SÉOUL — Lorsque l’Ukraine a renoncé à ses armes nucléaires dans les années 1990, les experts ont débattu si la décision rendrait le pays plus sûr ou plus vulnérable à une invasion de Moscou, son voisin doté de l’arme nucléaire.
Aujourd’hui, alors que la Russie pilonne les villes ukrainiennes tout en étant accusée de commettre des atrocités contre des civilsbeaucoup en Corée du Sud disent qu’il n’y a plus de place pour le débat.
Depuis le début du conflit, les Sud-Coréens ont inondé les forums de discussion en ligne de discussions sur le besoin de leur pays de disposer d’armes nucléaires pour empêcher une invasion de la Corée du Nord, leur propre voisin doté de l’arme nucléaire. Mardi, la Corée du Nord a averti qu’elle utiliserait ses armes nucléaires “au début de la guerre”, si jamais une guerre avec le Sud commençait.
Comme l’Ukraine, la Corée du Sud possédait autrefois des armes nucléaires à l’intérieur de ses frontières. Et Séoul a abandonné son propre programme nucléaire secret dans les années 1970 en échange de garanties de sécurité des États-Unis. Mais alors qu’ils regardent les Ukrainiens combattre les forces russes et plaider pour une aide militaire extérieure, de nombreux Sud-Coréens craignent que ce soit une erreur.
“Il n’y a pas de justice dans ce monde, seulement des intérêts nationaux” a déclaré un commentateur sur Twitter. “Nous devons construire notre propre défense, en nous armant d’armes nucléaires, à moins que nous ne voulions nous retrouver dans le triste état dans lequel se trouve l’Ukraine actuellement.”
Les Sud-Coréens réclament des armes nucléaires depuis des années alors que la Corée du Nord élargit son arsenal et a provoqué Washington avec des essais de missiles. Dans une récente enquête auprès des Sud-Coréens, 71 % des personnes interrogées étaient favorables à l’armement du pays avec des armes nucléaires, selon un document de recherche publié en février par le Carnegie Endowment et le Chicago Council on Global Affairs.
Alors que la Corée du Nord et la Corée du Sud voient différemment la guerre en Ukraine – le Nord soutenant la Russie et le Sud condamnant l’aventurisme militaire de Moscou – les deux pays semblent avoir tiré des conclusions similaires du conflit.
Pour les Sud-Coréens, la guerre a montré à quel point une puissance nucléaire peut se permettre d’envahir un voisin non nucléaire alors que craintes d’une guerre nucléaire rendre l’intervention moins probable. Et pour le Nord, cela offrait une preuve supplémentaire des avantages d’une dissuasion nucléaire locale.
Les analystes disent que la Corée du Nord est maintenant plus déterminée que jamais à conserver son arsenal nucléaire, alors que le Sud est confronté à sa propre vulnérabilité.
“La guerre en Ukraine est un rappel effrayant que lorsque les choses deviennent vraiment risquées, il y a une limite à ce que vos amis peuvent faire pour vous”, a déclaré Cho Kyong-hwan, membre de la Commission présidentielle sur la planification des politiques à Séoul. “En fin de compte, vous n’avez que votre propre pouvoir pour vous défendre.”
Établir des parallèles entre la Corée du Sud et l’Ukraine peut être trompeur. La Corée du Sud se classe sixième au monde en force militaire et la Corée du Nord est 30e, selon le Indice de puissance de feu mondial, qui classe les capacités de guerre conventionnelles. (L’Ukraine est 22e et la Russie est deuxième.)
L’Ukraine n’est pas membre de l’OTAN et n’a pas d’alliance formelle avec les États-Unis, alors que Séoul et Washington sont liés par un traité de défense mutuelle.
Lorsque les chefs de la défense des États-Unis et de la Corée du Sud ont tenu leur réunion annuelle en décembre, Washington a renouvelé son engagement à «dissuasion étendue», promettant de défendre son allié sud-coréen avec toutes ses capacités militaires, « y compris nucléaires », si une guerre éclatait dans la péninsule coréenne. Environ 28 500 soldats américains sont stationnés ici.
Pourtant, beaucoup dans le pays ne peuvent s’empêcher de craindre d’être un jour abandonnés par les États-Unis.
Les Sud-Coréens ont remis en question l’engagement de Washington envers l’alliance lorsque le président Donald J. Trump a exigé ce qu’ils disaient être des sommes exorbitantes pour garder les troupes américaines dans le pays. Ils ont regardé avec incrédulité les États-Unis mener un retrait chaotique d’Afghanistan l’année dernière.
Et voyant l’échec de Washington à empêcher l’invasion russe de l’Ukraine, ils se sont demandé si les États-Unis empêcheraient la Corée du Nord d’envahir le Sud, surtout au risque de quitter les villes américaines et bases militaires en Asie-Pacifique plus vulnérable à une attaque nucléaire.
« Nous ne voyons plus le leadership mondial américain. Au lieu de cela, nous le trouvons plutôt impuissant et impuissant », a déclaré Lee Sang-min, un haut législateur affilié au Parti démocrate au pouvoir, lors d’une audition parlementaire en février. “Nous devenons même sceptiques quant à savoir si nous devrions nous fier entièrement aux États-Unis sur des questions directement liées à notre survie et à notre prospérité.”
Les habitants des deux Corées se considèrent comme une petite nation qui a subi de nombreuses invasions et a été occupée et divisée par des forces étrangères. Un dicton coréen autrefois courant conseillait : « Ne faites pas confiance aux Américains et ne vous laissez pas berner par les Soviétiques, les Japonais se relèveront et les Chinois vous tueront – Coréens, soyez prudents !
La semaine dernière, Les responsables ukrainiens ont averti que la Russie pourrait tenter de diviser leur pays que la Corée a été divisée après la Seconde Guerre mondiale.
Kim Jong-un, le dirigeant de la Corée du Nord, a qualifié son arsenal nucléaire d'”épée précieuse” qui protégera son pays une fois pour toutes des envahisseurs étrangers. “Nous devons être forts”, a déclaré M. Kim après avoir repris Essais de missiles balistiques intercontinentaux en mars. Seule la «dissuasion de la guerre nucléaire» protégera la Corée du Nord de «toutes les menaces et les chantages des impérialistes».
Il n’y a pas si longtemps, des idées similaires étaient populaires en Corée du Sud. Dans les années 1990, un roman intitulé “La rose de Sharon refleurit” est devenu un best-seller fulgurant, avec une intrigue promouvant le nationalisme nucléaire.
Dans le livre, la CIA est soupçonnée d’avoir assassiné un physicien nucléaire coréen pour l’empêcher de fabriquer des armes nucléaires, mais la Corée du Sud et la Corée du Nord unissent leurs forces pour les construire – et dissuader une autre invasion japonaise de la Corée.
« Qui peut garantir que les Américains resteront à jamais notre protecteur ? dit le protagoniste, un journaliste à la poursuite du complot de la CIA, dans la ligne la plus célèbre du roman.
Dans la vraie vie, le dictateur militaire sud-coréen, Park Chung-hee, s’est lancé dans un programme secret d’armes nucléaires dans les années 1970, lorsque les États-Unis ont commencé à réduire leur présence militaire dans le pays. Washington a forcé Séoul à abandonner le programme, promettant de garder le pays sous son soi-disant parapluie nucléaire.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
réunion de l’ONU. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est adressé au Conseil de sécurité des Nations Unies, détaillant les horreurs qu’il a vues à Buchala banlieue de Kiev où les troupes russes ont été accusées d’avoir tué des civils et dressé un puissant acte d’accusation contre l’échec de l’ONU à empêcher l’invasion.
En 1991, les États-Unis ont retiré toutes leurs armes nucléaires de la Corée du Sud, une fois numérotées jusqu’à 950, dans le cadre du programme mondial de réduction des armes nucléaires. Mais Washington n’a pas pu empêcher la Corée du Nord de construire son propre arsenal nucléaire.
Cela a laissé la Corée du Sud face à trois États nucléaires au nord et à l’ouest : la Corée du Nord, la Russie et la Chine.
“Les Sud-Coréens se demandent qui les protégerait si les États-Unis se retiraient”, a déclaré Lee Byong-chul, expert en prolifération nucléaire à l’Institut d’études sur l’Extrême-Orient de l’Université Kyungnam à Séoul.
Les appels aux armes nucléaires ont souvent jailli en Corée du Sud au fil des décennies, mais ils ne sont jamais devenus partie intégrante d’un mouvement politique dominant. Président élu Yoon Suk-yeol, qui a promis de renforcer les liens avec les États-Unisa désavoué une Corée du Sud dotée de l’arme nucléaire.
Washington craint que si Séoul construisait des armes nucléaires, cela déclencherait une course aux armements régionale et éliminerait tout espoir d’une péninsule coréenne dénucléarisée. Secrétaire de l’Armée Christine Elizabeth Wormuth dit le mois dernier qu’elle “hésiterait à envisager” de ramener des armes nucléaires dans la péninsule.
Des analystes comme M. Cho, cependant, ont fait valoir qu’il était temps pour Washington de renforcer la confiance de la Corée du Sud dans une dissuasion étendue. Une possibilité, disent-ils, est d’introduire un accord de partage nucléaire avec Séoul, similaire à celui dans lequel les avions de l’OTAN seraient autorisés à transporter des armes nucléaires américaines en temps de guerre.
Lorsqu’ils envisagent de telles options, les Sud-Coréens ont en tête plus qu’une Corée du Nord belligérante : dans l’enquête du Carnegie Endowment, 56 % des personnes interrogées ont déclaré que la Chine serait « la plus grande menace » pour la Corée du Sud au cours des 10 prochaines années.
Si la Chine devait envahir Taïwan – l’île autonome et démocratique que Pékin revendique comme la sienne – la Corée du Nord, alliée de Pékin, y verrait-elle une opportunité d’envahir le Sud ? Et si Washington était confronté à des conflits à la fois à Taïwan et en Corée du Sud, comment réagirait-il ?
Des questions inconfortables comme celles-ci ont conduit à « de plus grands appels pour que la Corée du Sud ait réellement sa propre dissuasion nucléaire », a déclaré Jenny Town, chercheur principal au Stimson Center à Washington, lors d’une conférence de presse. un forum en ligne le mois dernier. “C’est un problème auquel nous allons vraiment devoir nous attaquer dans un avenir proche.”
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