L’épave officiellement connue sous le nom de n ° 15563 a été identifiée comme Industry, le seul baleinier connu pour avoir coulé dans le golfe du Mexique.
Mercredi, les scientifiques ont annoncé qu’ils étaient convaincus que l’épave était Industry, qui a été construite en 1815 et a chaviré lors d’une tempête le 26 mai 1836. Sa redécouverte – et le sort récemment découvert de son équipage, qui comprenait très probablement des Noirs américains, des Américains blancs et les Amérindiens – ouvre une fenêtre sur la vie maritime et raciale des États-Unis d’avant-guerre.
Les restes du navire ont été documentés pour la première fois en 2011, lorsqu’une société de données géologiques scannant une zone de concession pétrolière a repéré la carcasse d’un navire au fond du golfe du Mexique. Suivant les procédures standard, la société a signalé sa découverte au Bureau of Ocean Energy Management, qui a enregistré l’épave sous le numéro 15563 et l’a laissée tranquille.
Les fonds marins du monde sont couverts d’épaves et les entrepreneurs pétroliers les rencontrent tout le temps. Mais James P. Delgado, vice-président senior de Search Inc., une entreprise qui gère des ressources culturelles telles que des sites archéologiques et des artefacts, s’est intéressé à celui-ci car la description de l’entrepreneur pétrolier mentionnait un tryworks, un type de four unique à la chasse à la baleine. navires.
Lorsque la National Oceanic and Atmospheric Administration a eu besoin de tester de nouveaux équipements dans le golfe du Mexique, elle a demandé à Search Inc. s’il y avait des épaves qu’elle souhaitait explorer.
Depuis son bureau le mois dernier, le Dr Delgado, un expert en archéologie maritime, a dirigé l’équipage du navire Okeanos Explorer de la NOAA alors qu’il pilotait un véhicule télécommandé autour de l’épave, sous 6 000 pieds d’eau à environ 70 milles de l’embouchure du fleuve Mississippi. . Le véhicule a effectué des allers-retours répétés selon des schémas précis, collectant des images et des données à partir desquelles le Dr Delgado et d’autres chercheurs ont créé un modèle tridimensionnel extrêmement détaillé appelé orthomosaïque.
Ils ont examiné la taille du navire (64 pieds sur 20 pieds); forme de coque (caractéristique du début des années 1800); matériaux (pas de couleur verte distinctive qui aurait mis en cause la présence de cuivre oxydé) ; et des tryworks (isolés avec de grandes quantités de briques, indiquant que les fours avaient fonctionné aux températures torrides nécessaires pour produire de l’huile à partir de graisse de baleine).
Tout cela, ainsi que l’emplacement, correspondait à ce que les chercheurs savaient sur l’industrie.
Le commerce baleinier était en plein essor lorsque l’industrie a mis les voiles, et dans les villes côtières du nord comme Westport, Mass., il a réuni des Noirs américains, des Américains blancs et des Amérindiens à un degré qui était rare dans d’autres secteurs. L’un des principaux constructeurs de navires était Paul Cuffe, fils d’un esclave affranchi et membre de la tribu Wampanoag, et l’un des propres fils de Cuffe, William, faisait partie de l’équipage d’Industrie.
La famille Cuffe “a embauché presque tous les Noirs et les Indiens pour leurs navires, et ils ont veillé à ce que tous ces gens soient payés de manière égale en fonction de leur rang à bord”, a déclaré Lee Blake, président de la New Bedford Historical Society et descendant de Cuffe. “C’est une toute autre façon de voir le travail à une époque où vous aviez des ports du Sud qui, bien sûr, asservissaient les Amérindiens et les Afro-Américains.”
La composition raciale de l’équipage d’Industrie aurait limité ses options lorsqu’il a rencontré des problèmes, car les membres noirs auraient été emprisonnés et potentiellement vendus en esclavage s’ils avaient accosté dans un port du Sud. La plupart des baleiniers évitaient complètement le golfe du Mexique; selon les recherches de Judith Lund, une historienne qui a travaillé pour le New Bedford Whaling Museum, seuls 214 voyages baleiniers sont connus pour avoir navigué dans le golfe des années 1780 aux années 1870.
Jusqu’à présent, les historiens ne savaient pas ce qu’il était advenu de l’équipage d’Industrie.
Lorsque Robin Winters, bibliothécaire à la bibliothèque publique gratuite de Westport, a commencé à creuser en septembre à la demande du Dr Delgado, tout ce qu’elle savait, c’est que le navire avait coulé quelque part dans le golfe en 1836. Le manifeste des passagers est tombé avec lui. Des documents de la famille de baleiniers Starbuck ont identifié le capitaine comme « Soule ».
Pendant des mois, Mme Winters est restée sèche. Puis elle a rejoint Jim Borzilleri, un chercheur à Nantucket, qui a trouvé une mention passagère dans une coupure de presse des années 1830 d’un capitaine Soule connecté à un navire basé à Nantucket appelé Elizabeth.
Soule était un nom de famille courant en Nouvelle-Angleterre à l’époque, a déclaré Mme Winters, mais la référence a attiré son attention. “Je me suis dit : ‘Hmm, est-ce trop beau pour être vrai que l’équipage et le capitaine aient été récupérés par le brigadier Elizabeth ?'”, a-t-elle déclaré.
Elle a demandé à M. Borzilleri de rechercher toutes les mentions d’Industrie et d’Elizabeth ensemble.
Il a rappelé dans 10 minutes.
Il a lu à Mme Winters un petit avis de «nouvelles marines» caché vers la fin de l’édition du 22 juin 1836 de The Nantucket Inquirer and Mirror: Elizabeth était arrivée chez elle le 17 juin avec 375 barils d’huile de baleine, ainsi que « Les passagers Capt. Soule et l’équipage du brick Industry of Westport, ont chaviré le 26 mai au large de la Balize, avec 310 barils de pétrole à bord.
En d’autres termes, l’équipage de l’Industrie a survécu, sauvé par le hasard d’être récupéré par un autre navire du Nord.
Les découvertes les plus intéressantes en archéologie marine ne sont pas toujours les navires dont les noms figurent dans les manuels, a déclaré le Dr Delgado, mais plutôt “ces navires qui parlent de l’expérience quotidienne”.
“Et, avec cela, on nous rappelle que l’histoire n’est pas de grands noms”, a-t-il ajouté.
“Lorsque nous trouvons un navire, à bien des égards, c’est comme si un livre était soudainement ouvert”, a déclaré le Dr Delgado. “Et toutes les pages ne sont peut-être pas là, mais quand elles y sont, c’est comme, ‘Wow.'”
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