C’était la récente Fashion Week de Paris, et le mannequin Irina Lazareanu éprouvait un sentiment de déjà-vu désorientant.
Non pas parce qu’elle était au premier rang de Chanel, la marque qui l’avait découverte au début des années 2000 et l’avait transformée en l’une des femmes les plus demandées de l’époque, favorite de Karl Lagerfeld, Marc Jacobs et Nicolas Ghesquière ; ami du musicien Sean Lennon et ancienne fiancée du bad boy rocker Pete Doherty ; “petite soeur” de Kate Moss.
Ou parce que son nouveau livre, un journal de style de l’époque, “Runway Bird,” avec des conseils de mode et des photographies personnelles, venait de sortir.
Mais parce que La Russie venait d’envahir l’Ukraineet les scènes de réfugiés affluant en Europe ne lui étaient que trop familières, lui rappelant son enfance lorsqu’elle et ses parents avaient été contraints de fuir la Roumanie.
Son père venait de l’appeler pour lui dire : « Ça recommence.
Mme Lazareanu, 39 ans, vit maintenant à Montréal, où elle et ses parents ont émigré en 1989. (Elle est coparentale de son fils River, qui a presque 3 ans, avec le bassiste Drew McConnell.) Elle était de retour à Paris pour tourner un Vogue Tchécoslovaquie couverture – sa première en près d’une décennie. Et la juxtaposition entre sa réalité et ce qui se passait à quelques heures de là près de la terre où elle est née l’avait laissée penser, elle a dit: “La vie que je dois avoir, peut-être que je ne la méritais pas.”
Le mannequinat est souvent présenté comme un conte de fées ; un moyen pour les Cendrillons de circonstances difficiles de devenir des princesses de la culture pop. Mme Lazareanu est loin d’être le seul modèle qui a émergé d’une Europe de l’Est déchirée par la crise au tournant du millénaire. D’autres incluent Natasha Poly, de Russie; Karolina Kurkova, de Tchécoslovaquie ; et Carmen Kass, d’Estonie.
Mais la réalité de son histoire, que Mme Lazareanu ne décrit pas vraiment dans son livre, est beaucoup moins jolie qu’il n’y paraît, dit-elle. Au lieu de cela, elle détaille sa découverte à 21 ans par M. Lagerfeld (elle est arrivée à son rendez-vous dans une jupe paysanne, des bottes tibétaines blanches laineuses et un haut traditionnel roumain brodé), et l’année où elle a participé à près de 100 spectacles.
Mais Mme Lazareanu et ses parents ont quitté la Roumanie en 1989, alors qu’elle avait 6 ans, juste avant la chute du dictateur Nicolae Ceausescu.
Son grand-père paternel, Dumitru Lazareanu, avait été emprisonné pendant plusieurs mois à la fin des années 1950 dans le cadre d’un mouvement de résistance communiste appelé “l’Armée de fer” qui a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Son fils (son père) Constantin Lazareanu, un ingénieur, était depuis longtemps surveillé par les services secrets roumains, a déclaré Mme Lazareanu, après avoir signalé que la destruction de logements et la mort causées par deux tremblements de terre (en 1977 et 1986) étaient en partie dues à la négligence de l’État. .
Mme Lazareanu se souvient avoir constamment fait la queue avec sa mère pour les rations. “Il n’y avait pas de nourriture, pas d’électricité”, a-t-elle déclaré. “Les lumières s’éteindraient tout simplement.” Elle a dit que ses parents chuchotaient avec l’eau courante parce que la maison avait été mise sur écoute. Une nuit, son père n’est rentré à la maison que juste avant l’aube, et quand il l’a fait, il avait du sang sur le visage. “Ma mère a dit qu’il était tombé sur un sac de tomates”, a déclaré Mme Lazareanu.
Le lendemain matin, ils ont fait leurs valises et ont quitté leur appartement à Ploiesti, à l’extérieur de Bucarest, pour se rendre à la ferme de ses grands-parents maternels à Ratesti, au nord. Mme Lazareanu est restée avec ses grands-parents tandis que ses parents sont passés en Serbie, où ils avaient des parents. “C’était la dernière fois que ma mère a vu son père”, a déclaré Mme Lazareanu. Mais, “puisqu’ils m’ont laissé derrière eux, l’État a pensé qu’ils reviendraient”.
Mme Lazareanu a passé les 10 mois suivants avec ses grands-parents, parmi les poulets, les vaches et les chevaux. Ils cultivaient du maïs. De temps en temps, des gardes vérifiaient qu’elle était toujours là, a-t-elle déclaré.
A l’époque, la Serbie faisait partie de la Yougoslavie. Et tandis que les personnes de Yougoslavie pouvaient voyager librement, beaucoup avec des passeports roumains devaient recourir à des pots-de-vin pour entrer dans d’autres pays depuis la Yougoslavie, a déclaré Mme Lazareanu.
Ses parents ont payé un chauffeur de bus pour les emmener de Serbie en Autriche, où ils sont arrivés au camp de Traiskirchen et ont obtenu le statut de réfugié à condition qu’ils demandent la citoyenneté permanente ailleurs. Une agence autrichienne a contacté le gouvernement roumain en leur nom, pour demander leur enfant. Le prix était un billet d’avion qui, a déclaré Mme Lazareanu, “a coûté les économies de la vie de mes grands-parents”.
Comme les autres enfants, Mme Lazareanu a suivi des cours d’allemand. Son père travaillait dans la construction et sa femme, une ancienne comptable, cuisinait dans un restaurant local. Ensuite, ses parents ont demandé la résidence au Canada et ont été acceptés. La famille s’est envolée pour Montréal, où on leur a donné un logement gratuit; une allocation journalière pour la nourriture; ainsi que des cours de français et d’anglais. « Ma mère avait l’habitude de saisir mes craquelins salés lorsque nous commandions de la soupe au restaurant », a déclaré Mme Lazareanu. “Elle pensait que c’étaient des cookies que nous devions garder pour le dessert.”
Mme Lazareanu a étudié le ballet, avec l’espoir d’une carrière sérieuse en danse, mais elle s’est blessée au genou. Quand elle avait 16 ans, des proches lui ont suggéré de faire du mannequinat. Elle a signé avec une agence locale appelée Giovanni, puis plus tard Select (à Londres), Marilyn (Paris) et maintenant Elite World Group.
« Nous nous sommes sentis tellement bénis et tellement chanceux », a déclaré Mme Lazareanu à propos de l’évasion de sa famille. Pourtant, dit-elle, “je suis passée d’essayer d’être invisible à une industrie où on me demandait d’être une personne différente tout le temps : cette muse, cette muse.”
Elle est retournée en Roumanie trois fois au cours de la dernière décennie, revisitant le terrain d’où ses parents étaient partis à l’origine, restant avec sa grand-mère – décédée il y a quelques années – et rattrapant ses proches. Une fois, elle a été DJ invitée dans une boîte de nuit à Bucarest, jouant l’hymne préféré de son père, “It’s a Long Way to the Top (if You Wanna Rock ‘n’ Roll)” d’AC/DC, une chanson qu’il avait l’habitude de faire exploser une fois qu’ils avaient a émigré au Canada lorsqu’il l’a covoiturée pour suivre un cours de ballet.
“Il y avait beaucoup de gens que nous n’avons jamais revus”, a-t-elle déclaré. « Quand j’étais réfugié, un très petit nombre de personnes ont pu s’enfuir. Maintenant, il y a un exode de millions. Peuvent-ils revenir en arrière ? Que vont-ils manger ? Où vont-ils vivre ? Comment l’expliquer aux enfants qui, il y a quelques semaines à peine, jouaient du piano, faisaient de la gymnastique, jouaient dans la cour de récréation ? Tous les enfants des camps de réfugiés n’oublieront jamais les images. S’ils le font, ils auront de la chance.
A Paris, Mme Lazareanu s’était rendue à un après-midi de manifestation contre la guerre en Ukraine. Plus tard, elle et quelques amis sont allés déposer des vestes et des couvertures au métro 9 rue De La Pompe, où un bus transportait des fournitures telles que des couches, des serviettes, des tentes, des piles et des médicaments vers l’Ukraine.
Les amis ukrainiens de Mme Lazareanu qui avaient été réservés pour des emplois pendant la semaine de la mode ne pouvaient pas rentrer chez eux et travaillaient pour sortir leurs familles de la zone de guerre. Elle avait demandé à son éditeur de faire don de 20% de tous les bénéfices de la vente de son livre au Fonds ukrainien pour la paix, une coentreprise entre l’ambassade de Roumanie et les États-Unis.
“Quand je vois des images d’enfants déplacés devant prendre la même décision que mes parents, j’ai du mal à dormir”, a-t-elle déclaré. « Votre monde entier s’effondre : identité, proches, sécurité. Quand vont-ils se sentir à nouveau en sécurité dans leur lit après ça ? Ils ne le feront pas avant très longtemps. Les choses que vous pensez oublier ont toujours un moyen de s’infiltrer. Les images, les sons restent avec vous.
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