Alors que les tensions montaient entre la Russie et les États-Unis, les autorités russes détenu Brittney Griner, une star de la WNBA, accusée de trafic de drogue. Le service fédéral des douanes russe a annoncé la détention de Mme Griner le 5 mars, mais a déclaré qu’elle avait été arrêtée à l’aéroport de Sheremetyevo près de Moscou le mois dernier. Un membre du Congrès du Texas a déclaré plus tard que Mme Griner avait été arrêtée le 17 février.
Le 17 mars, un tribunal russe a prolongé la détention de Mme Griner jusqu’au 19 mai.
Après un long délai, les responsables américains ont pu la voir mercredi et “l’ont trouvée en bon état”, a déclaré Jennifer L. Palmer, porte-parole de l’ambassade américaine à Moscou.
La détention de Mme Griner, 31 ans, une sept fois All-Star de la WNBA centre du Phoenix Mercury et figure clé de deux équipes olympiques championnes, est intervenu lors d’une confrontation enflammée entre la Russie et les États-Unis au sujet de l’invasion russe de l’Ukraine et a entraîné le joueur au milieu de la crise peut-être la plus aiguë entre les deux pays depuis le Guerre froide.
Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur la détention de Mme Griner.
La Russie parle d’accusations potentiellement graves.
Le service fédéral des douanes russe a déclaré qu’un chien renifleur l’avait incité à fouiller le bagage à main d’un basketteur américain à l’aéroport près de Moscou et qu’il avait trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschisch. Une agence de presse russe appartenant à l’État a ensuite identifié la joueuse comme étant Mme Griner.
L’huile de haschisch est un concentré de marijuana qui a une concentration élevée de THC, un produit chimique psychoactif, et il est couramment vendu dans des cartouches utilisées dans les stylos vapoteurs. Le service fédéral des douanes russe a déclaré que les douaniers avaient remarqué des vapes après avoir scanné le sac du voyageur.
Le service des douanes a indiqué qu’une affaire pénale avait été ouverte pour transport à grande échelle de drogue, une accusation passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
Il a publié une vidéo d’un voyageur qui semblait être Mme Griner passant par la sécurité de l’aéroport avec une valise à roulettes et un petit sac à dos, suivie d’images de quelqu’un examinant un colis qui semblait provenir de la valise du voyageur.
“Brittney s’est toujours comportée avec le plus grand professionnalisme au cours de son long mandat avec USA Basketball”, a déclaré USA Basketball. dit sur Twitter.
Le moment de la détention reste trouble. Ses implications politiques aussi.
Le contrôle à l’aéroport a eu lieu en février, selon le service des douanes, mais n’a été rendu public que quelques semaines plus tard. Le représentant Colin Allred, démocrate du Texas, a déclaré début mars que Mme Griner avait été arrêté le 17 février et qu’il travaillait avec le Département d’État pour la ramener aux États-Unis.
On ne sait toujours pas si la Russie aurait pu cibler Mme Griner comme levier contre les États-Unis, qui ont mené un effort généralisé pour imposer des sanctions sévères à la Russie et à son élite.
Un tribunal russe a prolongé sa détention de deux mois et a rejeté un appel de son équipe juridique, qui avait espéré la faire transférer en résidence surveillée. (La saison WNBA commence le 6 mai.)
Le 6 mars, le secrétaire d’État Antony J. Blinken n’a pas répondu à la question de savoir si la Russie avait annoncé son arrestation en représailles aux pressions économiques, militaires et diplomatiques exercées par les États-Unis contre la Russie.
Mais les responsables américains ont accusé à plusieurs reprises Moscou de détenir des citoyens américains sous des prétextes douteux.
“Cela fait suite à une tendance de la Russie à détenir et emprisonner à tort des citoyens américains”, a déclaré le représentant Joaquin Castro, démocrate du Texas, écrit sur Twitter le 5 mars, citant le cas de Trevor Reed, un ancien marine américain qu’un tribunal russe condamné à neuf ans de prison en 2020 pour des accusations de violence contre des policiers que sa famille et ses partisans ont qualifiées de frauduleuses.
Le même jour, le département d’État a publié un avis mis à jour exhortant les citoyens américains à quitter la Russie immédiatement compte tenu du “potentiel de harcèlement contre les citoyens américains par les responsables de la sécurité du gouvernement russe”.
Mme Griner était en Russie pour jouer. De nombreuses stars de la WNBA dépendent des revenus des ligues étrangères.
Mme Griner a joué pour l’équipe russe UMMC Ekaterinburg pendant plusieurs années pendant l’intersaison WNBA.
De nombreux joueurs américains rivalisent avec des équipes russes bien rémunérées : Environ 70 joueurs de la WNBA ont décidé de jouer avec des équipes internationales au lieu de se reposer pendant l’intersaison cette année, avec plus d’une douzaine en Russie et en Ukraine.
Une porte-parole de la WNBA a déclaré le 5 mars que tous les autres avaient déjà quitté la Russie et l’Ukraine.
Les incitations financières sont convaincantes. Les joueurs de la WNBA gagnent une fraction de ce que font leurs homologues masculins, avec leur salaire maximum en 2022 à 228 094 $ tandis que les meilleurs joueurs de la NBA sont payés des dizaines de millions de dollars.
Les équipes féminines internationales, qui ont tendance à bénéficier de plus de soutien financier du gouvernement et des entreprises que celles de la WNBA, peuvent payer des centaines de milliers de dollars par saison, et parfois plus d’un million de dollars.
Ce qu’il faut savoir sur la détention de Brittney Griner en Russie
Certains observateurs critiqué l’écart de rémunération entre les sexes dans le basket-ball américain en lien avec la détention de Mme Griner.
Les déclarations publiques sont prudentes, mais les partisans se mobilisent autour de Mme Griner.
M. Blinken a déclaré que le Département d’État « fournirait toute l’assistance possible » à tout Américain détenu par un gouvernement étranger.
“Chaque fois qu’un Américain est détenu n’importe où dans le monde, nous sommes bien sûr prêts à fournir toute l’assistance possible”, a déclaré M. Blinken. “Et cela inclut en Russie.”
Les responsables américains ont été autorisés à voir Mme Griner mercredi. Yekaterina Kalugina, membre du groupe de surveillance public autorisé à visiter les prisons et à vérifier les conditions de détention, a déclaré que Mme Griner avait “une attitude positive”, avait reçu de ses avocats du shampoing et des livres, et passait la plupart de ses journées regarder la télévision russe.
Mme Griner a vu son équipe juridique russe plusieurs fois par semaine pendant sa détention, selon une personne au courant de la situation qui a demandé à ne pas être identifiée publiquement en raison de la sensibilité de l’affaire, mais les autorités américaines ont déclaré que Mme Griner s’était initialement vu refuser l’assistance consulaire.
“Pour tous les détenus, et cela inclut Mme Griner, nous sommes profondément préoccupés par notre incapacité à accéder à l’un de ces citoyens américains ces derniers mois”, a déclaré Jalina Porter, porte-parole adjointe du département d’État américain. lors d’une conférence de presse le 18 mars.
Les proches de Mme Griner semblent essayer de générer aussi peu de bruit public que possible et ont peu parlé de sa situation au-delà de l’expression de leur soutien et de l’espoir qu’elle rentre chez elle en toute sécurité.
“Ce que nous essayons de faire maintenant, bien sûr, c’est d’être utile et de ne rien faire qui puisse mettre Brittney en danger ou aggraver sa situation”, dit M. Allredle représentant du Texas, qui a ajouté qu’il travaillait avec le département d’État pour obtenir sa libération.
La WNBA a déclaré dans un communiqué que Mme Griner “a le plein soutien de la WNBA et notre principale priorité est son retour rapide et sûr aux États-Unis”.
Le Mercury a également publié une déclaration disant qu’ils “aiment et soutiennent Brittney” et que leur principale préoccupation était sa sécurité, sa santé physique et mentale et son retour à la maison en toute sécurité.
Des politiciens et des personnalités publiques ont également manifesté leur soutien à Mme Griner, notamment Hillary Clinton, qui écrit sur Twitter“Libérez Brittney.”
“Merci à tous ceux qui m’ont contacté au sujet du retour en toute sécurité de ma femme de Russie”, a déclaré l’épouse de Mme Griner, Cherelle T. Griner, publié sur Instagramajoutant: “Nous continuons à travailler pour ramener ma femme à la maison en toute sécurité.”
Jonathan Abrams, Lara Jacques et Michel Crowley reportage contribué.
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