FORT MYERS, Floride – Il était le premier choix global dans son projet de classe, un arrêt-court de lycée avec vitesse et puissance et la curiosité de continuer à apprendre. Sa tâche, un jour, était de mener son équipe à un prix qu’elle convoitait depuis des décennies : le trophée des World Series.
Il y a dix ans, c’était Carlos Correa. Il y a cinq ans, c’était Royce Lewis. Maintenant, après avoir terminé sa mission avec les Astros de Houston, Correa est le coéquipier de Lewis avec les Twins du Minnesota. L’union ne durera peut-être pas longtemps, mais ils espèrent en tirer le meilleur parti.
“C’est un gagnant, vous pouvez le dire”, a déclaré Lewis, 22 ans, qui s’est blessé la saison dernière et n’a pas encore participé aux tournois majeurs. « Il aide toujours ses coéquipiers. Le premier jour, il est venu vers moi et m’a dit : « Hé, mec, je vais t’apprendre tout ce que tu veux savoir. Je suis toujours là pour vous aider. Nous sommes une famille maintenant.
Les Twins et Correa adoptent le vieux slogan Olive Garden : Quand tu es ici, tu es de la famille. de Corréa contrat de 105,3 millions de dollars sur trois ans, officialisé cette semaine, lui octroie un salaire annuel moyen record pour un joueur de champ intérieur. Cela lui donne également une chance de se retirer après une saison et d’explorer à nouveau l’agence libre.
Correa, 27 ans, n’a pas trouvé de nouvelle équipe avant le début du verrouillage de 99 jours le 2 décembre. En janvier, il a embauché un nouvel agent, Scott Boras, qui a obtenu une référence salariale à court terme pour Correa dans un endroit où il aime à frapper. Correa a une moyenne de 0,413 à Target Field avec un pourcentage de 1,205 sur la base plus slugging, son meilleur dans tous les parcs actuels des ligues majeures.
“De toute évidence, nous voulions construire un pont”, a déclaré Boras. “Mais la plus grande préoccupation de Carlos était:” Je veux aller quelque part où je joue bien, je fais bien et je veux avoir une chance de gagner. Et certainement le Minnesota correspondait à ce scénario pour lui.
Le verrouillage de la MLB touche à sa fin
Correa peut sembler un ajustement étrange pour les Twins, qui sont allés 73-89 la saison dernière pour terminer au bas de la Ligue américaine centrale, 20 matchs derrière les White Sox de Chicago. Mais si une franchise sait à quelle vitesse les choses peuvent changer, c’est le Minnesota.
Derrière Correa lors d’une conférence de presse ici mercredi se trouvait une fresque du sol au plafond de joueurs mémorables des Twins, dont le lanceur du Temple de la renommée Jack Morris, qui est parti après une seule saison. Mais Morris a fait en sorte que cette saison compte, aidant à faire passer le Minnesota de la dernière place au championnat de 1991 et remportant le prix du joueur le plus utile des World Series. Les jumeaux ne sont pas revenus depuis.
« Comment pouvons-nous faire en sorte que cela ressemble à un partenariat à long terme ? » a déclaré Derek Falvey, président des opérations de baseball des Twins. « Nous reconnaissons que cela demande du travail et du temps et nous allons investir et apprendre à nous connaître. La structure du contrat est créative et unique et nous y répondrons au bon moment. Mais nous sommes juste ravis de l’avoir maintenant et de construire cette relation et de voir où cela nous mène.
Les Twins ont signé leur merveilleux mais fragile défenseur central, Byron Buxton, pour une prolongation de contrat de 100 millions de dollars sur sept ans en novembre. Ils ont ajouté les droitiers Sonny Gray et Dylan Bundy à une jeune rotation, et poursuivront l’aide de départ d’Oakland si les A rendent Sean Manaea ou Frankie Montas disponibles. Pour aider à payer Correa (qui gagnera plus par lui-même que toute la liste des Orioles de Baltimore, selon Spotrac), les Twins ont échangé Josh Donaldson, leur cher joueur de troisième but, aux Yankees contre le receveur Gary Sánchez et le joueur de champ intérieur Gio Urshela.
“Je vois le talent dans le club-house et je suis excité quand je parle aux gars”, a déclaré Correa. “Avec les bonnes informations et le bon travail que nous pouvons faire en équipe, je pense que nous pouvons aller beaucoup mieux.”
Correa est arrivé dans les majors en 2015 en tant que leader naturel; “Nous devons tous apprendre de lui”, a déclaré Jose Altuve, alors triple All-Star, environ un mois dans la carrière de Correa. Correa aiderait Houston à six apparitions en séries éliminatoires et trois fanions, dont un titre de 2017 qui a été gâché par un stratagème illégal de vol de pancartes.
Au lendemain de ce scandale, qui a éclaté au début de 2020, Correa a probablement fait plus d’interviews et offert plus de franchise – et défi – que tout autre Astro. Ses paroles n’ont peut-être pas satisfait les fans ou les rivaux en colère, mais son statut de porte-parole de facto des Astros a souligné sa valeur en tant que chef d’équipe.
“A Houston, il a aidé tous nos lanceurs, juste en parlant du match”, a déclaré le releveur des Twins Joe Smith, un coéquipier des Astros. “Le gars est tellement intelligent sur le jeu, il rend tout le monde meilleur. Lorsque vous signez un gars, vous voulez qu’il soit performant, mais vous voulez aussi qu’il soit dans le club-house en tant que leader, et il l’est.
Correa a déclaré qu’il était prêt à signer n’importe où; lui et sa femme, Daniella – ils s’est fiancé sur le terrain du Dodger Stadium après les World Series 2017 – avoir un jeune fils et ne pas passer beaucoup de temps en ville. Mais il a souligné à Falvey et au directeur des Twins, Rocco Baldelli, qu’il espérait rester un moment.
“Comme je l’ai dit à Rocco et à Derek, nous ne voyons pas cela comme une chose d’un an”, a déclaré Correa. « Nous voyons cela comme : ‘Je veux construire une culture de championnat dans cette organisation ; Je veux vous montrer ce que je peux apporter à la table pour que nous puissions avoir une relation à long terme à un moment donné. Je suis très excité de leur montrer ce que je peux faire, et que cette équipe commence à construire ce niveau de championnat et cette mentalité de championnat pour les années à venir.
Les Twins ont présenté Correa juste après que les Red Sox aient accueilli un autre agent libre, Trevor Story, dans leur camp à quelques kilomètres de là. Story, anciennement des Rocheuses du Colorado, passera à la deuxième base de Boston, ce qui lui a valu un contrat de 140 millions de dollars sur six ans.
Ces signatures ont résolu les destinations pour une classe de joueurs très médiatisée: six arrêts-courts actuels ou anciens qui avaient, à un moment donné, été éligibles à l’agence libre après la saison 2021. Le groupe, qui comprenait également Javier Báez, Francisco Lindor des Mets, Corey Seager et Marcus Semien, a conclu de nouvelles transactions d’une valeur moyenne de près de 29,2 millions de dollars par saison et totalisant plus de 1,22 milliard de dollars.
Ces acteurs ne gravitaient pas tous autour de concurrents pérennes sur les grands marchés; Báez est allé chez les Detroit Tigers, Seager et Semien chez les Texas Rangers, et tandis que les Rockies ont perdu Story, ils ont donné un contrat encore plus important (sept ans, 182 millions de dollars) à Kris Bryant. Les Twins ont donc de la compagnie comme équipe surprise dans l’espoir de s’améliorer rapidement.
“Il est rare que vous ayez de brillants talents qui soient aussi de grands leaders et communicateurs”, a déclaré Boras, qui a également négocié les accords pour Bryant, Seager et Semien. “Et quand ils sont disponibles, ils changent de franchise.”
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