ISLAMABAD, Pakistan — Le Premier ministre Imran Khan a dissous l’Assemblée nationale du Pakistan et a appelé à de nouvelles élections dimanche, bloquant un vote de défiance on s’attendait généralement à ce qu’il soit démis de ses fonctions et à plonger le pays dans une crise constitutionnelle.
Cette décision extraordinaire a aggravé l’agitation politique qui s’est emparée du Pakistan après que M. Khan, la star internationale du cricket devenu homme politique, ait perdu le soutien de la puissante armée du pays et d’une coalition de partis d’opposition.
La crise s’aggrave depuis des semaines, mais sa dernière tournure menace de déstabiliser la fragile démocratie du Pakistan, un pays doté de l’arme nucléaire qui soutient les talibans en Afghanistan voisin et a lutté contre l’instabilité et les coups d’État militaires depuis sa fondation il y a 75 ans. Pourtant, même dans un pays habitué aux troubles, les événements de dimanche ont été stupéfiants.
“Jamais dans l’histoire du Pakistan une telle chose ne s’est produite”, a déclaré Ashtar Ausaf Ali, l’ancien procureur général du Pakistan.
Les législateurs de l’opposition ont déposé une requête contestant cette décision devant la Cour suprême du pays, affirmant qu’elle équivalait à un “coup d’État ouvert contre le pays et la Constitution”. Les alliés de M. Khan ont déclaré que le tribunal n’avait pas le pouvoir d’intervenir dans les affaires de l’Assemblée législative et ont répété la récente affirmation de M. Khan selon laquelle le vote faisait partie d’un complot soutenu par les États-Unis pour le renverser.
La Cour suprême du Pakistan a prévu une audience lundi, préparant le terrain pour une confrontation au pouvoir du pays.
Sous le mandat de M. Khan, le Pakistan s’est éloigné des États-Unis, adoptant un partenariat stratégique avec la Chine et des liens plus étroits avec la Russie. S’il parvient à rester au pouvoir, ses accusations selon lesquelles des responsables américains ont tenté d’orchestrer un changement de régime au Pakistan continueront probablement à refroidir les relations entre les deux pays.
Mais le vice-président, Qasim Khan Suri, un allié de M. Khan, a rejeté la motion de censure. Il a dit que M. Khan était toujours Premier ministre et avait toujours le pouvoir de dissoudre l’Assemblée.
Dans un discours télévisé dimanche, M. Khan a confirmé qu’il avait ordonné la dissolution de l’Assemblée législative et a doublé son affirmation selon laquelle les partis d’opposition étaient de connivence avec des responsables américains dans un complot visant à le destituer. M. Khan n’a fourni aucune preuve à l’appui de ses affirmations et les responsables américains ont nié les allégations.
M. Khan a appelé à des élections anticipées pour résoudre la crise politique, qui, selon les membres de son parti, devraient se tenir dans les 90 jours.
“Préparez-vous pour les élections”, a déclaré M. Khan. “Aucune force corrompue ne décidera de l’avenir du pays.”
Cette décision a clairement pris l’opposition par surprise. Son chef, Shehbaz Sharif, a tenu des réunions hâtives avec les chefs de son parti alors qu’ils tentaient de déterminer leurs prochaines étapes.
« Ce fut un jour triste dans l’histoire du Pakistan. La démocratie naissante a été touchée et endommagée de manière très, très brutale », a déclaré M. Sharif, qui devait devenir le Premier ministre par intérim si M. Khan avait été démis de ses fonctions.
Les législateurs de l’opposition ont refusé de quitter le bâtiment de l’Assemblée nationale, espérant apparemment faire pression sur la Cour suprême pour qu’elle agisse. Une poignée de législateurs du parti de M. Khan ont agité leurs poings en quittant le bâtiment, criant à plusieurs reprises : « Imran Khan, vos partisans sont innombrables.
Avant l’audience de la Cour suprême lundi, le juge en chef Umar Ata Bandial a exhorté tous les partis politiques à maintenir la loi et l’ordre jusqu’à ce qu’un verdict soit rendu – faisant allusion aux craintes que M. Khan ne suscite l’agitation dans la rue ou même la violence comme il l’a fait dans le passé.
Se préparant à cette éventualité, des troupes paramilitaires et des policiers ont été déployés depuis vendredi pour boucler efficacement la soi-disant zone rouge à Islamabad, la capitale, qui abrite des bâtiments gouvernementaux, dont le parlement.
De nombreux experts constitutionnels ont déclaré que la Cour suprême du pays se prononcerait probablement contre le rejet par le vice-président du vote de défiance.
“La gymnastique constitutionnelle nécessaire pour rendre cette action légale saperait vraiment la légitimité de la cour”, a déclaré Yasser Kureshi, chercheur postdoctoral en droit constitutionnel à l’Université d’Oxford.
M. Bandial a ajouté que plusieurs juges du tribunal s’étaient inquiétés de la situation après la dissolution de l’Assemblée par M. Khan, mettant en doute la constitutionnalité de sa décision.
Pourtant, cela ne garantit pas que M. Khan sera évincé. Plus le tribunal mettra de temps à rendre un verdict, plus le gouvernement de M. Khan aura du temps pour essayer d’affaiblir l’opposition avant les prochaines élections générales. Même si le tribunal juge la décision du parti au pouvoir dimanche comme inconstitutionnelle, il pourrait ne pas autoriser un vote de défiance en rétablissant les assemblées dissoutes, poussant à la place des élections générales anticipées pour résoudre la crise politique.
La Cour suprême n’est pas non plus au-dessus de la mêlée dans la politique pakistanaise et s’est souvent retrouvée mêlée à des controverses.
« Notre Cour suprême a un passé entaché. Qu’il s’agisse de sanctifier des coups d’État militaires, d’envoyer des dirigeants politiques à la potence ou d’assumer clairement le pouvoir exécutif en dehors de leur domaine », Mustafa Nawaz Khokhar, un législateur du parti d’opposition du peuple pakistanais, a déclaré dans un tweet.
Certains analystes au Pakistan ont émis l’hypothèse que, alors que la crise s’éternise, M. Khan pourrait faire arrêter des membres de l’opposition, au motif qu’ils faisaient partie de ce qu’il prétend être un complot américain visant à le destituer. M. Khan a mené une répression croissante contre la dissidence et les opposants l’ont accusé de cibler les membres de l’opposition sous prétexte d’une campagne anticorruption.
Devant la chambre du parlement, un député du parti Tehreek-e-Insaf de M. Khan, Kanwal Shauzab, a déclaré que l’arrestation de membres de l’opposition était une “possibilité” tant que cela était fait “conformément à la loi du pays”.
“Nous n’allons pas poursuivre l’opposition sans aucune raison. C’est ce qu’ils ont fait. Ils doivent payer pour leurs propres actes », a-t-elle ajouté.
De telles arrestations pourraient réduire la majorité qui semblait sur le point d’évincer M. Khan. Mais son déménagement dimanche semblait risquer de lui coûter ses propres supporters. Un député au franc-parler de son parti, Aamir Liaquat Husain, a démissionné en signe de protestationrejoignant des dizaines de membres de la coalition de M. Khan qui ont fait défection ces dernières semaines.
Essayant d’éviter de telles défections, le ministre de l’Intérieur a déclaré que Tehreek-e-Insaf avait le soutien des institutions pakistanaises pour dissoudre l’Assemblée législative – une référence apparente à l’armée, dont le soutien est considéré comme essentiel à la survie des gouvernements civils pakistanais.
L’armée avait semblé retirer son soutien à M. Khan à la fin de l’année dernière après un différend sur son leadership et des divergences de longue date dans la politique étrangère et le programme de sécurité du pays. Les chefs militaires, qui ont exprimé leur intérêt à approfondir les liens du Pakistan avec les États-Unis, ont soutenu que l’armée reste neutre dans la crise politique actuelle.
Mais un porte-parole de l’armée a nié avoir été impliqué dans ou soutenu les développements de dimanche. C’était la première fois que des chefs militaires suggéraient si ouvertement qu’ils ne soutenaient pas la candidature de M. Khan à rester en fonction. Pour certains, cela soulevait la possibilité d’une intervention militaire – un schéma familier dans l’histoire du Pakistan – si la crise politique s’éternisait.
“Historiquement, plus une telle impasse constitutionnelle dure”, a déclaré M. Kureshi, “plus les chances d’une sorte d’intervention militaire sont grandes”.
Christina Goldbaum et Salman Massoud signalé à Islamabad, au Pakistan. Zia ur-Rehman a contribué aux reportages de Karachi, au Pakistan.
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