NOUVELLE-ORLÉANS – Tout d’abord, Armando Bacot a posé son front sur le terrain et s’est forcé sur le dos. La douleur dans sa cheville droite était si forte qu’il se tordait sur le sol du Superdome, serrant son maillot bleu de la Caroline entre ses dents.
Caleb Love, le coéquipier de Bacot, regarda la cheville de Bacot alors que d’autres Tar Heels formaient un cercle autour de Bacot. Il s’était alors levé, mais il ne pouvait pas mettre de poids sur la cheville après avoir atterri maladroitement sur le pied de l’attaquant de Caroline du Nord Leaky Black tout en essayant de bloquer Paolo Banchero de Duke lors d’une tentative de lay-up.
Le rugissement dans l’arène qui avait auparavant atteint des niveaux de volume apparemment inouïs, même pour un match légendaire Caroline du Nord-Duke, s’était calmé en murmures étouffés, comme si les fans se tournaient collectivement les uns vers les autres et demandaient: “Qu’est-ce qu’ils vont faire maintenant ? »
Bacot, un gros physique de 6 pieds 10 pouces qui domine autour du bord, a été l’une des bouées de sauvetage de la course profonde du tournoi de Tar Heels, huitième tête de série. Après avoir battu Duke samedi, ils affronteront le Kansas, tête de série n ° 1, lundi soir dans le match de championnat masculin de Division I.
Bacot a connu l’une des meilleures saisons de rebond de tous les temps, enregistrant au moins 15 rebonds en 13 matchs. Il a réussi une paire de lancers francs en prolongation pour aider à vaincre Baylor, le champion en titre, au deuxième tour. Contre UCLA en huitièmes de finale, il a récupéré une balle lâche avant qu’elle ne rebondisse hors des limites et l’a lancée en jeu pour sauver la possession – et la saison des Tar Heels.
Contre Duke, Bacot avait démoli les Blue Devils au poste bas, utilisant tous ses 240 livres pour repousser les défenseurs contre lui pour des rebonds et des seaux puissants au bord. Mais ça a été le MO des Tar Heels toute la saison.
“Avant tout, nous voulons envoyer le ballon à Armando, pur et simple, point final”, a déclaré l’entraîneur de la Caroline du Nord, Hubert Davis. “Nous voulons qu’il domine bas dans le poste.”
Mais samedi, à peine capable de supporter le poids de son corps sur sa cheville droite alors qu’il boitait hors du terrain, Bacot semblait avoir terminé pour la nuit – et peut-être la saison. Il restait moins de cinq minutes et Bacot avait déjà capté plus de 15 rebonds dans un match nul où chaque possession aurait pu faire la différence entre une victoire ou une défaite.
“Quelque chose m’a juste frappé dans l’esprit, et je me suis dit:” Je joue dans le plus grand match de basket-ball universitaire de tous les temps “”, a déclaré Bacot aux journalistes après le match, auquel il est revenu et a terminé avec 11 points et 21 rebondit. “Aucune chance que j’étais assis dehors.”
Davis a suggéré que Bacot jouerait le match de championnat de lundi soir par tous les moyens nécessaires.
“Il jouera. Même s’il reste là, il va jouer », a déclaré Davis, ne plaisantant peut-être qu’à moitié. « Nous allons tromper le Kansas. Il va juste s’asseoir là au milieu de la voie.
Davis a déclaré aux journalistes que les radiographies de Bacot, qu’il a reçues immédiatement après le match, n’ont pas montré de fracture. Bacot a travaillé sur la cheville pendant environ deux heures samedi soir, l’a réhabilité dans la piscine dimanche matin et a eu un manchon de compression dessus pour s’assurer qu’il est aussi prêt que possible pour le match de lundi, ce qui, selon Davis, pourrait se résumer à la grande équipe de l’équipe. l’avantage.
“Si je ne joue pas, qui sait ce que McCormack peut faire”, a déclaré Bacot, faisant référence à l’attaquant du Kansas David McCormack, qui a récolté 25 points lors de 10 tirs sur 12 samedi lors de la victoire 81-65 des Jayhawks sur Villanova.
Le Kansas avait affronté une équipe de Villanova qui n’était pas au complet, ce qui était évident dans la victoire dominante des Jayhawks en demi-finale.
Les matchs de championnat dans les tournois NCAA
Les finales nationales. March Madness touche à sa fin et les tournois culmineront avec le aux femmes et Pour des hommes matchs du championnat national les 3 et 4 avril, respectivement. Voici un aperçu des matchs :
Justin Moore, deuxième meilleur buteur des Wildcats et leur meilleur défenseur, s’est déchiré le tendon d’Achille droit dans les dernières minutes de la victoire de Villanova sur Houston en demi-finale régionale, et le remplacer contre le Kansas s’est avéré plus facile à dire qu’à faire.
Villanova a raté le leadership de Moore en défense autant qu’il a raté son score et sa capacité à prendre une partie de la pression offensive du meneur Collin Gillespie.
À son retour au match de samedi contre Duke, Bacot a boité sur le terrain, favorisant sa cheville droite tout en n’étant pas tout à fait en mesure d’obtenir le même ascenseur auquel il est habitué lorsqu’il tire des rebonds. Mais quand on lui a demandé après le match comment il se sentait, Bacot a ri et a dit: «Je me sens incroyable. Je me sens bien. Mieux que jamais.”
Il n’est pas rare que les joueurs soient confrontés à des blessures persistantes si tard dans une saison, en particulier ceux qui se heurtent constamment à des adversaires de grande taille et s’écrasent au sol plusieurs fois par match. Davis a déclaré qu’il ne pense pas qu’il y ait un joueur “qui ne soit pas un peu blessé”, et Bacot, qui a été si essentiel pour amener son équipe à ce point, s’attend toujours à avoir un impact dans le match de championnat de lundi, dans un sens. ou un autre.
“Si je dois juste aller là-bas et obtenir quelques rebonds et murer”, a déclaré Bacot, “faire quelques fautes ou faire quoi que ce soit, c’est ce que je ferai.”
Au cours de la saison 1994-95, le gardien de l’UCLA Tyus Edney avait joué un rôle crucial dans la course au titre des Bruins. Contre le Missouri au deuxième tour, Edney a conduit le long du terrain et a frappé le coup gagnant pour maintenir la saison des Bruins en vie. Mais il s’est blessé au poignet lors de la finale contre l’Arkansas et n’a joué que trois minutes.
Bacot, cependant, a déclaré qu’il n’y avait aucune chance qu’il rate le plus gros match de la saison, pas après que les Tar Heels aient fait 14-19 sa première année, aient été éliminés du premier tour du tournoi NCAA par le Wisconsin lors de sa deuxième saison et puis ont traversé le tournoi cette année après que beaucoup aient pensé qu’ils étaient trop médiocres pour se rendre aussi loin.
“Ma jambe droite devra être coupée pour que je ne joue pas”, a-t-il déclaré.
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