneau, soutenu par et brillant sur son sertissage.
Avant que la pièce ne se termine en volutes, elle atteint son apogée dans une explosion énorme, romantique et luxuriante, assez sucrée, comme quelque chose de John Williams.
Ou de Rimsky-Korsakov, dont l’Ouverture « La Fiancée du Tsar » ouvrait le concert. Ou Rachmaninov, dont les « Danses symphoniques » suivaient l’entracte. Ces danses, comme le concerto de Chen, sont de la musique proustienne, des évocations du passé russe présentées sous un jour moderne, parfois même jazzy. (Le solo de saxophone alto de l’œuvre est l’un de ses éléments les plus distinctifs.)
Avec ses refontes ingénieuses de chants orthodoxes russes et du catholique “Dies Irae”, cela peut être une partition grandiose et d’une intensité fascinante, une danse macabre écrite alors que la Seconde Guerre mondiale était en cours. Mais alors que la performance de jeudi sous Yu avait de la robustesse et de l’élan, elle était toujours si légèrement carrée – forte et rapide, lorsque cela était justifié, mais globalement douce dans son impact.
Philharmonique de New York
Ce programme se poursuit jusqu’à samedi au Rose Theatre at Jazz at Lincoln Center, Manhattan; nyphil.org.
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