Née en Normandie, Lemercier s’installe à Paris à 18 ans et sa carrière décolle à la fin des années 1980 grâce à des camées dans la série de sketchs “Palace”. Sa percée commerciale a eu lieu en 1993 avec le blockbuster “Les Visiteurs”, qui lui a valu le César de la meilleure actrice dans un second rôle, et elle a fait ses débuts en tant que réalisatrice en 1997 avec “Quadrille”, une adaptation très élégante et magnifiquement dirigée par l’art de une pièce de Sacha Guitry.
C’est par l’une de ses sorties en solo, au milieu des années 1990, qu’elle s’est convertie à l’église de Céline. “Je faisais un spectacle au Théâtre de Paris, et une ouvreuse, fan de Céline, m’a chanté ses chansons”, se souvient Lemercier. Elle a décidé de faire un film sur la star après l’avoir repérée aux obsèques d’Angélil, décédé en 2016. « Il n’était plus là, et je me demandais comment elle allait s’en sortir. Ça m’a touché.
Pour les téléspectateurs français, le ton affectueux du film a brouillé leurs notions de Lemercier et de son style. Son humour peut être assez sombre, surtout au théâtre, et elle exploite allègrement le décalage discordant entre son apparence élégante et posée – elle avait l’air impeccablement mise en place dans notre chat vidéo – et des blagues grossières, souvent scatologiques. Ses piques satiriques n’ont pas épargné ses pairs comme Juliette Binoche, autrefois la cible d’un fausse publicité mordante.
“Tout le monde pensait que j’allais faire une parodie, mais ça n’a jamais été mon plan”, a déclaré Lemercier à propos d'”Aline”. « Je ne suis pas très sensible à la tendresse ; ça me dérange vraiment, d’une manière générale, et j’ai tendance à aller plus au sarcasme. Mais cette fois-ci, non », a-t-elle poursuivi. “Je voulais être sincère, faire une lettre d’amour ouverte.” (Certains des frères et sœurs de Dion ont critiqué le film, entre autres, pour ce qu’ils considéraient comme une représentation caricaturale de leur famille. Au début du processus, Lemercier a transmis son scénario au manager français de Dion, qui, selon elle, a approuvé le ton; un porte-parole a déclaré dans un e-mail que “Céline n’a pas vu le film et n’a aucun commentaire à faire à ce sujet”.)
“Il n’y a pas de condescendance, pas de snobisme dans le film”, le musicien Bertrand Burgalat, qui a produit l’album de Lemercier, “Chante” (1996), et a marqué deux de ses films, a déclaré par e-mail. “Elle ne traite pas non plus Céline Dion comme un objet pop, comme Jeff Koons l’a fait avec Cicciolina,» a-t-il ajouté, évoquant la relation de l’artiste provocateur avec son ex-femme et muse.
S’il y avait des émotions à démêler, elles provenaient plutôt de la relation conflictuelle de Lemercier avec le Québec, où sa première apparition en direct, en 1990, avait viré à la débâcle. «Air Canada avait acheté tous les sièges pour ses employés, qui pensaient qu’ils allaient voir Claudine Mercier, une imitatrice québécoise», a-t-elle dit. “Tout le monde s’est levé et est parti, et j’ai terminé le spectacle devant une salle vide. J’ai pleuré toute la nuit. J’étais blessé. Alors ce film était une façon de revenir au Québec la tête haute. Ou du moins pour y être mieux compris.
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