Dmitri Likin a passé plus de deux décennies à façonner l’apparence de la télévision d’État russe, mais il dit que ni lui ni ses amis n’ont jamais regardé les informations.
C’est une illustration du genre de marché conclu depuis longtemps par certains employés de la machine de propagande du Kremlin – des gens qui valorisaient le travail régulier et le défi créatif, même s’ils n’étaient pas d’accord avec la mission de leur lieu de travail.
Ce n’est que ce mois-ci, après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir V. Poutine, que M. Likin a démissionné de son poste de directeur artistique de longue date de Channel 1, la chaîne de télévision d’État russe qui est un acteur majeur de l’appareil de propagande tentaculaire du Kremlin. Il a insisté sur le fait qu’il n’était «pas un politicien», mais que l’invasion signifiait qu’il faisait désormais partie d’une opération dont le programme «exterminait la vie».
“En Russie, la télévision est faite pour les gens qui, pour une raison ou une autre, sont trop paresseux pour utiliser des sources d’information alternatives”, a déclaré M. Likin lors d’un entretien téléphonique, évoquant son auditoire. “Ce sont simplement des gens qui manquent d’éducation ou qui n’ont pas l’habitude d’analyser.”
L’invasion de l’Ukraine par M. Poutine a conduit certains Russes qui travaillaient depuis longtemps pour le gouvernement à rompre les liens avec lui, signe de la façon dont le Kremlin lutte pour maintenir la société pleinement unifiée derrière la guerre. Des milliers de personnes ont été arrêtées pour protester contre l’invasion de l’Ukraine, des dizaines de milliers ont fui le pays et mercredi, l’envoyé climatique de M. Poutine, Anatoly Chubais, est devenu le premier haut responsable du gouvernement à avoir démissionné depuis le début de l’invasion le 24 février.
Il y a eu au moins quatre démissions très médiatisées dans les chaînes de télévision d’État russes, un pilier crucial de la domination de M. Poutine sur la politique intérieure du pays. Marina Ovsiannikova, le membre du personnel de Channel 1 qui a interrompu une émission d’information en direct la semaine dernière déployer une affiche anti-guerre qui disait : « Ils vous mentent ici », a offert l’acte de protestation le plus frappant. D’autres, comme M. Likin, sont allés plus discrètement, donnant un aperçu de l’effervescence à l’intérieur du système de M. Poutine – et un rappel de l’immense pouvoir de la télévision pour façonner la façon dont la plupart des Russes voient la guerre.
“Les gens sont juste déprimés – cliniquement déprimés”, a déclaré Zhanna Agalakova, correspondante de Channel 1 qui a démissionné ce mois-ci, à propos de certains de ses collègues laissés pour compte. «Beaucoup de gens qui réfléchissent ressentent leur propre culpabilité. Et il n’y a pas de sortie, tu comprends ? Demander simplement pardon ne suffit pas.
Tous les réseaux de télévision nationaux russes sont contrôlés par le Kremlin, et bien que leur influence ait diminué avec la montée de YouTube et des médias sociaux, ils restent la principale source d’information du public. Environ les deux tiers des Russes se sont appuyés sur la télévision d’État l’année dernière pour obtenir leurs informations, contre 90 % en 2014, selon enquêtes par le Centre Levada, un sondeur indépendant de Moscou.
Pendant la guerre, les chaînes de télévision d’État ont livré aux Russes une image du conflit qui est le à l’opposé de ce que les gens voient en Occident: Les Russes sont les gentils, comme ils l’étaient lorsqu’ils combattaient l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, libérant les terres ukrainiennes saisies par les néo-nazis financés par l’Occident hégémonique. Les photos de civils morts et de maisons détruites sont faussement qualifiées de fausses ou de la conséquence des bombardements des Ukrainiens eux-mêmes.
“Les résidents locaux disent que l’armée ukrainienne tire délibérément sur des immeubles résidentiels”, a déclaré un journaliste de Channel 1 dans un segment diffusé mercredi depuis la ville ukrainienne de Marioupol, la cible de certains des bombardements russes les plus féroces de la guerre. “D’autres disent que les nationalistes ont reçu l’ordre de détruire la ville autant que possible avant de battre en retraite.”
La plupart des Russes, disent les sondeurs, adhèrent au message diffusé dans leur salon – d’autant plus que la guerre est présentée comme une extension logique du récit d’inimitié et de grief envers l’Occident que la télévision russe promeut depuis des années. Et la plupart des journalistes de la télévision d’État sont, pour l’instant, restés à leur poste, amplifiant jusqu’à un paroxysme le message de la Russie luttant pour son droit à l’existence. Liliya Gildeyeva, une présentatrice qui a quitté la chaîne publique NTV, Raconté le point de vente russe The Insider cette semaine qu’elle ne pouvait pas juger ses collègues qui étaient restés – et a reconnu qu’elle-même avait fait compromis après compromis, réalisant seulement lorsque la guerre a commencé jusqu’où elle était allée.
“Lorsque vous vous abandonnez progressivement à vous-même, vous ne remarquez pas la profondeur de la chute”, a-t-elle déclaré.
Le choc de la guerre semble être ce qui a poussé des dizaines de milliers de Russes dans une exode historique ces dernières semaines, emballant des avions vers des destinations qui acceptaient encore des vols en provenance de Russie, comme la Turquie et l’Arménie. Alors que certains étaient des journalistes et des militants fuyant une éventuelle arrestation, beaucoup d’autres étaient des travailleurs de la technologie et d’autres jeunes professionnels qui, soudainement, ne voyaient plus d’avenir pour eux-mêmes en Russie.
Certains membres de l’élite russe se sont également dirigés vers les sorties. La nouvelle du départ le plus médiatisé à ce jour est arrivée mercredi lorsque Bloomberg News a rapporté que M. Chubais, l’envoyé climatique du Kremlin, avait démissionné à cause de la guerre en Ukraine et avait quitté le pays. Le Kremlin a confirmé que M. Chubais avait démissionné. Il était considéré comme l’un des rares fonctionnaires à l’esprit libéral restant dans le gouvernement de M. Poutine, et son rôle de premier plan dans les réformes économiques des années 1990 à Moscou l’a rendu impopulaire dans une grande partie de la société russe.
Il est loin d’être clair si les grognes parmi une partie de l’élite pourraient de quelque manière que ce soit déstabiliser le gouvernement de M. Poutine. M. Likin, l’ancien directeur artistique de Channel 1, a déclaré qu’il croyait que les gens comme lui qui étaient prêts à démissionner pour leurs principes constituaient une « infime minorité » de la population russe.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
“Beaucoup de gens ne travaillent pas pour une idée”, a déclaré Mme Agalakova, l’ancienne correspondante de Channel 1, à propos de ses ex-collègues qui sont restés. “Les gens ont une famille, ont des prêts et ont une sorte de besoin pour survivre.”
Ceux qui quittent leur emploi à la télévision d’État, et en particulier ceux qui s’expriment, sont confrontés à un avenir incertain. Mme Agalakova s’est entretenue par téléphone depuis Paris, où elle était basée en tant que correspondante, et a déclaré que certaines de ses connaissances avaient cessé de communiquer avec elle après son départ. M. Likin a déclaré qu’il prévoyait de rester en Russie et de poursuivre sa carrière parallèle en tant qu’architecte. Il a dit qu’il pouvait imaginer retourner à la télévision si elle “modifiait son programme d’extermination de vie à un programme d’affirmation de la vie”.
Les sondages parrainés par le gouvernement affirment que la plupart des Russes soutiennent l’invasion de M. Poutine, bien que les analystes préviennent que les gens sont encore moins susceptibles de répondre honnêtement aux sondages en temps de guerre. Des années de propagande à la télévision russe, reconnaît maintenant Mme Agalakova, ont préparé le terrain pour la guerre, notamment en subvertissant le souvenir des Russes du sacrifice de leur pays pendant la Seconde Guerre mondiale en soutien aux politiques actuelles du Kremlin.
“Bien sûr, lorsque le concept de nazisme est jeté dans la société, comme s’il était littéralement dans notre arrière-cour en Ukraine, tout le monde réagit instantanément”, a déclaré Mme Agalakova, faisant référence aux fausses affirmations du Kremlin selon lesquelles La Russie combat les nazis en Ukraine. “C’est un jeu éhonté. C’est un jeu frauduleux.
Au milieu du barrage de propagande, les Russes qui se méfient de la télévision ont trouvé de moins en moins d’endroits où se tourner pour des nouvelles plus précises. Depuis le début de la guerre, la radio libérale Echo de Moscou a été fermée, la chaîne de télévision indépendante TV Rain a cessé ses ondes pour la sécurité de son personnel, et l’accès à Facebook et Instagram a été bloqué par le gouvernement.
Mardi, les autorités russes ont annoncé qu’un journaliste populaire, Aleksandr G. Nevzorov, faisait l’objet d’une enquête pénale pour avoir publié sur sa page Instagram des informations sur le bombardement russe de Marioupol. C’était le dernier effort pour semer la peur parmi les critiques de la guerre en claironnant l’application d’une nouvelle loi qui inflige jusqu’à 15 ans de prison pour tout écart par rapport au récit officiel de ce que le Kremlin appelle une “opération militaire spéciale” en Ukraine.
Denis Volkov, le directeur du centre de vote Levada, dit que le vrai test pour l’opinion publique russe est encore à venir alors que le difficultés économiques déclenchées par les sanctions occidentales filtrer à travers la société. Pourtant, il a dit qu’il pensait que le récit du Kremlin d’un Occident subvertissant l’Ukraine afin de détruire la Russie, et de la Russie menant un noble combat pour protéger son peuple à l’étranger, était devenu si fortement ancré dans le public télévisuel qu’il était peu probable qu’il être délogé de sitôt.
“Ce qui semble convenir est accepté, ce qui ne convient pas est simplement rejeté”, a déclaré M. Volkov à propos du nombre de Russes qui perçoivent les nouvelles comme étant d’accord avec le récit télévisé. “Ce qui est vrai ou pas vrai n’a pas d’importance.”
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