Au sommet de son sport, Ashleigh Barty prend sa retraite du tennis.
Dans un geste étonnant, Barty, la joueuse classée n ° 1 qui a remporté le tournoi majeur de son pays, l’Open d’Australie, en janvier, a annoncé mercredi qu’elle quittait le tennis pour d’autres activités.
“C’était difficile”, a-t-elle déclaré à propos de sa décision. “Mais c’est vrai et je sais, et cela m’a apporté beaucoup de réconfort en sachant que c’est bon pour moi. Mais je suis très excité.
Barty, qui aura 26 ans le mois prochain, a publié une vidéo sur Instagram annonçant sa décision à travers une conversation avec son compatriote Casey Dellacqua, un joueur à la retraite, l’un de ses amis les plus proches et son ancien partenaire de double. Barty a déclaré qu’elle tiendrait également une conférence de presse.
“Je suis tellement reconnaissant de tout ce que le tennis m’a donné – il m’a donné tous mes rêves, et plus encore – mais je sais que le moment est venu pour moi de m’éloigner et de poursuivre d’autres rêves et de poser les raquettes. ”
C’était la troisième fois que Barty s’éloignait du tennis professionnel, mais la première fois qu’elle annonçait sa retraite. En 2014, à 17 ans, alors qu’elle était déjà l’une des meilleures joueuses de double, elle a pris une pause indéfinie de la tournée. Elle était déprimée et lasse des voyages et des pressions générées par les premiers succès. Au cours de cette interruption de 17 mois, elle a joué au cricket professionnel, mais avec les encouragements de Dellacqua, elle est revenue au tennis au début de 2016 revigorée et a commencé son ascension vers le sommet sous la direction d’un nouvel entraîneur, Craig Tyzzer, un Australien expérimenté et imperturbable.
Barty a également pris une pause de 11 mois de la tournée au début de la pandémie, restant en Australie au lieu de se rendre à des tournois à l’étranger même après la fin de la pause de cinq mois de la tournée en août 2020.
Mais l’annonce surprise de sa retraite, alors que la tournée bat son plein et peu de temps après son triomphe à Melbourne, est clairement une décision qu’elle a longuement réfléchie et prise en position de force.
“Il y a eu un changement de perspective en moi dans la deuxième phase de ma carrière que mon bonheur ne dépendait pas des résultats et le succès pour moi, c’est de savoir que j’ai absolument tout donné, tout ce que je peux”, a déclaré Barty à Dellacqua. « Je suis comblé. Je suis heureux.”
La victoire de Barty à l’Open d’Australie a été un tour de force. Elle n’a pas perdu un set en sept matches, naviguant froidement sous la pression pour devenir la première Australienne à remporter le titre en simple de l’Open d’Australie en 44 ans. Typiquement impassible sur le terrain, Barty a clairement indiqué à quel point cet exploit signifiait pour elle en hurlant de joie après avoir remporté sa victoire en finale contre Danielle Collins des États-Unis.
“Je sais combien de travail il faut pour tirer le meilleur de vous-même”, a-t-elle déclaré à Dellacqua dans la vidéo publiée mercredi. « C’est juste que je n’ai plus ça en moi. Je n’ai plus la motivation physique, le désir émotionnel et le genre de tout ce qu’il faut pour se mettre au défi au plus haut niveau et je pense que je sais juste que je suis absolument, je suis épuisé.
Barty a passé un total de 119 semaines au n ° 1, la plaçant septième sur la liste de carrière. Elle est la première joueuse féminine à prendre sa retraite alors qu’elle était en tête du classement du simple depuis la star belge Justine Henin contre toute attente. a annoncé sa retraite en mai 2008. Henin, comme Barty, n’avait que 25 ans et était le champion en titre de deux tournois du Grand Chelem : l’Open de France et l’US Open dans le cas d’Hénin. Henin est ensuite revenue sur la tournée en 2010, bien qu’elle n’ait jamais remporté un autre titre majeur.
Si Barty s’en tient à sa décision, elle sera la première joueuse à remporter un titre en simple du Grand Chelem lors de son dernier match depuis Pete Sampras, la star américaine qui n’a plus joué en tournée après avoir remporté l’US Open 2002 à 31 ans, annonçant son retraite près d’un an plus tard. Marion Bartoli, de France, a pris sa retraite à 28 ans un peu plus d’un mois après avoir remporté Wimbledon en 2013 ; L’Italienne Flavia Pennetta a pris sa retraite à 33 ans en 2015 à la fin de la saison après avoir remporté l’US Open 2015. Bartoli est revenu brièvement sur la tournée; Pennetta ne l’a pas fait.
Pour l’instant, et peut-être pour l’éternité, Barty a terminé sa carrière avec 23,8 millions de dollars de prix en argent et 15 titres en simple en carrière, dont trois lors de tournois du Grand Chelem. Elle a remporté l’Open de France en 2019, Wimbledon en 2021 et l’Open d’Australie cette année, ce qui signifie qu’elle a remporté des titres majeurs en simple sur les trois surfaces principales du tennis : terre battue, gazon et surface dure. Avec son jeu polyvalent et son sens tactique, elle était une menace sur tous les terrains et a également remporté la finale WTA 2019, le championnat lucratif de fin d’année de la tournée, sur un terrain dur intérieur à Shenzhen, en Chine.
“Ash a toujours parcouru la route moins usée, et c’est ce qui la rend si spéciale”, a déclaré Darren Cahill, un Australien qui est un ancien joueur, un analyste ESPN et un entraîneur de premier plan. “Elle ne s’est jamais conformée à la norme et même son jeu est vraiment unique sur le circuit WTA ces jours-ci. C’est une joueuse et une personne complète à la fois sur et en dehors du terrain. Une véritable légende australienne.
Barty a déclaré que gagner Wimbledon, longtemps considéré comme l’ultime exploit des joueurs de tennis australiens avec les liens étroits de leur pays avec la Grande-Bretagne, a changé sa vision de sa carrière. Gagner l’Open d’Australie lui a donné une fin de livre de contes. Elle s’est retirée du BNP Paribas Open, le prestigieux événement d’Indian Wells, en Californie, faisant de Melbourne son dernier match.
“Pouvoir gagner Wimbledon, ce qui était mon rêve, mon seul vrai rêve que je voulais au tennis, cela a vraiment changé ma perspective”, a-t-elle déclaré, ajoutant: “Et il y avait juste une petite partie de moi qui n’était pas tout à fait satisfait, n’était pas tout à fait satisfait. Et puis sont venus les défis de l’Open d’Australie et je pense que c’est pour moi la voie la plus parfaite. Ma façon idéale de célébrer à quel point ma carrière de tennis a été incroyable.
Sa retraite soudaine est clairement un coup dur pour le sport. Elle est extrêmement populaire en Australie avec sa personnalité sans prétention et, en tant que figure éminente d’origine australienne indigène, elle a également élargi l’attrait du sport dans son pays et à l’étranger.
“Je pense que c’est une perte majeure”, a déclaré Cahill dans une interview. «La personnalité, le style de jeu et la façon dont elle a représenté le sport en tant que n ° 1 sont tous importants. De plus, elle vient d’une nation du Grand Chelem, ce qui ajoute à la perte.
Mais même si elle a eu du mal à garder son calme au début de son échange avec Dellacqua, Barty a semblé résolue. Elle est fiancée au golfeur professionnel australien Garry Kissick, qui a souvent voyagé en tournée avec elle. Mais Barty a souvent précisé qu’elle était la plus heureuse chez elle en Australie.
“J’ai donné absolument tout ce que je pouvais à ce beau sport qu’est le tennis et j’en suis vraiment content. Et pour moi, c’est ma réussite. Et je sais que les gens peuvent ne pas le comprendre et c’est OK. Je suis d’accord avec ça. Parce que je sais que pour moi, Ash Barty la personne a tellement de rêves qu’elle veut poursuivre qui n’impliquent pas nécessairement de parcourir le monde, d’être loin de ma famille, d’être loin de chez moi, où j’ai toujours voulu être.”
“Et je n’arrêterai jamais, jamais d’aimer le tennis”, a-t-elle déclaré. “Ce sera toujours une partie importante de ma vie. Mais maintenant, je pense qu’il est important que je puisse profiter de la prochaine phase de ma vie en tant que Ash Barty la personne et non Ash Barty l’athlète.
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