Imaginez une éponge. Passez-le sur une surface humide et il aspirera de l’eau ; pressez-le et l’eau s’écoulera.
Imaginez maintenant une ville faite d’éponges, ou de surfaces ressemblant à des éponges, capables d’absorber l’eau de pluie, le débordement des rivières ou les ondes de tempête océanique et de libérer l’eau stockée pendant les sécheresses.
Les ingénieurs, les architectes, les urbanistes et les responsables du monde entier cherchent des moyens de moderniser ou de reconstruire les villes pour mieux gérer l’eau – en gros, pour agir davantage comme des éponges. Alors que la gestion de l’eau a toujours été un service essentiel dans les villes, le changement climatique, combiné à l’expansion urbaine dans les zones humides et les plaines inondables, aggrave en même temps les inondations et la sécheresse.
Les précipitations extrêmes sont de plus en plus fréquentes et intenses, et les sécheresses plus probables et plus graves. Les surfaces pavées imperméables comme le béton et l’asphalte retiennent l’eau sans lui donner d’endroit où s’écouler, et elles empêchent l’accumulation d’eau souterraine qui sera utilisée plus tard pour boire, cuisiner et nettoyer. (De plus, la production de béton contribue de manière significative au changement climatique, représentant environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.) De nombreuses villes sont également côtières et basses, de sorte qu’elles faire face à un front supplémentaire dans la guerre contre l’eau à mesure que le niveau de la mer monte.
Ainsi, dans le monde entier, les responsables s’éloignent de l’infrastructure traditionnelle et dure des barrières anti-inondation, des murs en béton, des ponceaux et des systèmes d’égouts, et vers des solutions qui imitent la nature. Ils construisent des toits verts et des parcs; restaurer les zones humides, les baissières et les rivières ; creuser des bassins de stockage; et plus. De tels projets – appelés par divers noms, y compris les villes éponges, les villes poreuses ou les infrastructures bleu-vert – ont également améliorer la qualité de vie des citadins.
Au lieu de s’occuper de l’eau en essayant de s’en débarrasser rapidement, les villes-éponges ralentissent l’eau, absorbent la pluie et stoppent le ruissellement, source majeure de pollution des cours d’eau urbains.
“Le changement climatique signifiera que toute tempête, sécheresse ou catastrophe naturelle dépassera facilement ce que nous avons conçu”, a déclaré Yu Kongjian, architecte paysagiste à l’Université de Pékin et fondateur de l’entreprise. Tourenscape, qui a popularisé le terme «ville éponge». “Nous sommes trop dépendants de cette infrastructure, donc chaque fois qu’une catastrophe naturelle se produit, elle sera extrêmement destructrice.”
M. Yu a déclaré que la philosophie de développement des éponges n’était pas un nouveau concept, mais plutôt une façon de vivre dans des villes qui utilisaient leurs caractéristiques naturelles, tenaient compte de leur climat et appliquaient des solutions appropriées localement.
La Chine est sous pression pour trouver un moyen de gérer l’eau. En juillet, environ 300 personnes sont mortes lors d’inondations dans le centre de la Chine, principalement à Zhengzhou, dont 14 se sont noyés dans le métro ; une on estime qu’un million de personnes ont été déplacées. En 2012, 77 personnes sont mortes à Pékin lorsque des pluies intenses s’abattent sur la ville.
En 2015, le gouvernement chinois a annoncé des plans ambitieux pour un pays éponge. D’ici 2030, 80 % de ses villes doivent pouvoir accumuler et recycler 70 % de l’eau de pluie. Les localités ont établi leurs propres cibles; par exemple, Zhengzhou vise à rendre 90 % de sa zone urbaine centrale spongieuse d’ici 2030.
La Chine est mieux équipée pour appliquer des solutions ambitieuses aux inondations en raison de son gouvernement et de son financement centralisés. La Chine a également été adepte de la construction urbaine à grande échelle, avoir construit 600 villes au cours des dernières décennies pour accueillir sa population urbaine croissante.
Mais le problème des inondations ne se limite pas à la Chine. En 2021, New York a connu des précipitations record lors de deux tempêtes, inondant des métros, des autoroutes et des appartements en sous-sol, et tuant 13 personnes. Des villes du monde entier sont confrontées à ce genre de tragédies. Voici quelques exemples de la façon dont d’autres villes utilisent des solutions d’éponge.
Wuhan, Chine
Wuhan, désormais connue à cause du virus qui cause le Covid-19, était autrefois connue comme « la ville aux 100 lacs », avec plus de 100 lacs et étangs. Cependant, le pavage et la construction ont réduit la superficie couverte par les lacs et les étangs de plus de 60 % au cours du siècle dernier.
Située au confluent du Yangtsé, du Han et de certains fleuves plus petits, Wuhan connaît depuis longtemps des inondations, en particulier pendant la saison de la mousson. Maintenant, avec moins d’endroits où aller l’eau, les rivières canalisées et le béton ont transformé les plaines inondables en bassins.
En 2016, des tempêtes de pluie ont tué 14 personnes dans la ville et causé environ 360 millions de dollars de dégâts. La catastrophe a ajouté de l’urgence aux plans existants pour faire de Wuhan une ville éponge pilote. Environ 390 projets d’infrastructure d’un coût de près de 2 milliards de dollars ont depuis été construits sur près de 15 miles carrés de Wuhan, principalement dans les districts de Qingshan et Sixin.
L’un d’eux est le Yangtze River Beach Park. Là où les remblais bordaient autrefois la rivière, le projet a ajouté des pentes douces de végétation et des surfaces perméables sur plus de quatre miles ; 45 000 arbres, 125 milles carrés d’arbustes et 150 milles carrés d’herbe ; 15 terrains de football ; et sept piscines. Le parc séquestre désormais 725 tonnes de dioxyde de carbone par an, réduit les températures de plus de 5 degrés Fahrenheit par rapport au reste de la ville et a plus que doublé la valeur du terrain, selon une étude.
L’étude a également révélé que ces solutions coûtent environ 600 millions de dollars de moins que les projets d’infrastructure matérielle traditionnels et offrent une protection contre une tempête de 30 ans plutôt qu’une tempête sur 10 ans, selon un expert. dit au Guardian.
Malmö, Suède
Dans les années 1990, les ingénieurs du quartier Augustenborg de Malmö ont commencé à séparer les eaux pluviales des eaux usées pour éviter de submerger le système d’égouts en cas de gros orage, en grande partie en permettant à l’eau de pluie de s’écouler à travers des canaux ouverts. Ce faisant, Augustenborg a réussi à éviter des inondations catastrophiques.
Les tuyaux s’écoulent des bâtiments pour ouvrir les gouttières, qui se connectent à des canaux en béton suffisamment grands pour retenir l’eau d’une inondation sur 25 ans. Ces canaux sont reliés à des étangs. Des « pierres » en béton le long du fond ralentissent le flux et créent de petits tourbillons, fournissant de l’oxygène pour la croissance des plantes. L’eau passe ensuite à travers une zone marécageuse vers un autre étang, et éventuellement vers des tuyaux qui éloignent l’eau du système d’égouts.
Comprendre les dernières nouvelles sur le changement climatique
La banquise s’effondre. Pour la première fois depuis que les satellites ont commencé à observer l’Antarctique il y a près d’un demi-siècle, une banquise s’est effondrée sur la partie orientale du continent. La plate-forme de glace de 450 milles carrés était située dans une zone connue sous le nom de Wilkes Land ; la perte s’est produite à la mi-mars.
Augustenborg a bien mieux résisté que d’autres parties de Malmo lors des inondations, selon Per-Arne Nilsson, stratège principal du département environnemental de Malmo.
Ce projet a pris forme à Augustenborg en partie parce que le terrain et les bâtiments appartiennent à la ville, mais aussi parce que le quartier était en déclin économique. Les responsables de la ville ont vu le projet d’éponge comme un moyen de gérer l’eau, mais aussi d’améliorer la valeur des terres, de compenser le désinvestissement et de fournir des services et des avantages aux personnes historiquement négligées, a ajouté M. Nilsson.
crême Philadelphia
En 2011, Philadelphie a commencé à travailler sur son «Ville verte, eaux propres», un projet de 4,5 milliards de dollars sur 25 ans visant à réduire les 13 milliards de gallons de ruissellement de la ville et à étendre le traitement des eaux pluviales en utilisant des éléments d’infrastructures vertes et traditionnelles. Le projet a vu le jour après une ordonnance de l’Agence de protection de l’environnement, appliquant la loi fédérale sur l’eau saine.
Une décennie après le début du projet, la ville a « reverdi » 2 200 acres, réduisant le ruissellement de trois milliards de gallons. Il est en bonne voie d’atteindre son objectif de réduction du ruissellement de 85 %, soit huit milliards de gallons, d’ici 2036. Ses stratégies comprennent des jardins pluviaux, des toits verts, des zones humides restaurées et d’autres infrastructures vertes.
L’approche holistique était délibérée, ont déclaré des responsables. “L’une de nos plus grandes leçons au cours des 10 dernières années est que vous n’entreprenez pas un projet comme celui-ci uniquement pour traiter les eaux pluviales”, a déclaré Jessica K. Brooks, directrice de l’unité de mise en œuvre de l’infrastructure verte des eaux pluviales du département de l’eau. Au contraire, ils regardent la ville entière et comment ses composants fonctionnent ensemble.
L’une des clés consiste à amener les résidents à bord pour aider, a-t-elle déclaré.
Et comme Malmo, ils utilisent également le projet pour résoudre les problèmes de justice et d’égalité.
“Où que nous travaillions, nous l’adaptons à ce quartier afin que les avantages que nous obtenons correspondent à ce dont ce quartier a besoin”, a déclaré Mme Brooks, “et c’est parce que l’équité est une partie si importante de ce que nous faisons.”
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