SYDNEY, Australie – Un document divulgué a révélé que la Chine et les Îles Salomon sont sur le point de signer un accord de sécurité qui pourrait ouvrir la porte aux troupes chinoises et aux navires de guerre navals entrant dans une nation insulaire du Pacifique qui a joué un rôle central dans la Seconde Guerre mondiale.
L’accord, gardé secret jusqu’à présent, a été partagé en ligne jeudi soir par des opposants à l’accord et vérifié comme légitime par le gouvernement australien. Bien qu’il soit marqué comme un brouillon et cite un besoin « d’ordre social » pour justifier l’envoi de forces chinoises, il a déclenché des alarmes dans tout le Pacifique, où les inquiétudes concernant les intentions de la Chine grandissent depuis des années.
“C’est profondément problématique pour les États-Unis et une véritable source de préoccupation pour nos alliés et partenaires”, a déclaré vendredi Charles Edel, le premier président australien du Centre d’études stratégiques et internationales.
“L’établissement d’une base aux îles Salomon par un adversaire stratégique dégraderait considérablement la sécurité de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, augmenterait les risques de corruption locale et augmenterait les risques d’exploitation des ressources.”
On ne sait pas quelle partie a initié l’accord, mais s’il était signé, l’accord donnerait au Premier ministre Manasseh Sogavare des îles Salomon la possibilité de faire appel à la Chine pour la protection de son propre gouvernement tout en accordant à la Chine une base d’opérations entre les États-Unis et Australie qui pourrait être utilisé pour bloquer le trafic maritime à travers le Pacifique Sud.
Il y a cinq mois, des manifestants mécontents de l’influence secrète de Pékin ont attaqué la résidence du Premier ministre, incendié des commerces dans le quartier chinois de la capitale et a fait trois morts. Maintenant, le pire scénario que certains Salomoniens envisagent serait un effondrement de la démocratie avant ou pendant les élections de l’année prochaine, avec davantage de troubles et la menace que la Chine intervienne pour maintenir le statu quo.
Le document divulgué indique que «les Îles Salomon peuvent, selon leurs propres besoins, demander à la Chine d’envoyer des policiers, des policiers armés, du personnel militaire et d’autres forces de l’ordre et forces armées aux Îles Salomon pour aider à maintenir l’ordre social, protéger la vie et les biens des personnes. ”
Il permet à la Chine de fournir “une assistance pour d’autres tâches” et exige le secret, notant : “Aucune des parties ne doit divulguer les informations de coopération à un tiers”.
Matthew Wale, le chef du parti d’opposition au Parlement des îles Salomon, a déclaré qu’il craignait que l’accord “très général, global et vague” puisse être utilisé pour quoi que ce soit.
“L’essentiel est que tout est une question de survie politique pour le Premier ministre”, a-t-il déclaré. “Cela n’a rien à voir avec la sécurité nationale des Îles Salomon.”
Pour Pékin, l’accord pourrait offrir sa propre récompense potentielle. “La Chine peut, selon ses propres besoins et avec le consentement des Îles Salomon, effectuer des visites de navires, effectuer un réapprovisionnement logistique et faire escale et transition dans les Îles Salomon”, indique le projet.
Il indique également que les Salomon fourniront “toutes les installations nécessaires”.
L’ambassade de Chine aux Îles Salomon n’a pas immédiatement répondu à un e-mail sollicitant des commentaires.
L’Australie, qui a traditionnellement été le principal partenaire de sécurité des îles – envoyant également des policiers pour apaiser les troubles en novembre à la demande du gouvernement – a réagi rapidement au document divulgué.
“Nous serions préoccupés par toute action qui déstabiliserait la sécurité de notre région”, a déclaré le ministère australien des Affaires étrangères dans un communiqué. “Les membres de la famille du Pacifique sont les mieux placés pour répondre aux situations affectant la sécurité régionale du Pacifique.”
Malgré de telles affirmations, l’Australie perd de son influence aux Salomon depuis des années. Le plus grand pays a une histoire de condescendance envers la région, minimisant ses préoccupations concernant le changement climatique et la décrivant souvent comme sa propre « arrière-cour ».
M. Sogavare n’a pas caché sa volonté de se rapprocher de la Chine. En 2019, peu de temps après son élection, il a annoncé que l’île mettrait fin à ses 36 ans de relations diplomatiques avec Taïwan, l’île autonome que la Chine revendique comme la sienne, afin d’établir des liens officiels avec Pékin. Il a fait valoir que Pékin fournirait l’infrastructure et le soutien dont le pays avait besoin.
Le gouvernement Sogavare a rapidement signé des accords donnant aux entreprises chinoises le droit de construire des routes et des ponts, et de rouvrir l’une des mines d’or du pays. Une société chinoise même essayé de louer toute l’île de Tulagi.
Cet accord était finalement jugé illégal, après que les critiques se sont levés en colère. Les habitants de Tulagi et de Malaita, une province insulaire où les dirigeants locaux ont exprimé une forte opposition à la Chine, ont déclaré que des pots-de-vin étaient constamment payés par des mandataires de Pékin avec des sacs d’argent et des promesses de pots-de-vin pour les hauts dirigeants souvent faites lors de voyages tous frais payés. en Chine.
Les violentes manifestations de novembre aux Îles Salomon ont reflété ces frustrations. Ils ont éclaté sur l’île de Guadalcanal, dans la capitale, Honiara, où les troupes américaines ont mené une bataille brutale contre les Japonais à partir de 1942. Les affrontements ont été déclenchés par la colère suscitée par des allégations de corruption alimentée par la Chine et une répartition inégale des ressources, qui a laissé Malaita moins développée en dépit d’avoir la plus grande population du pays.
Le premier ministre de Malaita, Daniel Suidani – qui a banni les entreprises chinoises de Malaita tout en acceptant l’aide américaine – a déclaré que la colère provenait de “la direction du gouvernement national”.
“Ils incitent les gens à faire quelque chose qui n’est pas bon”, a-t-il déclaré en novembre.
M. Wale, le chef de l’opposition, a déclaré qu’il avait encouragé le Premier ministre à négocier avec Malaita, avec peu de succès.
“Le discours politique sur ces choses est inexistant”, a-t-il déclaré, ajoutant que l’accord proposé avec la Chine rendrait la relation plus volatile.
Les dernières nouvelles sur la Chine : choses essentielles à savoir
Mariages et divorces. Confrontée à un taux de divorce en plein essor, la Chine a introduit une règle obligeant les couples mariés à se soumettre à une période de «rétractation» de 30 jours avant de se séparer officiellement. Le déménagement semble avoir été efficace pour réduire les divorcesmais est peu susceptible de contribuer à une crise démographique alimentée par une baisse des mariages.
Anna Powles, maître de conférences au Centre d’études sur la défense et la sécurité de l’Université Massey en Nouvelle-Zélande, a déclaré que les récents bouleversements et l’insécurité persistante indiquaient des niveaux élevés de stress pour le gouvernement face à la pandémie, à l’économie et aux «préoccupations de longue date concernant la capture de l’État et des élites politiques par des intérêts étrangers.
“Certaines des plus grandes implications ici concernent la façon dont la concurrence stratégique perturbe le gouvernement local”, a déclaré le Dr Powles.
Les responsables américains sont également devenus de plus en plus inquiets. Lors d’entretiens au cours des dernières années, ils ont souvent cité les îles Salomon comme un exemple grave de l’approche de la Chine dans tout le Pacifique, qui consiste à inciter les décideurs à ouvrir la porte aux entreprises chinoises, à la migration et à l’accès aux ressources et emplacements stratégiques – très probablement, croient les Américains, pour des usages civils et militaires, en mer, et pour les communications par satellite.
De nombreuses îles du Pacifique, dont Kiribati et Fidji, ont connu une forte augmentation du nombre de diplomates chinois, d’accords de construction et de migration chinoise au cours des cinq dernières années. Les différends et les tensions se sont intensifiés à propos du rôle de Pékin dans une région qui a souvent été ignorée ou considérée comme un peu plus que des points sur la carte avec lesquels les grandes puissances peuvent jouer.
Le mois dernier, lors d’une visite aux Fidji fortement axée sur la concurrence avec la Chine, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a annoncé que les États-Unis ouvrirait bientôt une ambassade aux Îles Salomon après en avoir fermé une dans les années 1990. Il est encore à plusieurs mois d’être opérationnel, et vendredi, les responsables américains n’ont pas initialement répondu aux demandes de commentaires.
“Ils peuvent certainement faire plus et plus vite”, a déclaré M. Wale, le chef de l’opposition des Salomon. “Ils semblent juste traîner les pieds.”
Edouard Wong a contribué aux reportages de Washington.
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