Anne Parsons, qui a relancé le Detroit Symphony, décède à 64 ans

Anne Parsons, qui, en tant que présidente et directrice générale, a revitalisé l’Orchestre symphonique de Detroit à la suite d’une grève amère, utilisant l’éducation et la technologie pour attirer de nouveaux publics, est décédée le 28 mars à Detroit. Elle avait 64 ans.

Son mari, Donald Dietz, a déclaré que la cause était des complications d’un cancer du poumon.

Mme Parsons, qui a dirigé le Detroit Symphony de 2004 à décembre 2021, a dirigé l’orchestre pendant une grève de six mois qui a commencé en 2010, l’une de ses périodes les plus difficiles. Elle a travaillé pour s’assurer que l’orchestre émergeait de ce que beaucoup considéraient comme un moment de mort imminente, rassurant les donateurs et les dirigeants civiques alors que les tensions entre les musiciens et la direction s’intensifiaient.

Déterminée à éviter un autre conflit de travail et désireuse de faire de l’orchestre un pilier du renouveau civique de Detroit, elle a passé la décennie suivante à reconstruire l’ensemble, investir dans la technologie de diffusion en direct, en élargissant les programmes communautaires et en attirant des stars non conventionnelles comme Kid Rock pour qu’elles se produisent. À une époque où de nombreux orchestres américains luttaient contre la baisse des ventes de billets, le Detroit Symphony, numériquement connecté et agile, est devenu un modèle d’ensemble moderne.

“Ils se sont heurtés à un mur financier et ont traversé une grève très brutale”, a déclaré Mark Volpe, qui a été président et directeur général du Boston Symphony Orchestra pendant 23 ans. “Au lieu de concéder et de partir comme d’autres l’ont fait dans ce contexte, elle avait l’estomac, la persévérance, la ténacité et, franchement, la vision de faire quelque chose de très spécial.”

Anne Hyatt Parsons est née le 4 novembre 1957 à Schenectady, NY, de Gerald Parsons, qui travaillait dans la finance, et de Jane (Walter) Parsons, une institutrice.

Elle a d’abord poursuivi une carrière dans la finance pour faire plaisir à son père, travaillant comme caissière de banque pendant ses étés au Smith College.

Mais Mme Parsons, qui a commencé à étudier la flûte dans son enfance, s’est rapidement retrouvée attirée par les arts. Elle est devenue directrice de l’orchestre étudiant de Smith, aidant à le maintenir ensemble pendant une période de discorde sur son rôle sur le campus.

Elle est diplômée de Smith en 1980 avec un diplôme en anglais. Elle a promis à son père qu’elle retournerait dans le secteur bancaire si, dans un délai d’un an, sa carrière artistique ne fonctionnait pas. Mais avant longtemps, elle avait commencé à monter dans l’industrie des arts.

Elle faisait partie de la première classe de boursiers choisis par l’American Symphony Orchestra League (maintenant connue sous le nom de League of American Orchestras). En tant que jeune employée de l’Orchestre symphonique national de Washington, elle a été l’assistante du violoncelliste et chef d’orchestre Mstislav Rostropovitch, qui était alors directeur musical.

Elle a ensuite occupé divers postes prestigieux, notamment chef d’orchestre du Boston Symphony de 1983 à 1991; directeur général du Hollywood Bowl de Los Angeles de 1991 à 1998 ; et directeur général du New York City Ballet de 1998 à 2004.

Lorsqu’elle est arrivée à Detroit à l’été 2004, elle a dû faire face à des défis immédiats, notamment une forte baisse des ventes de billets et une diminution du soutien des entreprises. Elle a travaillé à la refonte des offres de l’orchestre et, en 2008, dans un coup d’État, elle a attiré Leonard Slatkin, alors directeur musical de l’Orchestre symphonique national, pour monter sur le podium à Detroit.

Alors que l’économie de Detroit se détériorait au milieu de la Grande Récession et que la situation financière de l’orchestre devenait plus sombre, les tensions au sein de l’orchestre s’intensifiaient. Une grève a éclaté en octobre 2010 après que l’orchestre, invoquant l’environnement économique difficile, a proposé de fortes réductions de salaire et d’avantages sociaux. Les musiciens ont déclaré que les coupes détruiraient le haut calibre de l’ensemble, et ils ont mené une campagne animée pour s’y opposer.

Mme Parsons a maintenu une position ferme tout au long de l’épreuve. “Le conseil lui disait:” Tu vas être le méchant “”, a déclaré M. Slatkin dans une interview. « Mais c’est le rôle, c’est le travail. Et il y avait des jours où je ne sais pas comment elle a réussi. C’est devenu très, très vicieux. Mais elle a tenu le coup et a gardé une attitude positive tout le temps.

Après six mois de pourparlers houleux, un accord a été atteint. Au final, les joueurs ont accepté d’importantes réductions de salaire mais ont conservé leur assurance maladie et leurs pensions.

Au lendemain de la grève, Mme Parsons a entrepris de trouver des moyens d’élever le profil de l’orchestre et de générer plus de revenus. Elle a lancé un service de streaming, l’un des premiers orchestres à le faire, et a organisé des tournées à l’étranger, notamment en Chine et au Japon. Jurant de faire du Detroit Symphony “l’orchestre le plus accessible de la planète”, elle a également a supervisé les efforts pour développer l’éducation musicale dans la ville, en amenant des musiciens d’orchestre dans les écoles publiques qui desservaient un grand nombre de familles pauvres. Elle a également accru la présence de l’orchestre dans les banlieues, où vivent bon nombre de ses mécènes, en organisant des concerts dans des églises, des lycées et des centres communautaires.

Les dons ont augmenté et les ventes de billets ont commencé à rebondir. Après avoir enregistré des déficits pendant des années, l’orchestre a enregistré des excédents d’exploitation de 2013 à 2021.

“Ce que j’ai vraiment ressenti, c’est cette incroyable responsabilité de trouver une voie à suivre quel que soit le défi auquel nous étions confrontés”, a déclaré Mme Parsons. Raconté Le Detroit News l’année dernière. “L’alternative pour une institution aussi riche que le DSO était inacceptable pour moi.”

Même certains des musiciens qui se sont heurtés à Mme Parsons pendant la grève ont déclaré qu’elle avait été essentielle au redressement de l’orchestre.

« Après la grève, elle a dit : ‘Nous n’allons plus jamais faire ça. Nous devons maintenir la qualité artistique de l’organisation », a déclaré Haden McKay, un ancien violoncelliste de l’orchestre qui a siégé au comité de négociation pendant la grève. « C’était un pieu dans le sol. Cela a remis l’institution sur de bonnes bases, tant financièrement que psychologiquement.

Mme Parsons a qualifié son déménagement à Detroit avec sa famille de « meilleure décision que nous ayons jamais prise ». En 2021, la ville a nommé une rue juste au sud de Orchestra Hall en son honneur.

Outre son mari, photographe, Mme Parsons laisse dans le deuil un frère, Lance Parsons, et une fille, Cara Dietz.

Mme Parsons a appris qu’elle avait un cancer du poumon en 2018, mais malgré sa maladie, elle a gardé un horaire chargé. Elle a démissionné deux mois après son retour d’un congé médical prolongé.

“Elle voulait pouvoir dire qu’elle avait donné tout ce qu’elle pouvait donner”, a déclaré M. Dietz. « Et c’est ce qu’elle m’a dit après qu’elle n’en pouvait plus. Elle a dit : ‘Je n’ai rien d’autre à donner.’

Mme Parsons a déclaré l’année dernière que sa maladie avait mis en lumière la « fragilité de notre monde ».

“Nous tenons pour acquis que nous allons être en bonne santé et un jour nous ne le serons pas”, a-t-elle déclaré dans un entretien l’année dernière avec Detroit Business de Crain. «Nous tenons pour acquis que quelqu’un va être un leader fort. Quand cela ne se produit pas, cela vous amène à vous réveiller tous les jours et à être reconnaissant pour les choses positives.