La Russie a signalé vendredi un possible recalibrage de ses objectifs de guerre en Ukraine alors que le Kremlin faisait face à l’ostracisme mondial pour l’invasion brutale, au durcissement des sanctions économiques occidentales et à une résistance ukrainienne déterminée qui semblait faire des progrès sur le terrain.
Une déclaration du ministère russe de la Défense a déclaré que les objectifs de la “première étape de l’opération” avaient été “essentiellement atteints”, avec les capacités de combat de l’Ukraine “considérablement réduites”, et qu’il se concentrerait désormais sur la sécurisation de la région ukrainienne du Donbass, où la Russie- les séparatistes soutenus se battent depuis huit ans.
La déclaration du ministère de la Défense était ambiguë quant à d’éventuelles ambitions territoriales russes en Ukraine, où ses forces terrestres ont été pour la plupart bloquées par la réponse militaire ukrainienne étonnamment forte.
Mais un jour où le président Biden rendait visite à des soldats américains en Pologne près de la frontière ukrainienne, la déclaration suggérait la possibilité que les Russes cherchaient un moyen de sauver une sorte de réalisation avant que les coûts de la guerre qu’ils ont lancée il y a un mois ne deviennent impossibles. lourd.
Alors que la Russie “n’exclut pas” que ses forces prennent d’assaut les grandes villes ukrainiennes telles que Tchernihiv, Mykolaïv et la capitale, Kiev, le communiqué du ministère de la Défense a déclaré que les prendre en charge n’était pas l’objectif principal.
“Au fur et à mesure que les unités individuelles s’acquittent de leurs tâches – et elles sont résolues avec succès – nos forces et nos moyens seront concentrés sur l’essentiel : la libération complète du Donbass”, a déclaré le colonel général Sergei Rudskoi, un haut commandant militaire russe. dans la déclaration, sa première depuis l’invasion de la Russie le 24 février.
Il était difficile d’évaluer si la déclaration du général Rudskoi était sincère ou simplement une mauvaise direction stratégique. Mais la déclaration équivaut à la reconnaissance la plus directe à ce jour que la Russie pourrait être incapable de prendre le contrôle total de l’Ukraine et ciblerait plutôt la région du Donbass, où la Russie a reconnu l’indépendance de deux zones séparatistes soutenues par le Kremlin qu’elle appelle la « République populaire de Donetsk ». » et la « République populaire de Lougansk ».
La Russie a également insisté pour que l’Ukraine reconnaisse son contrôle sur la Crimée, que les forces du président Vladimir V. Poutine ont saisie à l’Ukraine en 2014.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exclu de céder ces régions pour arrêter la guerre.
Pavel Luzin, un analyste militaire russe, a averti que les déclarations publiques des commandants militaires russes devaient être considérées avec scepticisme. Alors que la Russie pourrait en effet réduire ses objectifs de guerre, a-t-il dit, la déclaration du général Rudskoi pourrait également être une feinte alors que la Russie se regroupe pour une nouvelle offensive.
“Nous pourrions dire que c’est un signal que nous n’insistons plus sur le démantèlement de l’État ukrainien”, a déclaré M. Luzin. “Mais je préfère le voir comme une manœuvre distrayante.”
La déclaration du général Rudskoi est intervenue alors que l’Ukraine reconnaissait que les forces russes avaient “partiellement réussi” à atteindre l’un de leurs objectifs clés – la sécurisation un corridor terrestre de la Russie à la péninsule de Crimée.
Alors que la Russie contrôlait déjà une grande partie de la zone, le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que la route permettait aux troupes et aux fournitures russes de circuler entre la Crimée et la Russie.
Mais certains responsables ukrainiens ont déclaré que l’importance d’un tel itinéraire pourrait être surestimée. Oleksandr Danylyuk, ancien secrétaire du Conseil de la sécurité nationale et de la défense de l’Ukraine sous M. Zelensky, a décrit le pont terrestre comme une victoire mineure de la Russie et a déclaré que le Kremlin s’apprêtait à sécuriser Donetsk et Lougansk pour “vendre au public russe un potentiel”. la victoire.”
A Moscou, M. Poutine, qui a fait de toute critique de la guerre un crime potentiel, a profité d’une vidéoconférence télévisée avec les lauréats d’un prix présidentiel des arts vendredi pour livrer une diatribe sur “l’annulation de la culture” qui ne faisait aucune mention de la guerre en Ukraine.
En adoptant un terme qui est devenu l’un des favoris de la droite politique américaine pour reprendre son affirmation selon laquelle l’Occident essaie d’effacer la culture et l’histoire russes, M. Poutine a cité JK Rowling, auteur des livres “Harry Potter”, dont commentaires sur les femmes transgenres ont été critiqués comme transphobes.
“Il n’y a pas si longtemps, l’écrivain pour enfants JK Rowling a également été” annulé “pour le fait qu’elle – l’auteur de livres qui se sont vendus à des centaines de millions d’exemplaires dans le monde – ne plaisait pas aux fans des soi-disant libertés de genre”, a déclaré M. Poutine.
Mme Rowling a répondu sur Twitter que, “Les critiques de la culture occidentale de l’annulation ne sont peut-être pas mieux faites par ceux qui massacrent actuellement des civils pour le crime de résistance, ou qui emprisonnent et empoisonnent leurs détracteurs.” Elle a ajouté le hashtag #JeStandWithUkraine.
Pendant que M. Poutine parlait, il y avait des indications que les forces ukrainiennes faisaient des progrès au cours de la deuxième semaine de leur contre-offensive. Un haut responsable du Pentagone a déclaré que les forces russes n’avaient plus le contrôle total du port sud de Kherson et que la ville, le premier grand centre urbain à être capturé lors de l’invasion russe, était désormais un “territoire contesté”.
L’évaluation du Pentagone a contredit l’affirmation du général Rudskoi vendredi selon laquelle la région de Kherson était “sous contrôle total”.
Autre signe de l’impasse sanglante en Ukraine, les soldats russes ont adopté des “positions défensives” près de Kiev, a déclaré le responsable du Pentagone, ajoutant que la Russie semblait “accorder la priorité” au combat dans l’est de l’Ukraine, comme l’avait indiqué le général Rudskoi.
“De toute évidence, ils ont surestimé leur capacité à prendre Kiev et surestimé leur capacité à prendre n’importe quel centre de population”, a déclaré le responsable du Pentagone.
M. Biden, le deuxième jour de sa visite de trois jours en Europe en raison de la crise ukrainienne, s’est rendu à Rzeszow, en Pologne, à environ 50 milles de la frontière ukrainienne, où il a rencontré des membres de la 82e division aéroportée qui servent de dans le cadre des efforts de l’OTAN pour protéger la Pologne et les autres États membres de l’agression russe.
Saluant les militaires américains qui mangeaient de la pizza dans une cafétéria, M. Biden les a qualifiés de “meilleure force de combat de l’histoire du monde” et a ajouté : “Je vous remercie personnellement pour ce que vous faites”.
Plus tard, M. Biden a rencontré le président polonais Andrzej Duda et des responsables chargés de la réponse humanitaire aux plus de deux millions de réfugiés ukrainiens qui ont fui vers la Pologne pour échapper aux bombardements et aux privations.
M. Biden a également annoncé un accord pour augmenter les expéditions américaines de gaz naturel afin d’aider l’Europe à sevrer de l’énergie russe. Mais on ne savait pas exactement comment l’administration atteindrait ses objectifs.
L’accord prévoit que les États-Unis envoient 15 milliards de mètres cubes supplémentaires de gaz naturel liquéfié, soit environ 10 à 12 % des exportations annuelles actuelles des États-Unis vers tous les pays. Mais cela ne résout pas le manque de capacité portuaire pour expédier et recevoir plus de gaz des deux côtés de l’Atlantique.
Pourtant, les dirigeants américains du gaz ont salué l’accent renouvelé sur les exportations, signe que l’administration Biden cherchait désormais à promouvoir l’industrie pétrolière et gazière américaine plutôt que de la punir pour ses contributions au changement climatique.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
“Je n’ai aucune idée de comment ils vont faire ça, mais je ne veux pas les critiquer parce que pour la première fois ils essaient de faire ce qu’il faut”, a déclaré Charif Souki, président exécutif de Tellurian, un producteur de gaz américain. qui envisage de construire un terminal d’exportation en Louisiane.
Robert Habeck, vice-chancelier et ministre de l’Économie de l’Allemagne, a déclaré que son pays prévoyait de réduire de moitié les importations de pétrole russe d’ici le milieu de l’été et de les mettre presque fin d’ici la fin de l’année – plus tôt que beaucoup ne le pensaient possible. Il a estimé que l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, pourrait être libérée du gaz russe d’ici la mi-2024.
Des images et des vidéos d’Ukraine diffusées vendredi ont souligné l’augmentation du nombre de morts et de destructions.
Des images de caméras de sécurité récemment apparues, vérifiées par le , ont montré une attaque contre des personnes faisant la queue pour une aide d’urgence devant un bureau de poste et un centre commercial dans la ville battue de Kharkiv, dans le nord-est du pays. Oleg Sinegubov, le chef du gouvernement régional, a déclaré qu’au moins six civils avaient été tués et 15 blessés.
Des photographies de Kharkiv vendredi ont également montré une grosse boule de feu et des voitures et des bâtiments à proximité en feu, alors que les habitants fuyaient à pied et à vélo, emportant tout ce qu’ils pouvaient saisir à la suite de l’attaque.
Dans la ville centrale de Dnipro, des frappes de missiles russes sur une installation militaire ont détruit des bâtiments tard jeudi soir, selon des responsables ukrainiens, qui ont déclaré que les victimes étaient toujours en cours d’évaluation.
Et à Marioupol, le port du sud ravagé par les attaques russes, les responsables ukrainiens ont déclaré qu’environ 300 personnes avaient été tuées en une grève le 16 mars sur un théâtre utilisé comme abri anti-bombes.
On ne savait pas comment les responsables étaient arrivés à cette estimation. Des responsables ukrainiens ont déclaré qu’environ 130 personnes avaient été sauvées du théâtre, qui avait été attaqué alors même que “enfants” avaient été écrits en lettres géantes sur le trottoir des deux côtés du bâtiment.
Les Nations Unies ont déclaré vendredi que plus de 1 000 civils ont été tués, dont 93 enfants, depuis le début de l’invasion russe, dont beaucoup dans ce qui semble avoir été des bombardements aveugles qui pourraient constituer des crimes de guerre.
L’ONU a averti qu’elle n’avait pas été en mesure de vérifier le nombre de morts dans les zones de conflit intense, y compris Marioupol, et a déclaré que le nombre réel de blessés et de morts était probablement considérablement plus élevé.
Signe que les efforts diplomatiques étaient en difficulté, Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a rejeté les commentaires du président turc Recep Tayyip Erdogan, qui avait suggéré que l’Ukraine était ouverte à des concessions dans quatre domaines clés.
Dans une interview publiée vendredi, M. Erdogan, qui organise des pourparlers entre les délégations ukrainienne et russe, a déclaré que l’Ukraine était disposée à abandonner sa candidature à l’adhésion à l’OTAN, à accepter le russe comme langue officielle, à faire “certaines concessions” sur le désarmement et à accepter “sécurité collective.”
Mais M. Kuleba a déclaré que les négociations s’étaient révélées “très difficiles” et que l’Ukraine avait “pris une position ferme et ne renonçait pas à ses exigences”.
“Nous insistons, tout d’abord, sur un cessez-le-feu, des garanties de sécurité et l’intégrité territoriale de l’Ukraine”, a-t-il dit, ajoutant qu’il n’y avait “pas de consensus avec la Russie sur les quatre points évoqués par le président turc”.
“En particulier”, a-t-il dit, “la langue ukrainienne est et sera la seule langue d’État en Ukraine”.
Le reportage a été fourni par Hélène Cooper, Ivan Nechepurenko, Valérie Hopkins, Andrew E. Kramer, Megan Specia, Nick Cumming-Bruce et Clifford Krauss.
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