Le Paris Saint-Germain domine la compétition nationale depuis près d’une décennie, son équipe renforcée chaque année par la signature de stars chères du monde entier. Mais le titre qu’il convoite le plus, la Ligue des champions, reste insaisissable.
Cette description s’applique bien sûr à l’équipe masculine de football du Paris Saint-Germain. Mais cela convient également à l’équipe de handball du club, son sosie sportif en quelque sorte. Comme l’équipe de football la plus en vue, l’équipe de handball ne semble jamais perdre en France. Et comme l’équipe de football, elle n’arrive tout simplement pas à surmonter son dernier obstacle en compétition européenne.
L’équipe masculine de football a remporté sept des neuf derniers titres de champion de France et est presque certaine de gagner cette année également. Mais son record européen est inégal pour une équipe de son énorme richesse : elle a disputé 10 ligues de champions consécutives, mais n’a qu’une seule place de finaliste, en 2020, et une autre demi-finale à montrer.
L’équipe de handball porte les mêmes uniformes bleus et a – de manière exaspérante, si vous êtes le PSG – parcouru le même chemin. Il a remporté sept titres de champion d’affilée, et cette année, il ne semble guère utile de regarder ses matchs nationaux : il est 21-0 et s’enfuit avec un autre championnat.
Mais sa frustration en Ligue des champions vous semblera familière : au cours des huit dernières saisons, le Paris Saint-Germain n’a jamais manqué d’atteindre au moins les quarts de finale, mais il ne s’est qualifié qu’une seule fois pour la finale. Cette année-là, en 2017, il a subi une défaite écrasante 24-23 contre le Vardar de Macédoine, un match décidé au dernier coup.
Qatar Sports Investments a acquis le Paris St.-Germain et son équipe de football en 2011, et a ajouté l’équipe de handball – qui fonctionnait auparavant dans le cadre d’un partenariat avec le club – à son portefeuille en propriété exclusive en 2012. Alors qu’ils étaient solides en première division équipes pendant une grande partie de leur histoire, ni l’équipe de football ni l’équipe de handball n’avaient été un champion du monde. Mais un flot d’argent des nouveaux propriétaires qatariens visait à changer cela.
Le Paris Saint-Germain a signé pendant des années avec des stars internationales du football, y compris les deux transferts les plus chers de l’histoire : Neymar pour 262 millions de dollars en 2017 et Kylian Mbappé pour 216 millions de dollars en 2018. La plus grande arrivée récente était Lionel Messi, le milieu de terrain argentin qui était un élément clé de l’équipe de Barcelone qui a humilié le PSG en Ligue des champions en 2017.
L’équipe de handball – opérant avec un profil plus bas et un budget plus petit – s’est tournée vers le même livre de jeu en acquérant deux joueurs acclamés comme parmi les plus grands de tous les temps : Mikkel Hansen, le médaillé d’or olympique danois, qui a joué avec l’équipe depuis 2012, et Nikola Karabatic, triple médaillé d’or olympique pour la France, signé en 2015.
Lorsque Hansen a été re-signé en 2017 pour cinq autres années, l’exécutif du PSG Jean-Claude Blanc dit Handball Planet: “La prolongation de Mikkel confirme le statut du Paris Saint-Germain handball sur la scène mondiale et notre ambition pour les saisons à venir.” Bien que titre après titre en France ait été agréable, cette ambition comprend également un titre européen ou deux.
La quête du Paris Saint-Germain pour un titre en Ligue des champions cette saison a subi un coup dur lorsque Hansen, triple joueur mondial de l’année, a contracté une phlébite puis une embolie pulmonaire. Il est absent pour la saison et prévoit de revenir dans un club danois la saison prochaine à 34 ans. Le Paris St.-Germain entame mercredi le tour éliminatoire contre le Norvégien Elverum.
Si le handball du PSG battait Elverum puis Kiel d’Allemagne, il se qualifierait pour une finale à élimination directe à Cologne, en Allemagne, en juin, son sixième voyage à ce stade en sept ans.
D’ici là, de nombreux supporters adverses auront à nouveau accusé le Paris Saint-Germain de payer pour la gloire européenne. Les paiements ont été effectués. Mais la gloire reste – pour l’instant – juste hors de portée.
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