PALM BEACH, Floride – Les 32 clubs de la NFL ont adopté un changement de règle mardi pour s’assurer que les deux équipes posséderaient le ballon au moins une fois en prolongation des matchs d’après-saison. La mesure intervient des mois après Kansas City a remporté un match éliminatoire de la ronde divisionnaire contre les Bills de Buffaloqui n’ont pas eu la chance de marquer en prolongation.
Le changement dans les règles des heures supplémentaires de la ligue était leur premier depuis 2010, lorsque les clubs ont voté pour permettre aux équipes qui ont marqué un touché lors de la possession d’ouverture des heures supplémentaires lors d’un match éliminatoire de gagner. (Avant cela, l’équipe qui marquait la première de quelque manière que ce soit en prolongation gagnait.) La règle, qui, de par sa nature, donnait un avantage à l’équipe qui remportait le tirage au sort des prolongations, a été étendue à la saison régulière en 2012.
Depuis 2010, il y a eu 12 matchs de prolongation en séries éliminatoires, et l’équipe qui a remporté le tirage au sort précédant la prolongation a remporté 10 de ces 12 matchs. Sept de ces 10 victoires sont survenues lors d’un premier touché.
Le match entre Kansas City et Buffalo en janvier aurait peut-être été le plus dramatique de tous ces matchs. Les offensives puissantes des deux équipes ont marqué un total de quatre touchés dans les deux dernières minutes du temps réglementaire, et Kansas City a gagné, 42-36, en marquant un touché lors de la première possession de la prolongation.
Dans la foulée, les commentateurs, les fans et les dirigeants du football ont déploré que les téléspectateurs n’aient pas pu voir les Bills et le quart-arrière Josh Allen essayer également de marquer en prolongation, une fureur qui a catalysé la ligue pour adopter la nouvelle règle.
“Il doit y avoir le dernier exemple de changement, et c’était la dernière goutte que maintenant, hé, nous devons aller de l’avant et faire cela”, a déclaré l’entraîneur des Bills Sean McDermott, qui a qualifié le changement de règle de “doux-amer”. “C’est la bonne chose pour le jeu.”
Les deux équipes auront désormais la garantie d’au moins une possession, quelle que soit l’heure. Si les deux équipes marquent un touché lors de leurs premières courses, l’équipe qui marque ensuite gagne.
La proposition initiale de changement de règle, qui a été faite par des membres du personnel des Colts d’Indianapolis et des Eagles de Philadelphie, aurait couvert à la fois la saison régulière 2022 et les séries éliminatoires. McDermott a déclaré qu’il y avait un fort soutien pour faire ce changement uniquement pour les séries éliminatoires, expliquant: “C’est là que nous allions commencer.”
Le changement de règle, cependant, prolongera les jeux. Certains entraîneurs, dont John Harbaugh des Ravens de Baltimore, l’ont signalé comme un problème de sécurité des joueurs, une raison de le limiter aux séries éliminatoires, lorsque les saisons des équipes sont en jeu.
Kansas City a proposé des changements en prolongation après la saison 2018 qui auraient donné aux deux équipes une possession, après avoir perdu le match de championnat de l’AFC contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui ont marqué lors d’un touché au premier essai.
McDermott a déclaré que le match éliminatoire des Bills contre Kansas City avait été cité à plusieurs reprises lors de la réunion alors que les équipes discutaient du changement de règle.
“C’est potentiellement les 20 à 30 meilleures minutes de football que j’ai jamais vues”, a déclaré Rich McKay, président des Falcons d’Atlanta et président du comité de compétition de la NFL. “Et penser que ça s’est terminé de cette façon a définitivement soulevé l’idée de, hé, est-ce que ça marche pour tout le monde?”
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