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La semaine dernière, Maleika Jones attendait toujours un paquet de décorations du Ramadan. Dans ses préparatifs pour les vacances d’un mois, qui aux États-Unis commencent samedi, elle a commandé des lumières festives et des garnitures à raccrocher pour les célébrations de sa famille alors qu’ils rompent le jeûne chaque nuit.
“Bien sûr, même s’il s’agit d’une commande Amazon, il faut plusieurs semaines pour arriver ici”, a-t-elle déclaré.
Mme Jones vit à Anchorage, qui abrite le seul mosquée — à quelque 6 700 milles à l’ouest de La Mecque, dans un quartier commercial de la ville, à côté d’un bar sportif et du bureau d’un entrepreneur en isolation, avec vue sur les montagnes de Chugach.
La mosquée – la plus septentrionale du pays – est également le cœur d’une communauté musulmane croissante qui se prépare à se rassembler pour le Ramadan pour la première fois depuis le début de la pandémie. Les quelque 2 500 musulmans de la région d’Anchorage viennent du monde entier ; ce sont des immigrants, des réfugiés, des locaux, des vétérans, des étudiants et d’autres, tous partageant une foi et un amour de la nourriture.
La communauté musulmane “est une population assez diversifiée, mais nous sommes tous capables de nous rassembler sur les bases communes de notre foi et de nos traditions, les traditions fondamentales”, a déclaré le mari de Mme Jones, Gregory Shuaib Jones, un électricien. “Les différents groupes ethniques peuvent avoir de légères variations dans le style de leur cuisine ou le style de leur robe, mais le noyau est là.”
Les Jones ont déménagé à Anchorage depuis la Caroline du Sud en 2009 dans le but d’enseigner aux gens l’islam. Tous deux sont membres de la Conseil interreligieux d’Anchorageet Mme Jones en est la coprésidente.
Anchorage est l’un des la plus diversifiée sur le plan ethnique villes, avec plus de 100 langues représentées dans son système scolaire public. Les gens s’installent souvent dans la région dans le cadre de l’armée, en tant que nouveaux immigrants ou en tant que réfugiés – beaucoup de la République démocratique du Congo, de la Somalie, du Soudan, de Cuba, de l’Irak et du Bhoutan. Plus récemment, 100 réfugiés d’Afghanistan se sont installés dans la région.
Heather Barbour, avocate et dirigeante des cercles musulmans locaux, a déclaré que la mosquée – officiellement, la Centre communautaire islamique d’Anchorage Alaska — a des membres de 40 à 50 pays.
“J’aime le fait qu’il y ait tant de cultures et de personnes différentes du monde entier, et je pense que cela fait d’Anchorage une ville très riche”, a-t-elle déclaré. « La communauté musulmane est une sorte de microcosme de cela. Vous prenez cette diversité et vous la réduisez en quelque sorte et c’est la mosquée.
La célébration du Ramadan
La fête musulmane d’un mois du Ramadan, un temps de prière, de jeûne et de festin, commence aux États-Unis le 2 avril.
Cette diversité peut entraîner des conflits et des divergences d’opinions, mais Mme Barbour a dit que c’est l’une des plus grandes forces de la communauté.
“Si vous allez quelque part comme Chicago ou New York, vous trouverez différentes mosquées”, a-t-elle déclaré. « Vous trouverez une mosquée pakistanaise ou une mosquée arabe ou une mosquée albanaise. C’est une mosquée, mais elle est imprégnée de la culture du lieu. Nous n’avons pas cette capacité. Cela nous oblige vraiment à essayer de rester fidèles à la religion et à ne pas laisser différentes cultures influencer notre façon de faire les choses.
L’emplacement d’Anchorage peut poser des complications pour le Ramadan. Pendant les vacances, les musulmans du monde entier renoncent à manger de l’aube au coucher du soleil tous les jours du mois – rompant le jeûne avec un banquet appelé iftar. Les dates du Ramadan varient d’une année à l’autre, suivant le calendrier lunaire islamique. Cette année, le ramadan tombe au printemps dans l’hémisphère nord et en Alaska, cela signifie un jeûne de 5 h du matin à environ 18 h 30.
Mais lorsque les vacances tombent pendant les mois d’été ou d’hiver, les villes du nord du monde doivent s’adapter à des horaires de jeûne différents. Anchorage connaît environ 22 heures de lumière du jour pendant le solstice d’été ; le solstice d’hiver apporte très peu de lumière – seulement environ cinq heures. Pour contourner de tels extrêmes, les musulmans des pays de l’extrême nord reçoivent une autorisation spéciale pour adopter l’horaire de La Mecque. (Certains musulmans d’Alaska choisissent de suivre le lever et le coucher du soleil locaux.)
“C’est un défi unique ici en Alaska”, a déclaré M. Jones. “Quand nous sommes arrivés ici, il était environ 23h30, le soleil ne se couchait pas et je me disais : ‘Qu’est-ce qui se passe ici ?'”
M. Jones a déclaré que lorsqu’il a déménagé à Anchorage, il a parlé aux musulmans locaux pour en savoir plus sur les ajustements d’heure en été, car il était difficile d’accomplir trois des cinq prières qui sont chronométrées entre le lever et le coucher du soleil. “Vous recevrez toutes vos prières entre 11h et 2h du matin, et ce n’est tout simplement pas un mode de vie normal”, a déclaré M. Jones.
La mosquée d’Anchorage est un chantier en cours depuis plus d’une décennie.
Pendant environ 35 ans, les membres ont loué un espace de vente au détail dans un centre commercial linéaire. En 2008, après une levée de fonds, le groupe achète un terrain sur l’une des principales artères de la ville. Et parce que payer des intérêts sur un prêt est interdit dans l’islam, la mosquée a dû être construite pièce par pièce car le groupe a collecté suffisamment d’argent.
La communauté a emménagé dans le bâtiment en 2011. Youssef Barbour, médecin et porte-parole du centre, a déclaré que la mosquée est presque terminée, avec seulement le minaret et un ascenseur à ajouter.
Malgré l’espace plus grand, le bâtiment peut sembler bondé les vendredis et pendant les vacances, lorsque 700 à 800 personnes se rassemblent pour des services spéciaux du Ramadan.
Cette croissance de la communauté musulmane se reflète dans la disponibilité croissante de nourriture halal dans la ville.
Lorsque Sajid Raza a déménagé à Anchorage en 2016 pour faire des recherches supérieures à l’Université d’Alaska à Anchorage, il a déclaré qu’il était difficile de trouver de la nourriture halal, en particulier de la viande.
“À l’époque, il n’y avait que quelques restaurants, comme un restaurant indien et une pizzeria”, a déclaré M. Raza, qui vit maintenant à Bozeman, dans le Montana. “Il y avait une épicerie, et elle apportait principalement de la viande congelée de Seattle, mais c’était assez cher à cause des frais de transport et autres.”
Aujourd’hui, Anchorage abrite trois boutiques spécialisées halal et plusieurs restaurants proposant des plats halal au menu. Les magasins locaux Walmart, Safeway et Costco proposent également des options certifiées halal.
“C’est un développement remarquable pour la communauté musulmane, car cela signifie que le halal devient de plus en plus courant à travers l’Amérique”, a déclaré M. Jones. “L’Alaska étant si éloigné, nous serons probablement l’une des dernières communautés à l’obtenir.”
Pourtant, certains ingrédients restent difficiles à trouver. Alaska importe 95 pour cent de sa nourritureet les perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à la pandémie continuent d’entraver la livraison régulière de marchandises à l’État.
“La plupart des gens, s’ils viennent de différentes parties du monde, que ce soit du Sénégal ou du Pakistan, apportent ces épices”, a déclaré Mme Jones, qui fait de même lorsqu’elle rend visite à sa famille en Caroline du Sud. “Beaucoup de gens qui reviennent et visitent leur ville natale, ils apportent les épices et les choses ici.”
Faire le plein d’épices et d’autres ingrédients environ un mois à l’avance est un élément important de la préparation du Ramadan en Alaska. Il est également important de trouver suffisamment de viande halal congelée. Un voisin de la famille Jones chasse, tuant chaque animal selon la loi et le rituel islamiques qui rend la viande halal. Récemment, le voisin a partagé de la viande de caribou halal avec Mme Jones.
Les familles achèteront du riz, des lentilles, de la farine, des légumes pour les soupes et des dattes – un ingrédient que l’on trouve probablement dans tous les foyers musulmans d’Anchorage, malgré le contexte culturel. Les dattes Medjool – les « grosses, gluantes, les vraiment bonnes » – sont de plus en plus faciles à trouver chez Costco pendant le Ramadan, a déclaré Mme Barbour. Manger des dattes est une façon traditionnelle de rompre le jeûne.
“C’est un moment où nous commençons à nous préparer mentalement, spirituellement, financièrement – en achetant certains types d’aliments que nous ne pouvons pas manger tout au long de l’année”, a déclaré Mme Jones.
Mme Jones travaille également avec d’autres femmes de la mosquée pour s’entraîner à faire des plats avant les vacances. La semaine dernière, Mme Jones a fait du biryani d’agneau et des pois chiches et du poulet au curry avec un ami du Pakistan.
Mme Jones a également regardé des vidéos en ligne pour apprendre à préparer des aliments, comme des samoussas, qu’elle peut congeler à l’avance.
“Lorsque vous rompez le jeûne, c’est tellement agréable et rafraîchissant d’avoir différents types d’apéritifs et de bouchées et des choses comme ça déjà sur la table”, a-t-elle déclaré. “Ce serait trop difficile de s’asseoir ici et de dérouler 20 morceaux de pain quand je romps mon jeûne, vous savez, plutôt que de l’avoir déjà assemblé dans le congélateur.”
Bien que le Ramadan soit un mois de prière et de réflexion, c’est aussi un moment de joie pour les familles musulmanes, et les rassemblements d’iftar sont un moment fort de la fête. Avant la pandémie, la communauté musulmane d’Anchorage se réunissait tous les soirs pour rompre le jeûne lors de grands repas-partage.
“Les gens pensent à la nourriture pendant la journée de jeûne”, a déclaré M. Barbour. “Ainsi, la nourriture devient comme – vous pensez à ce que vous allez manger aujourd’hui. Les gens prennent parfois du poids à cause de l’importance accordée à la nourriture, mais c’est une belle saison pour savourer un bon repas.
Au cours de ces repas-partage, les gens remplissent leurs assiettes à la table du buffet. “La plupart des gens n’ont aucune idée de qui a apporté quoi ou de quoi il s’agit”, a déclaré Mme Barbour. “Tout le monde mange de tout, et c’est juste un vrai méli-mélo, ce qui est vraiment génial.”
Les femmes de la communauté ont également organisé de petits rassemblements chez elles une ou deux fois par semaine. Cette année, Mme Jones et sa fille Shumailah prévoient de préparer des brochettes, du roti, des fruits avec du yaourt et un grand lot de samoussas farcis à la pomme de terre et à la viande pour leurs rassemblements iftar.
“Pendant le Ramadan, c’est le moment où les gens essaient vraiment de retrousser leurs manches et de sortir les meilleurs plats”, a déclaré Mme Jones.
Avec peu de restrictions Covid-19, la communauté attend avec impatience les repas-partage en soirée les vendredis et samedis.
“Ça manque à tout le monde et tout le monde est vraiment ravi de se revoir”, a déclaré Mme Barbour. «Partager de la nourriture, c’est une chose qui se retrouve dans presque toutes les cultures qui rassemblent les gens. C’est le langage commun, s’asseoir avec vos amis et les membres de la communauté. C’est un moment très détendu, très heureux. Et ça nous a vraiment manqué. »
Son produit par Tally Abécassis.
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