SPOKANE, Wash. – Les champions en titre sont de retour dans le Final Four. Stanford, tête de série n ° 1, a battu dimanche le Texas n ° 2, 59-50, pour atteindre sa 15e demi-finale nationale du tournoi NCAA.
Le Cardinal a été acclamé par une foule de Spokane Arena décidément dans leur cour grâce aux fans des jumelles Hull, Lexie et Lacie, qui ont grandi à Spokane. Lexie Hull a été la meilleure marqueuse du match avec 20 points sur 7 tirs sur 14.
Le jeu était agité, physique et rapide dès le début, chaque camp bloquant les tirs et faisant des regards durs. C’était exactement le rythme et le style recherchés par les Longhorns, bien que Stanford ait encore trouvé des moyens de marquer. Lexie Hull a particulièrement semblé se nourrir de l’enthousiasme de la foule pour elle et sa sœur, marquant 5 points dans les six premières minutes du match et terminant la première mi-temps avec 12.
“Vous êtes toujours heureux d’aller au Final Four, mais parfois vous êtes vraiment heureux”, a déclaré l’entraîneur de Stanford, Tara VanDerveer. “Je suis vraiment heureux. C’est un groupe formidable avec qui être, ils se soucient les uns des autres, ils feront n’importe quoi. Peu importe qui nous affrontons, que ce soit le Connecticut ou NC State, nous serons prêts.
Les lancers francs ont été échangés dès le début du match, tout comme les jeux défensifs difficiles. À un moment donné, Lacie Hull a bloqué un tir pour un vol d’un côté, puis Aliyah Matharu du Texas a pris une charge en transition de l’autre. Le premier quart-temps s’est terminé 14-14 après que Haley Jones ait frappé un batteur de buzzer difficile, mais le Texas avait tenu Stanford sans but pendant cinq minutes auparavant.
Le Cardinal n’a réussi que 39,3% de ses tirs depuis le sol en première mi-temps, mais est entré dans les vestiaires avec une avance de 3 points – en partie grâce aux mauvais tirs au lancer franc des Longhorns. Chaque fois que le Texas perdrait patience et commencerait à jouer de manière trop agressive, Stanford le ferait payer soit en effectuant ses lancers francs, soit en trouvant un joueur ouvert le long de la ligne de fond.
“Nous savions que ce soir allait être super physique, et ça l’était définitivement”, a déclaré Lexie Hull. “Cela dépendait de qui était le plus granuleux.”
Il semblait que Stanford aurait pu trouver une séparation au début du troisième, lorsque Lauren Ebo, le meilleur rebondeur des Longhorns, a commis ses deuxième et troisième fautes dans les deux premières minutes du quart, et l’attaquant de Stanford Cameron Brink a marqué 5 points consécutifs en cette même période.
Mais le Texas a continué à obtenir des arrêts, même lorsqu’il ne pouvait pas les convertir de manière cohérente en points, et a de nouveau égalisé le match. La garde senior Audrey Warren a contribué des tirs cruciaux à 3 points pour garder les Longhorns à distance de frappe et a joué une défense impressionnante sur Haley Jones.
“Cette défense est très éprouvante”, a déclaré Jones. “J’ai hâte de revenir, de me doucher et de me coucher.”
Jones a pu ramener l’avance de Stanford à 5 points à la fin du troisième quart-temps, lorsqu’elle a été victime d’une faute en tirant à 3 points et a effectué tous ses lancers francs. Une avance de 5 points est exactement ce que le Cardinal avait apporté au quatrième quart de son premier match contre les Longhorns cette saison – une défaite contre le Texas sur son terrain en novembre pour l’une des trois seules défaites cette saison.
La poussée et la traction se sont poursuivies dans le quatrième, mais les Longhorns n’ont jamais été en mesure de reprendre les devants et de reproduire leur bouleversement de début de saison. Le Texas est venu à moins de 2 points dans les dernières minutes, mais a continué à être hanté par les lancers francs manqués. Les Longhorns ont terminé 11 sur 20 sur la ligne des lancers francs.
Stanford a remporté son 24e match consécutif, la plus longue séquence active de la Division I. Cameron Brink a excellé en seconde période, mettant fin à l’offensive intérieure du Texas avec six blocs.
“Ils ont fait assez de choses pour nous battre, et c’est ce que font les grandes équipes”, a déclaré l’entraîneur du Texas Vic Schaefer. “Nous avons eu un mauvais quatrième quart-temps en marquant le basket-ball, et à part ça, nous avons tout laissé sur le sol.”
Jones a terminé avec un double-double grâce à sa constance sur la ligne, où elle a tiré 10 sur 11. Jones a récolté 18 points et 12 rebonds et a été nommée la joueuse la plus remarquable de la région de Spokane.
En fin de compte, Stanford a pris le contrôle du jeu à faible score et a réussi à venger sa perte. Le Texas a été éliminé en huitièmes de finale pour la deuxième année consécutive.
“Nous écoutons son discours d’après-match, et nous nous disons:” Mais ce n’est que la première année “”, a déclaré le recrue Rori Harmon, faisant allusion aux autres jeunes joueurs du Texas. “Je suis contrarié par celui-ci, mais je suis prêt pour plus.”
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