HONG KONG – Peu de temps après qu’Omicron ait submergé le système de santé de Hong Kong lors d’une épidémie mortelle, Pékin s’est précipité pour aider. Des entrepreneurs de Chine continentale ont construit de vastes installations d’isolement. Le gouvernement central a envoyé plus de 1 000 travailleurs médicaux dans les centres de traitement et de dépistage du personnel, ainsi que des bouchers pour aider à stabiliser l’approvisionnement local en viande.
Pour l’establishment de la ville soutenu par Pékin, l’aide du gouvernement central était une aubaine. Carrie Lam, la dirigeante locale, s’est rendue à la frontière avec le continent pour saluer les médecins arrivant avec un arc, un signe de profonde gratitude rarement utilisé dans la ville.
Mais pour de nombreuses personnes à Hong Kong et en Chine continentale, l’épidémie n’a fait qu’exposer le fossé politique et culturel entre la ville, une ancienne colonie britannique qui est revenue sous contrôle chinois en 1997, et le reste du pays.
Certains habitants de Hong Kong ont critiqué les mesures strictes de Covid imposées par Pékin, telles que l’isolement centralisé des patients et le verrouillage généralisé des bâtiments, affirmant qu’ils sapaient les protections de longue date de la ville pour les libertés individuelles.
Les habitants du continent, cependant, ont décrit ces attitudes comme égoïstes et dépourvues du sens du devoir national nécessaire pour contenir le virus.
Des chercheurs de l’Université de Hong Kong pensent que plus de la moitié des 7,5 millions d’habitants de la ville ont été infectés. L’ampleur de l’épidémie a contraint le gouvernement à revenir sur certains de ses plans les plus stricts, comme l’imposition d’un confinement pour effectuer des tests de masse. De nombreux habitants du continent ont été choqués lorsque Hong Kong a déclaré qu’il prévoyait d’assouplir ses mesures de contrôle de Covid avant même d’avoir freiné l’épidémie.
“Laissons Hong Kong poursuivre l’expérience. Reprenez simplement nos médecins et assurez-vous que notre frontière est scellée », a écrit Zhen Haoyuan, un commentateur chinois de premier plan, sur Weibo, une plate-forme de médias sociaux chinoise populaire.
La réaction publique des deux côtés fait suite aux efforts considérables de Pékin pour placer Hong Kong plus directement sous le contrôle du gouvernement central chinois. Pékin a imposé une loi sur la sécurité nationale en 2020 qui a éradiqué la dissidence généralisée et révisé les lois électorales locales qui ont décimé le camp de l’opposition pro-démocratie.
Pékin a décrit ses contributions à la réponse épidémique de Hong Kong en termes politiques. Avant le départ des travailleurs médicaux pour Hong Kong, la décision Drapeau du parti communiste était affiché bien en vue et l’hymne national chanté lors des cérémonies. Des banderoles rouges indiquant « Le gouvernement central soutient Hong Kong, combattons la pandémie d’un seul cœur » sont bien en vue sur les installations de quarantaine nouvellement construites.
De nombreux résidents de Hong Kong ne sont pas impressionnés. Sur Facebook, une plate-forme populaire à Hong Kong mais interdite sur le continent, ils ont critiqué les installations de quarantaine comme étant inférieures aux normes, s’emparant de questions telles que l’installation de toilettes à la turque, qui ne sont pas largement utilisées à Hong Kong.
Cathy Fung, une ancienne infirmière de 33 ans qui a été envoyée dans un centre d’isolement avec son mari et sa mère début mars lorsqu’ils ont été testés positifs, a déclaré que le confinement était un inconvénient inutile.
“Cela a vraiment perturbé le quotidien des gens”, a-t-elle déclaré. “Quelle est la différence entre ça et s’isoler à la maison?”
Mme Fung s’est demandé si l’argent dépensé pour les installations d’isolement aurait pu être mieux utilisé, par exemple, en aidant les chômeurs. « Est-ce que Hong Kong en a vraiment besoin ? Pourquoi le gouvernement de Hong Kong ne pouvait-il pas simplement dire non ? » elle a demandé.
Mme Lam, la dirigeante de la ville, et d’autres responsables ont déclaré que s’écarter de l’objectif du gouvernement central d’éliminer les épidémies locales n’est pas une option. La ville a cherché – et jusqu’à présent échoué – à réduire les infections afin que le continent puisse rouvrir ses frontières avec Hong Kong.
Leung Pak-yin, l’ancien directeur général de l’Autorité hospitalière de Hong Kong, a critiqué le gouvernement de Hong Kong dans un message sur Facebook pour avoir suivi aveuglément les pratiques du continent, s’appuyant sur “le bouclier d’or du politiquement correct” plutôt que sur la science pour guider sa réponse à l’épidémie.
Certains travailleurs médicaux de Hong Kong ont accueilli favorablement l’aide du continent.
Vincent Chong Wai-lam, un superviseur de l’équipe de soutien de 41 ans dans un hôpital public local, a déclaré que lui et ses collègues avaient été poussés à bout par l’épidémie. En raison du manque de personnel et d’espace, les hôpitaux ont été contraints de quitter corps dans les salles près de l’endroit où d’autres patients étaient soignés.
« En une nuit, j’ai déplacé plus de 80 corps avec un autre collègue. L’ensemble de l’hôpital a besoin du soutien du continent », a déclaré M. Chong. Il a cependant reconnu que son point de vue n’était pas largement partagé par ses collègues.
Les médecins locaux ont longtemps résisté aux efforts visant à permettre au personnel médical du continent de pratiquer à Hong Kong, affirmant qu’ils ne comprenaient pas les conditions locales et ne parlaient pas couramment l’anglais, qui est largement utilisé dans la ville. Le gouvernement a utilisé les pouvoirs d’urgence le mois dernier pour permettre aux médecins et aux infirmières du continent de pratiquer dans la ville, qui dispose d’un système de licences distinct.
Le débat public sur les qualifications des médecins du continent a pris une tournure inquiétante lorsqu’un journaliste d’un média de Hong Kong a demandé aux responsables lors d’un briefing comment les membres du public pouvaient porter plainte contre les médecins du continent en cas d’accident.
Les médias publics ont dénoncé le journaliste. Des militants pro-Pékin ont lancé une pétition en ligne accusant le journaliste de diffuser des discours de haine contre les médecins du continent et d’avoir peut-être violé la loi sur la sécurité nationale. Sous la pression croissante, l’employeur du journaliste, Now News, s’est excusé.
Mavis Fung, une employée de l’entreprise de 48 ans, a déclaré qu’elle pensait que le journaliste avait été irrespectueux. “Elle suggérait que les médecins du continent feraient certainement des erreurs”, a déclaré Mme Fung, qui n’est pas liée à Cathy Fung. Elle a déclaré qu’elle et d’autres partisans du gouvernement central avaient payé des panneaux d’affichage commerciaux dans le centre-ville exprimant leur soutien aux médecins.
Le déploiement de travailleurs médicaux sur le continent a mis en évidence des divisions culturelles profondes et un sentiment chez de nombreux continentaux qu’ils sont victimes de discrimination à Hong Kong. Un message largement partagé sur Weibo a noté que les infirmières du continent envoyées à Hong Kong étaient invitées à nourrir les patients et à changer leurs couches. Les observateurs du continent ont jugé cela humiliant, car ces tâches sont généralement exécutées par des travailleurs moins qualifiés.
Mais à Hong Kong, un tel travail fait partie de la routine d’une infirmière, a déclaré Cathy Fung, qui était auparavant infirmière à Hong Kong et dont la sœur travaille comme infirmière sur le continent. Elle a dit qu’elle pensait qu’une grande partie du différend découlait d’un manque de compréhension des différences entre le travail médical à Hong Kong et sur le continent.
“Si vous ne comprenez pas les politiques ici, comment pouvez-vous juger d’un seul côté de l’œil”, a-t-elle déclaré.
Tian Feilong, professeur à l’Université Beihang de Pékin qui étudie Hong Kong, a déclaré que la résistance de la ville aux contrôles Covid de style continental était le résultat d’une obsession pour les valeurs libérales occidentales et d’un malaise face à la refonte politique. “Il y a un malaise avec la réforme systématique de ces dernières années, et aucune reconnaissance de l’autorité et du système politique de la Chine”, écrit-il dans une chronique récente dans Ming Paoun journal hongkongais.
La répression politique qui a suivi le mouvement de protestation de 2019 a également exacerbé les tensions, a déclaré Willy Lam, professeur adjoint de politique à l’Université chinoise de Hong Kong.
“Les gens ne veulent tout simplement pas que leur vie soit dictée par Pékin”, a-t-il déclaré. “Mais un contrôle strict de l’expression des Hongkongais a encore aggravé la situation.”
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