Bien que basé sur des événements réels, « 7 Minutes » produit par Puits d’eau en association avec Théâtre de travail, est un morceau de fantaisie pleine d’espoir. Il envisage une salle remplie de personnes en profond désaccord. Malgré des différences d’attitude et d’origine, ces personnes écoutent respectueusement les arguments des autres. Dans notre société de plus en plus partisane, « 7 Minutes » dresse le portrait d’une démocratie représentative — fonctionnelle, sans fioriture — en action. Peux-tu le croire?
Écrit par le dramaturge italien Stefano Massini (auteur de “La trilogie Lehman”), et traduite par Francesca Spedalieri, cette première américaine, à HERE, se déroule à Penrose Mills, une usine textile fictive du Connecticut. De nouveaux propriétaires, soutenus par des investisseurs étrangers, l’ont repris. À l’ouverture de la pièce, 10 membres du comité exécutif des travailleurs, toutes des femmes et des employés non binaires, sont blottis dans la salle de pause en attendant des nouvelles des revendications des nouveaux propriétaires. (La salle de repos – des panneaux fluorescents et tachés au-dessus, du linoléum en dessous – est conçue par You-Shin Chen et éclairée par Hao Bai, qui fournit également la conception sonore inquiétante.)
Après quelques minutes de plus en plus tendues, Linda (Ebony Marshall-Oliver), la porte-parole du comité — et son 11e membre — arrive. L’usine ne fermera pas, dit-elle à ses collègues. Les avantages sociaux et les salaires resteront stables. Mais les propriétaires ont demandé une petite concession : une réduction de sept minutes du temps de pause des employés. Et ils nécessitent une décision en un peu plus d’une heure, ce qui signifie que le débat dans la pièce de 90 minutes se déroule en temps réel.
“7 Minutes” est intelligent. Il fait aussi froid, comme si quelqu’un avait fait fonctionner la climatisation à fond. Et bien que le cadrage du documentaire lui donne de la valeur, il peut sembler familier. La pièce, qui transpose le conflit entre la direction et les travailleurs en un conflit entre les travailleurs et les travailleurs, a des antécédents dramatiques aussi loin que « Waiting for Lefty » de Clifford Odets (un drame sur les chauffeurs de taxi syndiqués si galvanisant que le soir de la première, le public a rejoint les acteurs dans des appels frapper) et aussi près que Lynn Nottage “Sueur” et de Dominique Morisseau “Équipage squelette.”
Au début, Linda est le seul non. Mais au fur et à mesure que la pièce progresse, des fractures générationnelles émergent ainsi que des différences d’ethnicité et de taux de rémunération, et plusieurs des autres travailleurs se déplacent à ses côtés. (Cela fait d’une œuvre comme le téléplay “Twelve Angry Men” de Reginald Rose un précurseur de plus.) Sur une base individuelle, la concession n’est pas onéreuse. Les sept minutes perdues elles-mêmes n’ont pas vraiment d’importance, et certainement pas lorsqu’on les compare à la possibilité de mises à pied ou d’un lock-out. Mais presque aussitôt le procès-verbal prend une valeur symbolique : pourquoi les ouvriers devraient-ils récompenser les nouveaux propriétaires ? Quel précédent un oui créerait-il ?
En fin de compte, le vote devient un référendum sur la liberté, un concept essentiellement abstrait, et la sécurité d’un salaire régulier.
La plus féroce adversaire de Linda, Danielle (Danielle Davenport), doit conserver son assurance médicale. Elle n’a pas le temps pour l’abstraction. “Voulez-vous commencer un combat à cause de vos doutes?” demande Danielle.
Linda répond: “Et voulez-vous garder la paix, coûte que coûte, à cause de vos peurs?”
Massini a un intérêt évident pour les systèmes capitalistes et les manières dont ils peuvent déformer les individus et les sociétés. Dans cette production, dirigée par Mei Ann Teo, les idées dominent, le caractère étant constamment subordonné au débat. C’est en partie un problème de traduction. Le véritable conflit sur lequel la pièce est basée a eu lieu dans une usine française. Massini l’a déplacé en Italie. La version de Waterwell le déracine dans le Connecticut, mais sans véritable sentiment de lieu ou de circonstance. Cela pourrait être n’importe où.
Le langage est curieusement formel (« Qu’ils meurent tous », « Si 10 pensent rouge, le 11 doit rougir ») et largement indifférencié parmi les personnages, qui ne reçoivent que la plus fine carapace de fond. Les acteurs les plus forts – Marshall-Oliver et Davenport parmi eux – peuvent remplir ces blancs, mais les plus faibles ont du mal à étoffer les femmes et les travailleurs non binaires derrière les mots.
Cela fait de “7 Minutes” une pièce qui fait réfléchir. Mais contrairement aux œuvres de Nottage et de Morisseau, qui fondent constamment le politique dans l’individu, ce n’est jamais celui qui vous fait ressentir. Une démocratie sans émotion ? C’est aussi un fantasme.
7minutes
Jusqu’au 10 avril à HERE, Manhattan; ici.org. Durée : 1h30.
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