La Russie joue un rôle puissant dans tout le Moyen-Orient, en particulier en Syrie, et Israël se méfie de traverser Moscou sur les problèmes critiques de sécurité. En particulier, la Russie a généralement autorisé Israël à frapper des cibles iraniennes et libanaises à l’intérieur de la Syrie – des raids que l’armée israélienne considère comme essentiels pour endiguer le flux d’armes que l’Iran envoie aux forces par procuration stationnées près de la frontière nord d’Israël.
Le gouvernement israélien considère depuis longtemps Pegasus comme un outil essentiel pour sa politique étrangère. Un magazine du article cette année a révélé comment, pendant plus d’une décennie, Israël a pris des décisions stratégiques concernant les pays qu’il autorise à obtenir des licences pour Pegasus et les pays auxquels les refuser.
Le gouvernement israélien a autorisé l’achat de Pegasus par des gouvernements autoritaires, dont l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui ont utilisé l’arme pour espionner des dissidents, des militants des droits de l’homme et des journalistes dans ces pays. Des dirigeants démocratiquement élus en Inde, en Hongrie, au Mexique, au Panama et dans d’autres pays ont également abusé de Pegasus pour espionner leurs opposants politiques.
Israël a utilisé cet outil comme monnaie d’échange dans les négociations diplomatiques, notamment dans les pourparlers secrets qui ont conduit aux soi-disant accords d’Abraham qui ont normalisé les relations entre Israël et plusieurs de ses adversaires arabes historiques.
« Les décisions politiques concernant le contrôle des exportations tiennent compte des considérations sécuritaires et stratégiques, qui incluent le respect des accords internationaux », a déclaré le ministère israélien de la Défense dans un communiqué en réponse aux questions du Times. « Par principe, l’État d’Israël approuve l’exportation de cyberproduits exclusivement vers des entités gouvernementales, pour une utilisation licite, et uniquement dans le but de prévenir et d’enquêter sur la criminalité et la lutte contre le terrorisme, en vertu des déclarations d’utilisation finale/d’utilisateur final fournies par le l’acquisition du gouvernement.
Depuis que NSO a vendu pour la première fois Pegasus au gouvernement mexicain il y a plus de dix ans, le logiciel espion a été utilisé par des dizaines de pays pour traquer les criminels, les terroristes et les trafiquants de drogue. Mais l’abus de l’outil a également été étendu, de l’utilisation de Pegasus par l’Arabie saoudite dans le cadre d’une répression brutale des dissidences à l’intérieur du royaume, au Premier ministre hongrois Viktor Orban autorisant ses services de renseignement et d’application de la loi à déployer le logiciel espion contre son politique adversaires.
En novembre dernier, l’administration Biden a mis NSO et une autre cyberentreprise israélienne sur une « liste noire » des entreprises qui n’ont pas le droit de faire affaire avec des entreprises américaines. Le département du Commerce a déclaré que les outils des entreprises “ont permis aux gouvernements étrangers de mener une répression transnationale, qui est la pratique des gouvernements autoritaires ciblant les dissidents, les journalistes et les militants en dehors de leurs frontières souveraines pour faire taire la dissidence”.
Ronen Bergman a rapporté de Kiev et Mark Mazzetti de Washington.
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