Contredisant ses affirmations de désescalade, la Russie a multiplié les attaques à la bombe et à l’artillerie en Ukraine mercredi et a envoyé des signaux contradictoires sur les perspectives de paix, suggérant de nouvelles tensions dans la hiérarchie du Kremlin sur le cours de la guerre.
Le message contradictoire est venu alors qu’une évaluation du renseignement américain récemment déclassifiée suggérait que le président russe Vladimir V. Poutine avait été mal informé de la trajectoire de la guerre par des subordonnés, qui craignaient sa réaction aux luttes et aux revers de l’armée russe.
Les renseignements, selon plusieurs responsables américains, ont montré l’isolement de M. Poutine et ce qui semblait être une tension croissante entre lui et le ministère de la Défense, y compris avec son ministre de la Défense, Sergei K. Shoigu, qui était autrefois l’un des membres les plus fiables du cercle restreint du Kremlin et dont la rumeur disait qu’il serait un jour un successeur possible de M. Poutine.
Il n’était pas clair si la publication des renseignements déclassifiés visait à semer l’anxiété dans le cercle de M. Poutine dans le cadre d’une bataille d’information plus large entre les États-Unis et la Russie au sujet de l’Ukraine, source des pires tensions entre les deux puissances nucléaires depuis le Guerre froide. Il n’était pas non plus clair si les renseignements étaient exacts.
Mais les responsables du renseignement américain ont jusqu’à présent donné raison dans leurs évaluations des intentions de M. Poutine envers l’Ukraine, à commencer par le renforcement des troupes russes le long de ses frontières l’année dernière qui a culminé avec l’invasion du 24 février.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’ils avaient publié les renseignements pour partager ce qu’ils ont dit être une “compréhension complète” de la façon dont M. Poutine avait mal calculé.
“Nous pensons qu’il est mal informé par ses conseillers sur la mauvaise performance de l’armée russe et sur la façon dont l’économie russe est paralysée par les sanctions”, a déclaré aux journalistes Kate Bedingfield, directrice des communications de la Maison Blanche.
Interrogé sur l’évaluation déclassifiée lors d’un déplacement à Alger, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a déclaré qu’il n’était pas surprenant que M. Poutine ait été mal informé.
« L’un des talons d’Achille des autocraties », a-t-il dit, « est qu’il n’y a pas de personnes dans ces systèmes qui disent la vérité au pouvoir ou qui ont la capacité de dire la vérité au pouvoir. Et je pense que c’est quelque chose que nous voyons en Russie.
La dernière évaluation a également semblé suivre les messages mitigés du Kremlin mercredi sur les pourparlers de paix avec l’Ukraine cette semaine à Istanbul. Le négociateur en chef russe les a décrites comme prometteuses, mais a été fondamentalement contredite par le principal porte-parole du Kremlin.
De nouvelles attaques russes en Ukraine, contre la ville septentrionale de Tchernihiv et la banlieue de Kiev, semblaient également refléter le désarroi dans les messages du Kremlin, survenant un jour après que l’armée russe eut déclaré qu’elle se désamorçait dans ces zones. Ils ont suggéré que M. Poutine pourrait gagner du temps, redéployant ses forces d’invasion ailleurs dans le pays et se préparant à un conflit prolongé.
L’objectif ultime de M. Poutine reste toutefois flou.
Alors que la guerre est sur le point d’entrer dans sa sixième semaine, son impact économique et humanitaire calamiteux s’est amplifié. L’Allemagne a fait les premiers pas vers le rationnement du gaz naturel, en prévision d’une éventuelle interruption des livraisons par la Russie ; le nombre total de réfugiés ukrainiens a dépassé les quatre millions, dont la moitié sont des enfants ; et les Nations Unies prévoient la plus grave crise de la faim dans le monde depuis la Seconde Guerre mondiale. L’Ukraine et la Russie sont habituellement principaux fournisseurs mondiaux de blé et d’autres céréales.
La région de Tchernihiv, qui s’étend jusqu’à la frontière avec la Biélorussie, semble avoir été la cible d’intenses frappes russes tôt mercredi, quelques heures après que la Russie s’est engagée à réduire considérablement les combats dans cette zone et près de Kiev. Tous deux ont été les premières cibles des envahisseurs russes, qui ont été bloqués par une résistance ukrainienne intense et inattendue.
“Hier, les Russes ont déclaré publiquement qu’ils réduisaient leurs actions et activités offensives dans les régions de Tchernihiv et de Kiev”, a déclaré le gouverneur de Tchernihiv, Vyacheslav Chaus, dans un communiqué publié sur l’application de médias sociaux Telegram. « Est-ce qu’on y croit ? Bien sûr que non.”
M. Chaus a déclaré que “les infrastructures civiles ont été à nouveau détruites” par les frappes russes. “Des bibliothèques, des centres commerciaux et d’autres installations ont été détruits, et de nombreuses maisons ont été détruites”, a-t-il déclaré. “Parce que, en fait, l’ennemi a parcouru Tchernihiv toute la nuit.”
A Kiev, l’administration militaire régionale a déclaré mercredi dans un message sur sa chaîne Telegram que “plus de 30 bombardements par les troupes russes de lotissements et d’infrastructures sociales” dans la région de Kiev avaient été enregistrés au cours des dernières 24 heures.
Les messages mitigés de la Russie mercredi ont soulevé des questions quant à savoir si les progrès dans les pourparlers de paix étaient réels.
Le principal négociateur russe des pourparlers, Vladimir Medinsky, a déclaré à la télévision d’État russe qu’ils semblaient être sur le point de percer. M. Medinsky a déclaré que la proposition de l’Ukraine de déclarer la neutralité, parmi ce qu’il a appelé d’autres concessions, représentait sa volonté de “construire des relations normales et, je l’espère, de bon voisinage avec la Russie”.
Ce langage se heurtait nettement à la rhétorique dure émanant de Moscou, où les partisans de la guerre, qui ne considèrent pas l’Ukraine comme un pays légitime, ont dénoncé la diplomatie de M. Medinsky comme frisant la traîtrise.
“Toute discussion avec des nazis avant que votre botte ne soit sur leur gorge est perçue comme une faiblesse”, a déclaré Vladimir Soloviev, un animateur de télévision populaire. mentionné sur son émission YouTube, reprenant la fausse caractérisation du gouvernement ukrainien par le Kremlin. “Vous ne pouvez pas les rencontrer ou leur parler.”
Et le principal porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, était beaucoup plus prudent dans ses propres commentaires que M. Medinsky. Il a déclaré que la volonté de l’Ukraine de mettre certaines propositions par écrit était un “facteur positif”, mais que “nous ne voyons rien de très prometteur ni de percée”.
La Russie d’abord signalé la semaine dernière qu’il recalibrait les objectifs de ce que M. Poutine a décrit comme une “opération militaire spéciale” en Ukraine, ne se concentrant plus sur la prise de Kiev et d’autres villes importantes du nord et de l’ouest du pays, mais plutôt sur la sécurisation de la région orientale, connue sous le nom de Donbass. Des séparatistes soutenus par la Russie s’y battent depuis 2014.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Le ministère russe de la Défense a présenté sa décision de mettre fin aux opérations militaires autour de Kiev comme un geste de bonne foi de désescalade, mais cela semblait être une tentative d’expliquer une défaite sur le champ de bataille.
Mercredi, le ministère a déclaré que les forces russes autour de Kiev se “regroupaient”, bien que cette affirmation n’ait pas pu être confirmée de manière indépendante. Et il a affirmé que depuis le début, le but du rassemblement des forces près de Kiev n’avait pas été de prendre la ville mais d’immobiliser et d’affaiblir les troupes ukrainiennes dans la région.
“Tous ces objectifs ont été atteints”, a déclaré le ministère dans un communiqué, ajoutant qu’il se concentrerait désormais sur “la phase finale de l’opération de libération” de la région du Donbass.
Le secrétaire du Conseil de sécurité nationale ukrainien, Oleksiy Danilov, a déclaré mercredi qu’au moins une partie des affirmations de l’armée russe semblaient exactes. Certaines unités russes se déplaçaient dans l’est de l’Ukraine et “l’ennemi y intensifie ses formations”, a-t-il déclaré.
Mais M. Danilov a averti qu’il serait prématuré de conclure que la Russie avait abandonné une poussée vers la capitale, même si elle relocalisait certaines troupes.
Dans la partie Donetsk du Donbass, les combats se sont intensifiés mercredi, a déclaré l’armée ukrainienne dans un communiqué, alors que les forces russes “intensifiaient les opérations de tir et d’assaut” avec des frappes aériennes et des missiles. L’armée ukrainienne a également signalé des bombardements et des attentats à la bombe russes dans la ville orientale de Kharkiv, l’une des premières cibles de l’invasion.
Les victimes de la guerre sont difficiles à confirmer. L’ONU, qui tient un décompte quotidien, dit mercredi qu’au moins 1 189 personnes avaient été tuées jusqu’à présent, bien que ce soit presque certainement un sous-dénombrement.
Les éventuelles conséquences juridiques pour la Russie de son ciblage de structures civiles en Ukraine – un crime de guerre potentiel – ont avancé mercredi avec la formation d’une commission d’enquête des Nations Unies. Le panel de trois personnes, nommé par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU, “établira les faits, les circonstances et les causes profondes” de tout crime découlant de l’invasion, a déclaré le conseil.
Au milieu de la litanie de nouvelles négatives, il y avait un point positif potentiel : un astronaute de la NASA est revenu sur Terre mercredi avec deux collègues russes, suggérant que malgré leur antipathie face à la crise en Ukraine, les États-Unis et la Russie pourraient toujours collaborer dans l’espace.
Anton Troïanovski rapporté d’Istanbul, Megan Specia de Cracovie, Pologne, et Julian E. Barnes de Washington. Le reportage a été fourni par Andrew E. Kramer de Kiev; Valérie Hopkins de Lviv, Ukraine; Mélissa Eddy de Berlin; Ivan Nechepurenko d’Istanbul; Shashank bengali de Londres; Kenneth Chang de Montclair, NJ; Lara Jacques d’Alger et Nick Cumming-Bruce de Genève.
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