LVIV, Ukraine – Après les forces russes encercla la ville de Marioupol dans le sud de l’Ukraine, coupant l’eau et le carburant et empêchant les convois d’aide d’entrer, Yulia Beley s’est réfugiée dans le sous-sol d’un voisin avec ses trois filles et a lutté pour survivre.
Son mari était parti défendre la ville, alors elle s’est aventurée alors que les bombes pleuvaient pour aller chercher de l’eau dans un puits éloigné et a essayé de réconforter ses enfants pendant que les bombardements secouaient les murs et le plafond. Avec le temps, la nourriture de la famille a diminué et Mme Beley, une boulangère, a déclaré qu’elle donnait à ses enfants affamés un bol de porridge par jour à partager entre eux. Sa fille de 6 ans, Ivanka, rêvait des brioches aux graines de pavot que sa mère avait faites avant la guerre.
“Cela vous déchire”, a déclaré Mme Beley, 33 ans, encore traumatisée après son évasion de la ville il y a une semaine. “J’ai juste sangloté, juste pleuré, crié dans l’oreiller quand personne ne pouvait voir.”
Peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, elle a assiégé Mariupol, utilisant l’ancienne tactique de guerre pour tenter d’affamer la ville autrefois animée de 430 000 habitants et la faire se rendre.
Depuis l’époque où les armées encerclaient les châteaux médiévaux en Europe jusqu’au bataille de Stalingrad pendant la Seconde Guerre mondiale et la pression mise sur communautés rebelles en Syrie pendant la guerre civile de 11 ans, les militaires ont utilisé des sièges à travers l’histoire, quels que soient les effets catastrophiques sur les civils pris au milieu.
Ce mois-ci, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a accusé la Russie d’« affamer » les villes d’Ukraine. Il a invoqué la mémoire du frère du président russe Vladimir V. Poutine, Viktor, mort en bas âge lors du siège allemand de Leningrad pendant la Seconde Guerre mondiale.
“C’est honteux”, a déclaré M. Blinken. « Le monde dit à la Russie : ‘Arrêtez immédiatement ces attaques. Laissez entrer la nourriture et les médicaments. Laissez les gens sortir en toute sécurité et mettez fin à cette guerre de choix contre l’Ukraine.
Les spécialistes de la guerre de siège disent que la tactique sert différents objectifs : affaiblir les ennemis tout en évitant les affrontements qui peuvent tuer les propres soldats de la force assiégeante, ou geler les fronts actifs pendant que les forces attaquantes se repositionnent. Mais la nature exténuante des sièges – et la façon dont ils utilisent la faim pour retourner le corps des gens contre eux – leur confère un pouvoir psychologique unique parmi les tactiques de guerre, selon les universitaires et les survivants du siège.
Priver une zone résidentielle de nourriture tout en la bombardant sert non seulement à débusquer les combattants, a-t-elle dit, mais à communiquer à tous ceux qui sont piégés à l’intérieur : « Vous n’êtes pas un humain égal à moi. Vous ne méritez pas de manger, de boire, de prendre des médicaments ou même de respirer !
Après avoir encerclé Marioupol le mois dernier, les forces russes ont coupé la ville de tout ce dont elle avait besoin pour vivre, a déclaré le maire, Vadym Boichenko, à la télévision nationale ukrainienne. Ils ont également détruit les centrales électriques de la ville, coupant l’électricité aux habitants alors que les températures gelaient, a déclaré M. Boichenko, puis l’eau et le gaz, essentiels pour cuisiner et se chauffer.
Certains civils ont réussi à fuir, effectuant des voyages pénibles à travers les rues détruites et les points de contrôle russes. Mais environ 160 000 personnes seraient toujours bloquées à l’intérieur de la ville, a déclaré M. Boichenko, et plus de deux douzaines de bus envoyés il y a quelques jours pour les évacuer n’avaient pas pu entrer dans la ville à cause des bombardements russes.
Lundi, le Comité international de la Croix-Rouge a annoncé qu’il cessait les opérations de secours à Marioupol parce que les parties belligérantes ne pouvaient pas garantir la sécurité des travailleurs humanitaires.
Près de 5 000 personnes, dont environ 210 enfants, y ont été tuées, a estimé le maire, mais les chiffres n’ont pas pu être confirmés en raison de la difficulté d’obtenir des informations.
Les forces russes contrôlent certaines parties de Marioupol, a déclaré dimanche le président ukrainien Volodymyr Zelensky à un groupe de journalistes russes indépendants. Mais le centre de la ville continue de tenir, selon les ukrainiens et Britanique évaluations militaires.
Un assistant du maire, Pyotr Andryuschenko, a déclaré au qu’environ 3 000 combattants ukrainiens du bataillon Azov défendaient la ville contre environ 14 000 soldats soutenus par Moscou.
Lorsque le siège a commencé, une habitante de Mariupol, Kristina, a déclaré qu’elle, son mari et ses deux enfants campaient dans l’entrée de leur immeuble, espérant que cela fournirait un meilleur abri et une meilleure protection que leur appartement.
Son mari, un analyste commercial, s’est aventuré à la recherche d’eau et elle a cuisiné sur un feu ouvert. Ils ont également collecté l’eau de pluie et la neige, faisant bouillir l’eau pour la stériliser.
Elle a lu des contes de fées pour essayer de distraire les enfants, mais une fois qu’ils ont eu faim, “le feu a disparu de leurs yeux”, a déclaré Kristina, qui n’a pas voulu utiliser son nom complet par crainte de représailles. “Ils n’avaient aucun intérêt pour quoi que ce soit.”
« Nous mangions une fois par jour », dit-elle. “C’était surtout le matin ou le soir que les enfants criaient en disant : ‘Je veux manger’.”
Sa famille a finalement fui la ville, mais a laissé derrière elle son père et ses grands-parents. Elle a du mal à garder un œil sur eux car les réseaux téléphoniques de la ville sont pour la plupart hors service.
La semaine dernière, a-t-elle dit, ils ont envoyé un SMS qui disait : “Pas de toit, pas de nourriture et pas d’eau”.
Les médecins qui étudient la faim et la famine décrivent un sombre processus d’extraction du corps pour rester en vie. Premièrement, il brûle le glucose stocké dans le foie, puis les graisses, puis les muscles.
Alors que la déshydratation peut tuer en moins d’une semaine, un adulte bien nourri peut survivre plus de 70 jours uniquement avec de l’eau. Les enfants, les personnes âgées et les malades succombent plus rapidement.
D’autres recherches ont montré que la famine non seulement affaiblit le corps mais perturbe l’esprit.
Nancy Zucker, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université Duke, a déclaré recherche effectuée pendant la Seconde Guerre mondiale sur 36 hommes objecteurs de conscience qui suivaient un régime hypocalorique calqué sur celui des prisonniers de guerre ont montré qu’ils avaient subi « des conséquences psychologiques importantes ».
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Pourparlers de paix en cours. Durant pPourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine à Istanbul, la Russie a promis qu’elle “réduirait l’activité militaire” près de Kiev, et l’Ukraine a déclaré qu’elle était prête à se déclarer définitivement neutre. Même ainsi, des semaines de négociations supplémentaires pourraient être nécessaires pour parvenir à un accord, et la Russie semble déterminée à conquérir plus de territoire dans l’est de l’Ukraine.
Elle a ajouté: “Ils avaient des névroses de famine – une anxiété accrue, un isolement accru, une dépression accrue.”
Ces dommages s’aggravent dans des circonstances traumatisantes, comme les guerres.
“C’est la famine pendant une catastrophe”, a-t-elle déclaré. “Il est très difficile de séparer les conséquences psychologiques profondes d’un état de guerre de celles d’un manque de nourriture.”
Le souvenir de la faim a hanté les objecteurs de conscience dans l’étude longtemps après qu’ils aient retrouvé leurs forces.
“Ils avaient besoin d’être entourés de nourriture”, et certains en sont restés obsédés, a-t-elle déclaré. “Plusieurs sont devenus chefs.”
Irina Peredey, une employée municipale de Marioupol, a déclaré qu’après s’être échappée, elle était tellement choquée qu’elle n’a pas pu manger pendant des jours.
Après cela, elle a commencé à avoir envie d’un repas complet environ toutes les heures.
“Une heure passe et tu as envie de manger”, raconte Mme Peredey, 29 ans. “Cela me semble psychologique. Vous commencez constamment à manger – et vous voulez manger autant que possible.
Au début, elle était confuse, dit-elle.
“Mais maintenant je vois qu’apparemment, c’est comme ça que mon corps se défend.”
Alors que Mme Beley, la boulangère, se battait pour survivre dans le sous-sol de Marioupol, a-t-elle dit, les bombes ont secoué le bâtiment et les obus étaient si fréquents que même sa fille Aida, 3 ans, a appris à faire la distinction entre les tirs entrants et sortants.
La famille a rapidement manqué de nourriture. Une autre femme lui a donné un pot de miel.
« C’est comme ça qu’on a survécu », dit-elle. “Nous n’avions pas de nourriture, mais nous ne pouvons pas dire que nous n’avons pas mangé car une cuillerée de miel une fois par jour est déjà une sorte de déjeuner.”
Lorsque sa famille a finalement réussi à s’échapper, elle s’est sentie faible, comme si son corps avait du mal à fonctionner. Les soldats russes lui ont offert des bonbons ainsi qu’à ses enfants et au début, elle a refusé. Puis elle a changé d’avis.
“Donnez-moi des bonbons, du sucre”, a-t-elle dit. “J’ai réalisé que j’avais besoin de quelque chose pour pouvoir me maintenir.”
Valerie Hopkins a rapporté de Lviv, Ukraine, Ben Hubbard de Beyrouth, Liban, et Gina Kolata de Princeton, NJ Asmaa al-Omar et Hwaida Saad ont contribué au reportage de Beyrouth.
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