AMIENS, France – Au cours de la dernière campagne présidentielle, l’usine troublée Whirlpool d’Amiens, dans le nord du pays, est devenue le théâtre d’appels frénétiques en duel au soutien d’Emmanuel Macron et de sa rivale d’extrême droite, Marine Le Pen.
M. Macron a promis de sauver l’usine – qui se trouve dans sa ville natale – et une fois élu, son gouvernement a versé des millions de subventions pour la réinvention de l’usine, comme preuve de son engagement à relancer l’industrie française.
Alors que M. Macron cherche à se faire réélire, lui et Mme Le Pen se préparent à s’affrontent une fois de plus en tête de liste avant le premier tour de scrutin de l’élection présidentielle de dimanche. Mais le sort de l’usine s’est avéré bien à l’opposé de ce que M. Macron avait espéré.
Aujourd’hui, l’usine est un exemple de la difficulté de réhabiliter des industries françaises en difficulté et du défi du président à gagner la confiance des travailleurs français, qui gravitent depuis des années vers l’extrême droite.
L’usine gigantesque d’Amiens, où les mauvaises herbes ont poussé à travers l’asphalte et le menu de la cafétéria est figé sur une fricassée de saucisses, est déserte et sans vie, à l’exception des trois derniers employés de Whirlpool qui passent leurs journées à se blottir autour des machines à café dans quelques petites pièces.
Le nouvel exploitant de l’usine a été reconnu coupable en février d’abus de fonds, après un an à prendre de l’argent du gouvernement et de Whirlpool et à en faire très peu avec. Les travailleurs disent qu’ils ont passé des journées à ne rien faire car presque rien ne sortait de la chaîne de montage. Au lieu de cela, ils se sont occupés à tuer le temps, à prendre de longues pauses cigarette ou à s’allonger dans leur voiture en s’agitant sur leur smartphone.
“Deux ou trois fois, quand quelqu’un d’important nous rendait visite, nous devions faire semblant de travailler ou de nous cacher”, se souvient Mariano Munoz, 49 ans, responsable des services de conciergerie. « Les soudeurs ont soudé toutes sortes de choses et martelé. Un ou deux ont bricolé une voiture. Moi, je prendrais le nettoyeur de rue et je balayerais tout le parking.
M. Macron a été élu comme agent de changement il y a cinq ans, avec des plans pour perturber le secteur industriel fortement syndiqué qui avait stagné alors que les propriétaires craignaient la hausse du coût des travailleurs français qui se voyaient garantir des années d’avantages sociaux et étaient notoirement difficiles à licencier. Pendant des années, le chômage a oscillé de façon chronique à 8 % ou plus alors que le secteur industriel s’atrophiait.
Au départ, M. Macron a tenté de restructurer l’économie française en faisant adopter des changements favorables aux entreprises, comme la réduction des impôts, en particulier pour les riches. Au cours de ses premières années en tant que président, il a affronté certains des syndicats les plus durs de France, provoquant les plus grandes grèves que le pays ait connues depuis des années alors qu’il réorganisait le volumineux code du travail français, facilitant ainsi l’embauche et le licenciement des travailleurs.
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La préparation du premier tour des élections a été dominée par des questions telles que la sécurité, l’immigration et l’identité nationale.
Mais même si l’économie globale a fortement rebondi après la pandémie, les efforts de M. Macron pour réindustrialiser la France se sont révélés décidément mitigés, selon les économistes, comme en témoigne le déficit commercial du pays de 84,7 milliards d’euros, soit environ 93 milliards de dollars, l’année dernière – un record — ainsi que l’usine d’Amiens, qui avait fabriqué des sèche-linge pour Whirlpool et n’a pas survécu malgré près de 10 millions d’euros de subventions.
Pour M. Macron, la mort longue et atroce de l’usine a compliqué chaque voyage de retour dans sa ville natale, à environ 80 miles au nord de Paris. Cela a renforcé l’impression de M. Macron, un ancien banquier d’affaires, en tant que président des riches, quelqu’un coupé des Français ordinaires – comme les près de 300 travailleurs qui ont perdu leur emploi lorsque l’usine a finalement fermé ses portes en 2018.
De nombreux travailleurs licenciés ont ensuite rejoint le mouvement Yellow Vest, dont les rangs étaient remplis de Français de la classe ouvrière aux prises avec des impôts élevés et un manque de capacité de gain, ouvrant la plus grande crise politique de la présidence de M. Macron.
Brûlé par les manifestations des gilets jaunes, le gouvernement de M. Macron a dépensé massivement pour compenser le choc économique de la pandémie, et le chômage est désormais au plus bas depuis une décennie. Pourtant, ce sont les emplois du secteur des services qui ont continué d’augmenter, alors que l’emploi industriel recule.
Thomas Grjebine, économiste au CEPII, centre de recherche à Paris, a déclaré que le sort de l’usine d’Amiens était “symptomatique” des difficultés de relance du secteur industriel. “En fait, le gouvernement est un peu impuissant devant les fermetures d’usines”, a déclaré M. Grjebine. “Mais beaucoup de promesses sont faites pendant les campagnes.”
Lors de la campagne présidentielle de M. Macron en 2017, 11 jours avant le vote final, M. Macron a rencontré des dirigeants syndicaux de la ville, tandis que Mme Le Pen a effectué une visite surprise sur le parking de l’usine et a été chaleureusement accueillie par des employés en grève — forçant un M. Macron réticent à suivre.
Interpellé et bousculé par le foule hostileM. Macron a tenté de rattraper Mme Le Pen, dont le parti, alors appelé Front national, avait remporté le département qui comprend Amiens au premier tour de scrutin cette année-là.
« Vous pensez que ça ne me fait pas mal au ventre que les gens votent pour le Front national sur mon sol ? Monsieur Macron dit à la foule. Plus tard, il a promis une « vraie Plan Marshall pour la réindustrialisation de nos territoires économiquement perdus.
Six mois après sa victoire électorale, cette promesse semblait en vue. Un éminent homme d’affaires local, Nicolas Decayeux, est choisi pour reprendre l’usine avec un projet de fabrication de casiers réfrigérés et de petits véhicules. Il a embauché 162 des 282 travailleurs licenciés de Whirlpool et a reçu 2,6 millions d’euros de subventions du gouvernement et 7,4 millions d’euros de Whirlpool.
Au cours d’une visite festive à l’usine, M. Macron était accompagné de M. Decayeux. Dans une lettre de suivi adressée à M. Decayeux, le président a écrit que le “beau projet entrepreneurial” de l’homme d’affaires allait “contribuer à notre relance industrielle”.
“J’avais vraiment des étoiles plein les yeux car voilà un jeune président qui veut réformer la France”, a rappelé M. Decayeux, qui a nommé sa société WN.
C’était une rare bonne nouvelle pour Amiens, une ville pittoresque de plus de 130 000 habitants qui enjambe la Somme.
Comme une grande partie du nord de la France, il avait été frappé par la désindustrialisation pendant deux générations, les gouvernements nationaux successifs considérant le passage à une économie axée sur la consommation comme un signe de modernisation, comme en témoignent les entrepôts amazoniens qui ont ouvert à Amiens et ailleurs.
“Cette baisse de statut social, le sentiment d’être abandonné et de ne pas compter, a facilité la voie à l’extrémisme”, a déclaré Brigitte Fouré, maire de centre-droit d’Amiens.
Dans un entretien avec un magazine français l’année dernière, M. Macron a déclaré qu’en grandissant à Amiens, il avait été témoin de “la pleine force de la désindustrialisation” dans sa région. Pourtant, il a reconnu qu’il avait lui-même bénéficié d’une éducation protégée, vivant dans une “bulle plutôt heureuse, et même une bulle dans une bulle”.
Fils de deux médecins, M. Macron a grandi dans le quartier le plus riche d’Amiens, Henriville, et a fréquenté l’école la plus prestigieuse de la ville, un établissement jésuite privé appelé La Providence.
“Il est d’Henriville, et quand vous dites ‘Henriville’, c’est Versailles”, a déclaré M’hammed El Hiba, le patron de longue date d’Alco, un centre communautaire d’Amiens Nord, un quartier habité par des descendants de Nord-Africains recrutés pour travailler. dans les usines des années 1960 et 1970.
À l’ancienne usine Whirlpool, l’optimisme s’est rapidement estompé. D’anciens travailleurs ont déclaré que les projets de M. Decayeux de construire des casiers et de petits véhicules n’ont jamais décollé.
“Il ne se passait rien”, a déclaré Christophe Beaugrand, 44 ans, un soudeur qui a été embauché par M. Decayeux après avoir été licencié par Whirlpool. « Les gens étaient à la cafétéria avec leurs téléphones et leurs chargeurs. Lors de la visite du préfet, nous devions faire du bruit ou nous cacher.
Qui est candidat à la présidence de la France ?
La campagne commence. Les citoyens français se rendront aux urnes en avril pour commencer à élire un président. Voici un aperçu des candidats :
Inquiets du manque d’activité, les ouvriers préviennent leur législateur national, François Ruffin, et lui remettent un poulet en acier comme preuve de leur oisiveté.
M. Ruffin a dit qu’il avait alerté le gouvernement mais qu’il n’avait reçu aucune réponse avant qu’il ne soit trop tard. Le gouvernement de M. Macron, a-t-il dit, semble s’être désintéressé de l’usine après que la société de M. Decayeux l’ait reprise.
“C’était comme si tout était fini le jour de l’inauguration”, a déclaré M. Ruffin.
Finalement, le gouvernement a examiné de près l’entreprise de M. Decayeux, WN, et l’a débranchée. Sans subventions, l’entreprise a fermé ses portes en juillet 2019, environ un an après son ouverture en grande pompe.
Après une enquête officielle et un procès, M. Decayeux a été reconnu coupable en février de s’être octroyé une prime de 25 000 €, qu’il doit rembourser ; d’utiliser les fonds de l’entreprise pour louer deux appartements, un pour lui-même et un autre pour sa petite amie ; et d’embaucher son fils comme représentant des ventes à temps partiel.
M. Decayeux, qui a fait appel, a déclaré qu’il était devenu le bouc émissaire d’un gouvernement qui a paniqué et réduit fatalement les subventions avant que son entreprise ne puisse décoller. Bien qu’il ait reconnu que la chaîne de montage était silencieuse la plupart du temps, il a déclaré que WN avait fabriqué 15 petits véhicules et quelques cages d’ascenseur.
“Avant le gouvernement, je ne suis rien”, a-t-il dit, ajoutant : “Ils m’ont écrasé”.
Lors de son dernier passage à Amiens, en novembre, M. Macron a rencontré neuf anciens employés de Whirlpool. À ce moment-là, les nouvelles étaient devenues encore pires. Un fabricant de meubles local qui avait repris l’usine après l’effondrement de WN avait également rapidement cessé ses activités.
M. Macron décrit M. Decayeux en tant que “chasseur de primes” et dit aux ouvriers : “J’ai été dupé avec vous”.
Certains des anciens employés de Whirlpool ne l’ont pas acheté.
“C’est bien beau qu’il ait fait son mea culpa, mais derrière cela, il y a encore des gens sans emploi”, a déclaré Frédéric Chantrelle, 53 ans, l’un des trois derniers ouvriers de Whirlpool encore employés à l’usine. Un tribunal a décidé l’année dernière que l’entreprise devait les réembaucher car l’usine n’était pas fermée pour des raisons économiques.
Dans l’installation de 17 hectares autrement abandonnée, ils pointent et traversent un labyrinthe de couloirs sombres et froids pour atteindre les quelques pièces chauffées où ils passent leurs journées.
“C’est comme une usine fantôme”, a déclaré M. Chantrelle. “C’est impressionnant, un grand site comme celui-ci vidé de tout.”
Adèle Cordonnier reportage contribué.
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