L'artiste comme guérisseur

Dans son studio de Brooklyn, l’artiste salvadorien Guadalupe Maravilla s’apprêtait à activer “Disease Thrower #0”, le dernier de son série de sculptures acclamée qui déploient les pouvoirs du son vibratoire comme forme de guérison.

L’écrivaine, qui se remet d’un cancer rare, a pris place sur une plate-forme surélevée en paille tressée, ses pieds chaussés faisant face à un redoutable gong de métal. Elle s’est détendue dans l’espace rituel de l’artiste – mi-sculpture, mi-sanctuaire. Il était drapé d’un matériau mystérieux noirci de cendres provenant de cérémonies de guérison que Maravilla, qui est lui-même un survivant du cancer, a joué pour des centaines de compagnons guerriers l’été dernier dans le Queens.

Les sons se construisaient lentement, commençant par des sons graves de moine avant de se transformer en puissants rugissements gutturaux qu’elle pouvait sentir entrer dans son corps par derrière ses pommettes. “Nous voulons dire ‘merci’ à ces parties du corps qui ont lutté”, m’a dit l’artiste alors que je restais immobile sur la plate-forme. “Remerciez-les d’avoir guéri et persévéré dans les moments difficiles.”

Si l’adversité est un maître, Maravilla a étudié avec le maître. A seulement 8 ans il fuit la violence des guerre civile au Salvador seul et a commencé un voyage éprouvant de 3 000 milles et 2 mois et demi jusqu’à la frontière américano-mexicaine, est passé de coyote en coyote avant de finalement traverser la frontière en tant qu’immigrant sans papiers. Vingt-huit ans plus tard, alors qu’il était étudiant diplômé au Hunter College, Maravilla a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 3. Pour réduire la douleur résiduelle des radiations et d’autres procédures, il s’est tourné vers les pratiques de guérison autochtones, dont certaines héritées de ses ancêtres mayas. Les principaux d’entre eux étaient les «bains sonores» qui exploitent les vibrations sonores des gongs, des conques, des diapasons et d’autres instruments pour rétablir le calme et l’équilibre et libérer les toxines dans le corps.

“Disease Thrower #0” (2022) est l’une des 10 œuvres de “Guadalupe Merveille: Jeune Terre Blanche,” une exposition solo au Brooklyn Museum du 8 avril (jusqu’au 18 septembre). Le titre fait référence à une éruption volcanique du Ve siècle qui a déraciné les Mayas – un raccourci de l’artiste pour trois générations de déplacement, dont la sienne. Le plus ancien, l’appropriation culturelle des artefacts, est représenté par des sifflets, des conques et d’autres objets mayas qu’il a sélectionnés pour être exposés dans la collection permanente du musée. L’exemple le plus actuel présente les adolescents d’Amérique centrale sans papiers qui sont en détention dans le nord de l’État de New York, capturés dans une vidéo avec l’artiste dans laquelle ils mettent en scène collectivement des détails de la vie quotidienne en confinement.

Les pièces de l’artiste sont également à l’affiche jusqu’au 30 octobre dans “Guadalupe Maravilla: Luz y Fuerza” au Musée d’art moderne – le titre espagnol se traduit par “espoir et force”. Des bains sonores curatifs pour les visiteurs y sont proposés jusqu’en juin. Une exposition intitulée «Botanique sonore» a récemment ouvert ses portes en Norvège au Henie Onstad Art Center.

La notion de guérison et de renaissance imprègne le travail de Maravilla et la gamme d’objets apparemment loufoques de son atelier – un moustique en plastique, plusieurs serpents jouets, une grosse mouche en métal, un modèle anatomique de poumons humains, un tas de tortillas déshydratées (l’artiste les peint ) et une étagère pleine d’eau en bouteille de Floride utilisée pour les bénédictions, pour n’en nommer que quelques-unes. Une raie manta séchée est suspendue héroïquement au-dessus de l’entrée – un clin d’œil à la créature marine qui l’a empêché de se noyer lorsqu’il était enfant en sautant à travers les vagues pour révéler son emplacement à ses parents.

Les objets intégrés dans des œuvres comme “Disease Thrower #0” – des éponges en luffa et un hamac tissé offrant un répit aux ancêtres, par exemple – sont des pages d’un récit complexe dans lequel les traumatismes passés, s’ils sont correctement traités, peuvent conduire à un renouveau spirituel et créatif.

L’esthétique d’un autre monde de Maravilla, qui informe également une série de peintures dévotionnelles latino-américaines connues sous le nom de retables, s’inspire vaguement de la culture indigène maya, en particulier des stèles rocheuses honduriennes et des ruines de pyramides englouties par la végétation qui étaient ses terrains de jeux salvadoriens lorsqu’il était enfant. “C’était couche après couche après couche”, se souvient-il de ces formes anciennes. “Le monde entier était là.”

Bien que souvent autobiographiques, les sculptures en forme de stalactites de l’artiste et d’autres œuvres abordent les thèmes mondiaux de la maladie, de la guerre, de la migration et de la perte. « Oiseaux migrateurs chevauchant le dos d’un serpent céleste » (2021), une grande pièce murale du MoMA, par exemple, incorpore une roue de poussette pour enfant et des Crocs dans un ruban sinueux d’ailes et de feuilles de maguey séchées, une référence aux enfants traversant la frontière. .

“Entre la pandémie et la guerre en Ukraine, tout le monde se sent psychologiquement battu, vulnérable et craintif”, a déclaré Eugenie Tsai, conservatrice principale de l’art contemporain au Brooklyn Museum, où l’exposition fait partie de Paysages mentaux, une initiative culturelle internationale en santé mentale. “La pratique de Guadalupe parle de toutes ces choses.”

Son diagnostic de cancer, survenu le jour de son 36e anniversaire, a catalysé un changement dans son approche et l’a incité à retracer l’itinéraire migratoire qu’il a parcouru en tant que garçon effrayé. Il entreprend désormais ces pèlerinages régulièrement, ramassant au passage des objets « avec la bonne énergie » pour ses sculptures.

Son nom de naissance est Irvin Morazan. En 1980, son père a fui le Salvador après avoir vu le corps décapité de son frère – l’oncle de l’artiste – pendu à un arbre et l’a identifié par une chemise qu’il avait empruntée. Deux ans plus tard, la mère du jeune Irvin a suivi, le laissant avec des parents.

Plusieurs années plus tard, Irvin a commencé son propre voyage périlleux vers le nord. Il transportait un petit carnet, jouant souvent à la “tripa chuca” (“tripes sales”) en cours de route, un jeu de dessin au trait pour enfants salvadorien pour deux qu’il compare à “une empreinte digitale entre deux personnes”. Il est depuis devenu un élément signature de ses expositions.

À Tijuana, il a passé deux semaines dans une chambre d’hôtel à s’occuper de dizaines d’enfants encore plus jeunes avant d’être réveillé à 3 heures du matin par un coyote puant l’alcool. L’homme l’a mis à l’arrière d’une camionnette avec un chien blanc moelleux qui gisait sur lui pour le cacher des agents frontaliers – un peu comme le cadejo blanc, un caractère folklorique qui protège les voyageurs du mal. (Irvin a obtenu sa citoyenneté en 2006.)

Son anniversaire, le 12 décembre, coïncide avec le jour propice de la Vierge de Guadalupe, célébrant la mère de Jésus. Sa propre mère, décédée d’un cancer en 2007, a révélé pendant sa maladie qu’elle avait voulu nommer son bébé Guadalupe, mais son mari a opposé son veto au nom en faveur d’un nom plus masculin. En 2016, pour commémorer sa deuxième chance de vie post-cancer, l’artiste change de nom, choisissant Maravilla, qui signifie « merveille » ou « merveille » en espagnol, pour honorer la fausse identité achetée par son père sans papiers.

Maravilla attribue les cancers et autres maladies de sa famille aux traumatismes générationnels de la guerre, de la migration, de la séparation familiale et du stress d’être sans papiers. En 1987, sa mère a été déportée au Salvador pendant deux ans après une descente d’immigration à l’usine du New Jersey où elle travaillait. Cela a eu un énorme impact sur sa santé, a déclaré l’artiste.

Néanmoins, il considère son propre cancer comme une bénédiction, transformant sa pratique d’œuvres plus performatives en création de sculptures spirituellement puissantes conçues pour guérir. “J’ai toujours été investi dans l’apprentissage des anciennes méthodes de guérison”, a déclaré Maravilla. “Mais avant la maladie, je ne savais pas comment faire.” Dans ses retablos — une collaboration avec Daniel Vilchisun peintre retablo de Mexico de quatrième génération – il exprime sa gratitude à la machine à rayonnement qui a tué sa tumeur, aux gourdes qui l’ont nourri, aux plantes médicinales qui, avec l’aide d’un chaman, l’ont aidé à identifier qu’il y avait un problème dans son ventre.

Le nom “Disease Thrower” est censé évoquer la férocité et la puissance d’un dieu indigène (même s’il est techniquement fabriqué à partir de colle et de fibres cuites au micro-ondes). Certaines de ces sculptures en forme de trône font référence au cancer avec des modèles anatomiques en plastique des seins, du côlon et d’autres parties du corps. Certains sont incrustés de crabes zodiacaux.

Maravilla a largement concentré ses bains sonores thérapeutiques sur les personnes qui se remettent d’un cancer et sur la communauté des sans-papiers, où un grand nombre de travailleurs ont perdu leur emploi pendant la pandémie. “J’ai 35 ans d’expérience devant eux”, a-t-il déclaré à propos du passage de la frontière. “Je sais ce qui peut arriver quand un traumatisme n’est pas traité.”

Il est chagriné que la guérison soit devenue une marchandise et s’engage à offrir ses pratiques gratuitement.

Dans “Planeta Abuelx” au parc de sculptures Socrates l’été dernier, il a créé un environnement de bain sonore extérieur ancré par deux sculptures en métal à l’échelle de Gaudí couronnées par un gong massif. L’installation était entourée d’un jardin médicinal que l’artiste avait planté : il a également embauché un gardien du feu pour s’assurer que «tout ce que les gens libéraient» – plus de 1 500 personnes ont participé pendant quatre mois – était consumé par les flammes. Examen pour Le la critique Martha Schwendener a écrit que “le projet est l’un des meilleurs que Socrate ait présenté ces dernières années”.

L’objectif de l’artiste est de créer un centre de guérison permanent à Brooklyn composé d’artistes, de thérapeutes du son et d’autres praticiens. “Je ne guérirai personne avec une baguette magique”, a-t-il déclaré à propos de son approche. “Je crois que nous sommes notre propre médecine.”

Les samedis, au plus fort de la pandémie, il a donné des bains sonores aux immigrants sans papiers et aux demandeurs d’asile à l’église luthérienne du Bon Pasteur à Bay Ridge, Brooklyn, où le pasteur, Juan Carlos Ruiz, avait été sans papiers ses huit premières années dans le États-Unis. Au début, les rituels se déroulaient sur les sols en pierre dure du sanctuaire.

Mais lorsque l’événement s’est déplacé dans la salle des bourses voisine, avec ses planchers en planches de bois, les vibrations se sont intensifiées et les planchers sont devenus “un immense lit en bois”, a déclaré le pasteur. Certains membres de la communauté n’avaient pas bien dormi depuis des mois. “Vous pouviez entendre un chœur de ronflements à la fin de la séance”, a-t-il déclaré.

Aristotoles Joseph Sanchez, père de trois enfants, a passé 19 mois dans un centre de détention en Géorgie, une épreuve qui a inspiré trois retables de Maravilla.

Sanchez a été en proie à divers maux physiques, dont le diabète, et a d’abord été un peu mystifié par la présence d’un “bohémien”. Mais alors que Maravilla partageait son histoire et expliquait son objectif, Sanchez a déclaré qu’il savait que de bonnes choses allaient se produire.

Il est sorti plus indolore. “C’est l’intention et l’intensité”, a-t-il déclaré. “Vous guérissez aussi longtemps que vous croyez.”