KYIV, Ukraine — Un mois après le début d’une guerre qui a commencé avec des attentes généralisées d’une déroute russe rapide, l’armée ukrainienne entreprend une contre-offensive qui a modifié la dynamique centrale des combats : la question n’est plus de savoir jusqu’où les forces russes ont avancé, mais si les Ukrainiens les repoussent maintenant.
L’Ukraine a fait exploser des hélicoptères russes stationnés dans le sud et a affirmé jeudi avoir détruit un navire de la marine dans la mer d’Azov. Ses forces ont frappé un convoi de ravitaillement russe dans le nord-est.
Les responsables occidentaux et ukrainiens ont également revendiqué des progrès dans les combats acharnés autour de la capitale, Kiev.
Les gains de territoire revendiqués sont difficiles à quantifier ou à vérifier. Dans au moins une bataille cruciale dans une banlieue de Kiev, où les troupes russes s’étaient rapprochées de la capitale, des combats de rue brutaux faisaient toujours rage jeudi et il n’était pas clair que l’Ukraine ait regagné du terrain.
Mais même cette image brouillée des progrès ukrainiens est utile pour le message du pays à ses citoyens et au monde – qu’il mène le combat contre un ennemi avec un nombre et des armes supérieurs, et pas seulement pour jouer la défense. Et cela souligne la planification et l’exécution défectueuses qui ont tourmenté les forces russes depuis le début, y compris les pénuries d’approvisionnement et les conditions démoralisantes pour ses soldats. Ces faux pas ont permis à l’Ukraine de passer à l’offensive de manière inattendue.
En particulier, en empêchant les troupes russes de s’emparer d’Irpin, une ville de banlieue située à environ 20 km du centre de Kiev, l’Ukraine a montré que sa stratégie consistant à envoyer de petites unités hors de la capitale pour engager les Russes, souvent dans des embuscades, avait porté ses fruits, à du moins pour l’instant.
Les gouvernements occidentaux ont publié des évaluations prudemment optimistes de la contre-offensive. Dans un rapport de renseignement publié mercredi, le ministère britannique de la Défense a déclaré que les mouvements ukrainiens « augmentaient la pression » sur les Russes à l’est de Kiev, et que les soldats ukrainiens « ont probablement repris Makariv » et une autre petite ville directement au nord de la capitale.
Tout en notant l’état peu concluant de la bataille, le rapport a soulevé ce qu’il a appelé une “possibilité réaliste” que la contre-offensive ukrainienne puisse réussir à encercler et à couper les lignes d’approvisionnement de la force d’invasion russe dans la région, dans ce qui serait une victoire tactique claire. pour l’Ukraine. Au moins, a-t-il déclaré, “les contre-attaques réussies de l’Ukraine perturberont la capacité des forces russes à se réorganiser et à reprendre leur propre offensive vers Kiev”.
Lors de la contre-offensive autour de Kiev, l’armée ukrainienne a ordonné aux commandants de niveau inférieur de concevoir des stratégies de riposte adaptées à leurs zones locales. Dans de nombreux cas, cela impliquait l’envoi de petites unités d’infanterie en mission de reconnaissance pour trouver et engager les forces russes qui s’étaient déployées dans des villages près de Kiev, a déclaré un soldat d’une de ces missions au cours du week-end.
Dans les batailles au nord-ouest de la capitale, le temps est probablement du côté de l’Ukraine, selon les analystes. Les colonnes russes sont à court de carburant et de munitions, suggèrent des transmissions radio interceptées. Les soldats dorment dans des véhicules depuis un mois, par temps glacial.
Et les analystes militaires voient cet axe de l’avancée russe, bien qu’il soit le plus proche du centre de Kiev, comme le plus troublé par les échecs logistiques et les revers au combat.
Pourtant, sans savoir maintenant quelle armée avance réellement dans les villes et villages contestés, la guerre ici est dans un état d’incertitude, a déclaré Michael Kofman, directeur des études russes au CNA, un institut de recherche à Arlington, en Virginie.
Plus largement, dans tout le pays, le temps est également du côté de l’Ukraine pour au moins bloquer la force d’invasion russe initiale. Mais cela peut changer. Une montée initiale de patriotisme pourrait s’estomper à mesure que la sombre réalité de la guerre s’installe ou que les civils commencent à saisir les pertes militaires de l’Ukraine, dont on sait peu de choses.
“Notre compréhension d’où nous en sommes maintenant dans cette guerre est très incomplète, et nous devons être honnêtes à ce sujet”, a déclaré M. Kofman. “Si vous ne savez pas qui contrôle quoi, vous ne savez pas qui a l’élan sur le terrain.”
Jeudi, les combats intensifs avaient provoqué tant d’incendies dans les villes autour de Kiev que la ville était enveloppée d’une étrange brume de fumée blanche. Mais les signes de progrès réels sur le terrain étaient insaisissables. Les forces ukrainiennes n’ont pas été en mesure de démontrer qu’elles contrôlent des villages ou des villes précédemment détenus par l’armée russe.
“Ils se battent jour et nuit et tout brûle”, a déclaré Olha, 33 ans, une vendeuse qui s’est échappée d’Irpin mercredi soir et qui n’était pas à l’aise de donner son nom complet. Elle a été interviewée dans un poste de secours pour civils déplacés où un grondement continu et cacophonique d’explosions pouvait être entendu des combats à proximité.
Plus tôt mercredi, le maire de Kiev, Vitaly Klitschko, a déclaré lors d’une conférence de presse que les forces ukrainiennes avaient en fait repoussé les troupes russes et que “la quasi-totalité d’Irpin est aux mains des Ukrainiens”. D’autres responsables ukrainiens et occidentaux ont également offert des récits plus optimistes que ceux qui pourraient être vérifiés par des témoins.
Le chef adjoint de la police d’Irpin, Oleksandr Bogai, a déclaré que des soldats russes étaient toujours dans la ville, occupant plusieurs quartiers et combattant les forces ukrainiennes. C’est essentiellement la même situation qui a persisté pendant presque tout le mois de la guerre. “Il y a d’énormes explosions et beaucoup de fumée”, a-t-il déclaré par téléphone. « Les civils sont terrés dans les sous-sols. Je ne sais pas exactement ce qui se passe. »
À Makariv, une autre ville du champ de bataille à l’ouest de Kiev que les responsables ukrainiens ont prétendu avoir reprise cette semaine, les combats se poursuivaient également, a déclaré Vadym Tokar, le maire, lors d’un entretien téléphonique.
“Je ne comprends pas d’où viennent ces bêtises”, a-t-il déclaré à propos des informations selon lesquelles sa ville avait été libérée. “Ce n’est pas vrai. Nous avons des bombardements et nous avons des chars russes qui tirent sur la ville en ce moment. »
Certes, certains comptes rendus officiels occidentaux et ukrainiens ont également proposé des évaluations plus mesurées. Le chef de l’administration militaire régionale de Kiev, Oleksandr Pavliuk, a déclaré jeudi que la contre-offensive avait réussi à “améliorer les positions” à Irpin et Makariv, mais n’a pas affirmé le contrôle.
Mykhailo Podolyak, un conseiller principal du président Volodymyr Zelensky, a annoncé la contre-offensive le 16 mars, après qu’il soit devenu clair que les colonnes blindées russes s’étaient embourbées, en proie à des problèmes de logistique et de communication et avaient subi des pertes dans des embuscades.
Les forces russes ont continué à progresser dans l’est de l’Ukraine, où leurs militaires ont affirmé jeudi avoir capturé Izyum, une ville provinciale de la région de Kharkiv qui était attaquée depuis des semaines. L’Ukraine a nié avoir été capturée. Aucun des deux comptes n’a pu être confirmé de manière indépendante.
Dans les combats autour de Kiev, les civils évacués de la zone de combat ont brossé un tableau, non pas tant de villes libérées, mais de violence chaotique et meurtrière.
Vladimir, 66 ans, un ouvrier à la retraite d’une usine de meubles qui a refusé de donner son nom de famille, a quitté Irpin jeudi matin après l’incendie de sa maison pendant la nuit.
“Personne n’éteint les incendies”, a-t-il déclaré. “La maison de mon voisin a brûlé et j’ai vu des étincelles sur mon toit, puis ma maison a commencé à brûler.”
Manquant d’eau pour combattre le feu, il ne pouvait que veiller. “Nous ne devrions jamais nous rendre”, a-t-il déclaré. “Nous ne vivrons plus jamais sous les Russes.”
Il y avait aussi peu de signes indiquant que le gouvernement ukrainien avait établi des services civils, même rudimentaires, dans les villes qu’il tentait de reprendre.
Une femme qui n’a également offert que son prénom, Elena, est arrivée en larmes à un poste de secours sur la route d’évacuation d’Irpin, affirmant que des voisins l’avaient aidée à enterrer son fils adulte dans son jardin car aucune autorité ne récupérait les morts.
“J’espère juste que sa tombe ne sera pas détruite” dans les bombardements d’artillerie, a-t-elle déclaré. “Les hommes ont creusé une tombe dans le jardin entre les roses, et ont mis des pierres autour et une croix dessus.”
Pourtant, dans un signe, la contre-offensive a poussé dans des zones auparavant contrôlées par les troupes russes, une unité ukrainienne qui récupère des militaires morts sur le champ de bataille a maintenant également trouvé les corps de soldats russes dans les villes autour de Kiev, selon Serhiy Lysenko, le responsable de l’unité. le commandant.
Il a refusé de dire dans quelles villes il avait travaillé. Pour l’instant, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique, ils laissent les morts russes sur place, ne voulant pas prendre de risques supplémentaires pour les récupérer.
M. Kofman, de l’institut de recherche CNA, a déclaré : « Il est clair que la Russie ne peut pas atteindre ses objectifs politiques initiaux dans cette guerre maintenant. Il a déclaré que la Russie devait modifier ses objectifs ou modifier sa stratégie militaire « si elle veut maintenir cette guerre à grande échelle au-delà des semaines à venir ».
Maria Varenikova a contribué au reportage de Kiev, en Ukraine.
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