SÉOUL — Quand la Corée du Nord menait son test de missile balistique intercontinental le plus puissant à ce jourla semaine dernière, il a déclaré avoir lancé le Hwasong-17, son plus récent et plus grand ICBM. Lors d’un blitz de propagande, les médias d’État du pays ont publié un Vidéo de style hollywoodien de son chef, Kim Jong-un, guidant personnellement le lancement du test dans une élégante veste en cuir et des lunettes de soleil à l’aéroport international de Pyongyang.
La Corée du Sud dit maintenant que c’était peut-être une ruse.
Dans un rapport à l’Assemblée nationale mardi, le ministère sud-coréen de la Défense a confirmé ce que certains analystes soupçonnaient déjà : la Corée du Nord a effectivement tiré son ancien ICBM Hwasong-15 – qui a été testé en 2017 – et a exagéré les réalisations d’armes de M. Kim en prétendant à tort un lancement réussi de Hwasong-17.
M. Kim mal Besoins pour renforcer son influence diplomatique auprès des États-Unis et de la Corée du Sud, et un nouveau lancement réussi aurait peut-être aidé. Mais plus important encore, ont déclaré des responsables sud-coréens, M. Kim a utilisé le lancement et une fausse présentation grossière de vidéos et de photos pour démontrer son leadership infaillible au peuple nord-coréen qui souffre depuis longtemps.
Le pays célébrera le 110e anniversaire de Kim Il-sung, M. Le grand-père de Kim et fondateur de la Corée du Nord, le mois prochain. Avec son économie entravé par les sanctions internationales et la pandémieM. Kim a souvent profité de ces occasions pour se concentrer sur ses capacités nucléaires croissantes et pour montrer sa puissance.
“Nous soupçonnons que le dernier lancement avait plus à voir avec des considérations nationales”, a déclaré le ministère de la Défense dans son rapport parlementaire.
Lorsque la Corée du Nord a dévoilé pour la première fois le Hwasong-17 lors d’un défilé militaire en octobre 2020, il semblait être le plus grand ICBM de lanceur mobile que le monde ait jamais vu. Certains analystes soupçonnaient que, contrairement au Hwasong-15, qui est construit pour transporter une seule ogive, le Hwasong-17 semblait être conçu pour transporter plusieurs ogives nucléaires. Un lancement réussi aurait marqué une étape importante dans le programme ICBM de la Corée du Nord.
Corée du Nord a commencé à tester le Hwasong-17 cette année. Au 27 février et 5 mars, il a testé la fusée d’appoint du premier étage du missile et d’autres composants, mais pas à pleine portée. Dans sa troisième épreuve, réalisée le 16 marsquelque chose s’est mal passé et la fusée a explosé dans le ciel près de Pyongyang, la capitale, peu après le décollage.
“L’explosion était visible à l’œil nu, alors que ses débris pleuvaient dans le ciel au-dessus de Pyongyang”, a déclaré Ha Tae-keung, un législateur sud-coréen, aux journalistes cette semaine. “Les citoyens de Pyongyang ont été choqués, et cela aurait même pu conduire à une certaine instabilité.” Des responsables sud-coréens ont déclaré que M. Kim avait probablement utilisé le vol d’essai réussi du Hwasong-15 déguisé en Hwasong-17 le 24 mars pour limiter les dégâts.
“Maintenant que les citoyens de Pyongyang avaient été témoins de l’échec, ils devaient envoyer un message de succès et le faire rapidement afin d’empêcher la propagation des rumeurs et d’assurer la stabilité du régime », a déclaré le ministère de la Défense dans son rapport parlementaire. “Ils ont donc lancé un modèle Hwasong-15 dont la fiabilité avait été confirmée par un test en 2017.”
Le Hwasong-17 est plus grand et plus long que le Hwasong-15. Sa fusée d’appoint de premier étage a quatre buses, tandis que le Hwasong-15 n’en a que deux. Mais les propagandistes de M. Kim ont monté et combiné des séquences vidéo et des photos des précédents tests du Hwasong-17 avec celles du Hwasong-15 jeudi dernier, créant l’illusion d’un lancement réussi du Hwasong-17, ont déclaré des responsables sud-coréens.
Bien que des Nord-Coréens sans méfiance aient pu être dupés, la fausseté présumée n’a pas échappé à l’examen minutieux des responsables de la défense sud-coréens et des analystes privés.
Le temps autour de Pyongyang jeudi dernier était couvert, mais certaines photos du test publiées par les médias nord-coréens montraient une belle journée claire. Le test a eu lieu dans l’après-midi, mais sur certaines photos et séquences vidéo, l’ombre de M. Kim sur le site de test suggère qu’il inspectait un test le matin. (Les trois tests Hwasong-17 précédents, y compris celui qui a échoué, ont eu lieu le matin.)
Le temps de combustion du moteur et les données de trajectoire du test ont également fait allusion à un Hwasong-15 plutôt qu’au Hwasong-17, ont déclaré des responsables sud-coréens. Et enfin, des données satellitaires et autres ont indiqué que le missile avait deux buses, et non quatre, ont déclaré des responsables.
En l’absence de médias d’information gratuits autorisés en Corée du Nord, il est extrêmement difficile de vérifier les affirmations officielles de manière indépendante. Lorsque la Corée du Nord procède à un essai d’armes comme celui de jeudi dernier, les analystes extérieurs disposent de peu de sources d’informations autres que les médias d’État nord-coréens et d’une petite quantité de données publiées depuis Séoul ou Tokyo. Et en Corée du Nord, la propagande l’emporte systématiquement sur la vérité.
L’importance des essais de missiles nord-coréens
Pourtant, il est inhabituel pour l’armée sud-coréenne de contester une revendication nord-coréenne si publiquement et avec autant de détails. Certains analystes disent que l’armée sud-coréenne a l’habitude de minimiser la puissance de son rival du Nord.
L’armée sud-coréenne a peut-être aussi été particulièrement contrariée par le lancement, car il s’est produit dans le au milieu d’une transition présidentielle mouvementée à Séoul: Le président élu Yoon Suk-yeol a demandé au ministère de la Défense de quitter son emplacement actuel afin de pouvoir l’utiliser pour son bureau présidentiel après son investiture le 10 mai.
Hwasong-17 ou pas, le dernier lancement de missile du Nord a toujours violé les résolutions de l’ONU et le moratoire auto-imposé par le pays sur les essais ICBM. Il a également démontré des avancées technologiques importantes. Le missile s’est envolé de 3 852 milles dans l’espace, contre une altitude de 2 796 milles atteinte par le Hwasong-15 lors de son dernier test en novembre 2017.
La principale question semble être de savoir si l’arme était une version améliorée et plus puissante du Hwasong-15 ou le même Hwasong-15 équipé de plus de carburant et d’une charge utile plus légère lui permettant de voler plus haut.
“Nous ne devrions pas accorder trop d’attention à savoir s’il s’agissait d’un Hwasong-15 ou 17”, dit Kim Dong-yup, spécialiste de l’armée nord-coréenne à l’Université des études nord-coréennes de Séoul. « Je ne pense pas que vous puissiez générer de telles données de vol en réduisant simplement la charge utile ou en utilisant un peu plus de carburant. Cela marque clairement une avancée technologique.
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