Un mois après que le président Vladimir V. Poutine a ordonné à ses forces militaires d’envahir l’Ukraine, la Russie a déclenché une catastrophe humanitaire inédite en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, tout en n’atteignant pratiquement aucun de ses objectifs militaires.
Les principales villes d’Ukraine restent sous le contrôle du gouvernement, y compris la capitale, Kiev. Moscou avait espéré renverser rapidement le gouvernement du président Volodymyr Zelensky, qui, selon M. Poutine, était contrôlé par des «nazis», mais le dirigeant ukrainien a non seulement survécu mais continue d’inspirer la résistance chez lui.
Mais le bilan des civils grandit d’heure en heure. La moitié des 7,5 millions d’enfants du pays ont été chassés de chez eux.
Des millions de civils supplémentaires sont bloqués dans des villes et des villages bombardés quotidiennement par les forces russes. Dans tout l’est et le sud de l’Ukraine, des villages paisibles sont en ruines, les forces russes ont détruit des infrastructures essentielles, laissant de vastes étendues du pays sans électricité, sans chauffage ni en eau. Des centaines de milliers d’Ukrainiens dorment maintenant dans des sous-sols, des stations de métro et des abris anti-bombes en espérant qu’ils seront en vie pour voir l’aube.
La guerre est loin d’être terminée et les analystes militaires suggèrent qu’elle pourrait se transformer en une guerre d’usure exténuante, où la Russie aura l’avantage d’armes largement supérieures et d’une armée plusieurs fois plus importante que celle de son petit voisin.
Voici un retour sur le premier mois de la guerre :
Semaine un
24 février au 3 mars
Les explosions ont commencé à tonner dans toute l’Ukraine avant 5 heures du matin le 24 février, quelques minutes après que le président Poutine a déclaré le début d’une « opération militaire spéciale » pour « démilitariser » l’Ukraine.
Les troupes russes ont attaqué depuis la Biélorussie, poussant vers le sud à travers la zone d’exclusion hautement radioactive de Tchernobyl, alors qu’elles avançaient vers Kiev. Dans le sud, des chars et des soldats russes ont quitté des positions de rassemblement en Crimée, que la Russie a annexée en 2014. Ces forces ont été rejointes par l’infanterie navale qui a débarqué lors d’assauts amphibies, et la Russie s’est rapidement déplacée pour sécuriser le territoire le long des côtes de la mer Noire. et mer d’Azov.
Kherson est devenue la première grande ville ukrainienne à tomber. Les troupes russes ont également gagné du terrain à l’est alors qu’elles se déplaçaient sur Marioupol. On craignait que la ville portuaire vitale du sud ne soit bientôt encerclée par les forces russes.
À l’est, l’armée russe a utilisé les régions sécessionnistes de Donetsk et Louhansk, contrôlées par les forces russes, comme tremplin pour lancer des assauts dévastateurs, notamment contre la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv.
En seulement sept jours, un million de personnes ont fui le pays, selon le Les Nations Unies. Des millions d’autres cherchaient la sécurité dans l’ouest de l’Ukraine.
Un vaste réseau de volontaires ukrainiens a émergé pour aider les personnes bloquées dans les villes attaquées. La loi martiale a été déclarée, interdisant aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter le pays, et des dizaines de milliers d’Ukrainiens ont pris les armes pour la première fois en rejoignant les unités de défense territoriale.
L’alcool a été interdit et les restaurants du pays ont vidé leurs bouteilles en verre afin qu’elles puissent être utilisées pour les cocktails Molotov.
Le président Biden a averti dans un discours provocateur sur l’état de l’Union que M. Poutine “n’a aucune idée de ce qui s’en vient”. Les alliés occidentaux, agissant rapidement et largement à l’unisson, ont imposé un vaste ensemble de sanctions qui ont laissé l’économie russe sous le choc.
Les tirs d’artillerie et de roquettes russes visaient de plus en plus les infrastructures civiles, coupant les éléments essentiels comme l’électricité, les médicaments, l’eau et le chauffage. Rien qu’à Kiev, 15 000 personnes ont commencé à dormir dans le métro.
« Nous avons à peine dormi pendant sept nuits », a déclaré le président Zelensky après une semaine de guerre. Mais il a ajouté : “Aujourd’hui, vous, les Ukrainiens, êtes un symbole d’invincibilité”.
Deuxième semaine
3-10 mars
Alors que la Russie continuait de bombarder des villes à travers l’Ukraine, la guerre a commencé à faire des ravages au-delà du champ de bataille et à l’intérieur même de la Russie.
Le président Biden a interdit les importations de pétrole russe, perturbant les marchés de l’énergie. Des entreprises, dont McDonald’s et Coca-Cola, ont fermé leurs portes en Russie, transformant rapidement le pays en un paria international.
Pourtant, de hauts responsables du renseignement américain ont déclaré au Congrès que M. Poutine ne montrait aucun signe de changement de cap. Confrontée à des revers militaires et à une résistance ukrainienne déterminée, la Russie a intensifié ses attaques contre les civils.
Kiev, métropole européenne moderne, s’est rapidement transformée en ville forteresse. Les barricades de la ville portuaire méridionale d’Odessa ont été levées. Et la ville occidentale de Lviv s’est préparée à une longue lutte.
À Marioupol, désormais encerclé par les forces russes, des centaines de milliers de personnes sont restées bloquées sans eau, électricité et autres services de base. Le bombardement d’une maternité dans la ville est devenu un symbole mondial de la guerre sauvage.
Les Nations Unies ont signalé que plus de deux millions d’Ukrainiens, dont la moitié étaient des enfants, avaient fui le pays.
Mais alors que les forces russes subissaient de lourdes pertes, il devenait clair que les planificateurs militaires du Kremlin, sans parler de M. Poutine lui-même, avaient dramatiquement mal calculé, non seulement sur le courage de la résistance ukrainienne, mais aussi sur les conséquences économiques désastreuses pour la Russie.
M. Zelensky a juré de ne jamais céder aux chars, aux troupes ou aux obus d’artillerie russes.
“Nous nous battrons jusqu’au bout, en mer, dans les airs”, a déclaré M. Zelensky dans une allocution vidéo au Parlement britannique. “Nous nous battrons dans les forêts, dans les champs, sur les rivages, dans les rues.”
Semaine 3
10-17 mars
Les forces russes, battues par une résistance ukrainienne déterminée, ont intensifié leurs bombardements aériens à travers l’Ukraine, ciblant des endroits éloignés des lignes de front tout en continuant à frapper des villes déjà dévastées par les combats.
La nouvelle poussée russe est intervenue alors que la guerre prenait une tournure résolument plus sombre, des centaines de milliers de personnes vivant désormais dans des conditions primitives dans des villes assiégées alors que les forces russes tentaient de soumettre le pays.
La situation était catastrophique à Marioupol, où le nombre de morts augmentait chaque jour. Les corps ont été enterrés dans des tranchées et des arrière-cours. Un théâtre censé abriter jusqu’à 1 300 personnes a été détruit par un missile russe alors qu’il était clairement indiqué comme refuge pour enfants. On ne sait pas combien de personnes sont mortes dans cette attaque et il n’y avait aucune estimation fiable du nombre de morts dans la ville.
D’autres villes attaquées par les troupes russes ont signalé des attaques de plus en plus barbares. Des dizaines d’écoles, d’hôpitaux et de bâtiments résidentiels à travers le pays ont été détruits, selon des observateurs internationaux, dont les Nations Unies.
Des combats violents dans les villes autour de Kiev ont infligé de lourdes pertes aux deux armées.
Alors que les forces russes luttaient sur le champ de bataille, M. Poutine a qualifié les Russes pro-occidentaux de “racailles et de traîtres” qui devaient être retirés de la société. Il a décrit la guerre en Ukraine comme faisant partie d’un affrontement existentiel avec les États-Unis et a préparé le terrain pour une répression toujours plus féroce de la dissidence dans le pays et encore plus d’agressions à l’étranger.
Semaine 4
17-24 mars
Alors que le premier mois de la guerre touchait à sa fin, les forces russes étant toujours incapables de s’emparer des grandes villes, un consensus émergeait en Occident sur le fait que le conflit avait atteint une impasse sanglante.
La Russie a continué à faire des gains dans la partie orientale du pays et elle a continué à détenir un territoire dans le sud autour de Kherson. Mais avec ses forces terrestres rencontrant une forte résistance ukrainienne, la Russie s’est de plus en plus tournée vers des missiles à longue portée pour cibler les infrastructures militaires et civiles ukrainiennes.
Dans une guerre d’usure, ont déclaré des analystes militaires, la Russie a cherché à briser l’armée ukrainienne tout en écrasant l’esprit du public avec des assauts incessants.
Tirant des roquettes et des bombes depuis la terre, les airs et depuis des navires de guerre dans la mer d’Azov, les forces russes ont élargi leur bombardement de la ville ukrainienne assiégée de Marioupol. Ses soldats ont expulsé de force des milliers d’habitants, selon des responsables de la ville et des témoins.
Une école d’art, où se cachaient environ 400 habitants, a été détruite. Le nombre de victimes n’était pas connu. Dans toute l’Ukraine, la moitié des enfants du pays ont été contraints de fuir leur foyer.
Les forces ukrainiennes ont monté des contre-offensives de plus en plus agressives sur plusieurs fronts, y compris autour de Kiev, où les Russes les plus lourdement armés n’étaient toujours pas en mesure d’obtenir un avantage décisif jusqu’à présent.
Les Russes ont continué à subir de lourdes pertes. Le Pentagone a estimé qu’en trois semaines de combats, 7 000 soldats russes avaient été tués — supérieur au nombre de soldats américains tués en 20 ans en Irak et en Afghanistan.
Les dirigeants occidentaux craignaient de plus en plus que M. Poutine ne se tourne vers des armes non conventionnelles pour tenter de reprendre de l’élan, un problème qui plane sur un sommet et des réunions entre le président Biden et les nations alliées jeudi.
Avant les réunions, M. Zelensky a renouvelé ses appels à l’Occident pour qu’il fournisse à son pays des armes pour combattre les Russes.
“La vie ne peut être défendue que lorsqu’elle est unie”, a-t-il déclaré. “La liberté doit être armée.”
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