Tard mardi soir, Mark Vande Hei, comme de nombreux astronautes de la NASA avant lui, entrera dans un vaisseau spatial russe amarré à la Station spatiale internationale pour le retour sur Terre.
La station spatiale, en orbite à environ 250 milles au-dessus de la surface, est l’un des rares endroits où la coopération quotidienne entre les États-Unis et la Russie se poursuit malgré la rupture des relations diplomatiques et économiques à cause de l’invasion russe de l’Ukraine.
Environ huit heures plus tard, M. Vande Hei et deux astronautes russes, Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov, doivent se heurter à un atterrissage au Kazakhstan, accueillis par la NASA et du personnel russe.
“Comme nous l’avons toujours fait”, a déclaré Joel Montalbano, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, lors d’une conférence de presse il y a quelques semaines.
Quand est le départ et comment puis-je le regarder ?
Le départ commencera à 23 h 30, heure de l’Est, lorsque M. Vande Hei, M. Shkaplerov et M. Dubrov feront leurs adieux aux sept autres astronautes encore à bord de la station. Mercredi à minuit, ils doivent fermer l’écoutille du vaisseau spatial Soyouz qui les ramènera chez eux.
La NASA diffusera la fermeture de l’écoutille et d’autres parties du départ et du retour le son site internet et sur Youtube.
Les États-Unis et la Russie coopèrent-ils toujours dans l’espace ?
Le président Biden a sévèrement condamné le président Vladimir V. Poutineet le gouvernement des États-Unis a placé un large éventail de sanctions contre la Russie pour son invasion de l’Ukraine, dont certaines liées aux technologies aérospatiales. Mais la coopération en orbite s’est poursuivie.
Et ce malgré les déclarations belliqueuses de Dmitri Rogozine, qui dirige le programme spatial russe. Il a partagé une vidéo suggérant que les Russes pourraient laisser M. Vande Hei derrière eux. Les responsables de la NASA ont soigneusement évité ce que M. Rogozine a dit et ont insisté sur le fait que rien n’avait changé.
“Pour la sécurité de nos astronautes, la relation de travail entre la NASA et nos partenaires internationaux se poursuit”, a déclaré Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, lors de son discours sur l’état de la NASA lundi. “Et cela inclut la relation professionnelle entre les cosmonautes et nos astronautes.”
Autres relations dans l’espace n’ont pas été épargnés. L’Agence spatiale européenne reportée une mission rover vers Mars parce qu’il s’appuyait sur une fusée russe. Et une société britannique d’Internet par satellite, OneWeb, a annulé une série de lancements qui utilisaient les fusées russes Soyouz, en déplaçant certaines d’entre elles vers des fusées SpaceX.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Pourparlers de paix en cours. Durant pPourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine à Istanbul, la Russie a promis qu’elle “réduirait l’activité militaire” près de Kiev, et l’Ukraine a déclaré qu’elle était prête à se déclarer définitivement neutre. Même ainsi, des semaines de négociations supplémentaires pourraient être nécessaires pour parvenir à un accord, et la Russie semble déterminée à conquérir plus de territoire dans l’est de l’Ukraine.
Que se passe-t-il lorsque les astronautes atterrissent ?
De nombreux responsables gouvernementaux américains ont été ramenés de Russie à cause de l’invasion de l’Ukraine. Mais un contingent habituel de la NASA composé de médecins de vol, de responsables des affaires publiques et de représentants du bureau des astronautes et de la direction de la station spatiale sera là pour rencontrer M. Vande Hei à son atterrissage.
“Aucun écart par rapport aux précédents plans de retour d’atterrissage de Soyouz”, a déclaré Gary Jordan, un porte-parole de la NASA.
Après les premiers contrôles médicaux, les astronautes se reposeront un moment dans des tentes avant de se rendre en hélicoptère à l’aéroport où M. Vande Hei et ses collègues de la NASA monteront à bord d’un jet Gulfstream et décolleront.
M. Jordan a dit un podcast de la NASA l’épisode qui décrivait un retour antérieur était “une description précise de la séquence d’événements auxquels on devrait s’attendre”.
Environ 24 heures après avoir atterri au Kazakhstan, M. Vande Hei sera de retour à Houston.
Depuis combien de temps Mark Vande Hei est-il en orbite ?
L’atterrissage mettra fin à près d’un an dans l’espace pour M. Vande Hei. Son séjour de 355 jours est le plus long vol spatial d’un Américain. Cela a dépassé la barre des 340 jours fixée par Scott Kelly il y a six ans.
“Le dernier jour est différent”, a rappelé M. Kelly à propos de la fin de son voyage dans l’espace dans une interview.
Les dernières tâches consistaient à nettoyer sa zone pour le prochain astronaute, à jeter les objets inutiles et à contacter les amis et la famille au sujet des plans de retour sur le terrain.
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