DEBRECEN, Hongrie – L’imposant mémorial, érigé sur le champ de bataille où l’armée impériale russe a mis en déroute les troupes hongroises, pleure la victoire de la Russie en 1849 sur les « braves défenseurs de la patrie ». C’est un rappel de la façon dont, pendant des siècles, la psyché hongroise a été façonnée et marquée par le spectre de la domination russe.
“Il y a eu une peur constante de la Russie”, a déclaré Gyorgy Miru, professeur d’histoire à Debrecen, une ville hongroise près de la frontière avec l’Ukraine où la bataille a eu lieu.
Sous le Premier ministre Viktor Orban, cependant, cette peur s’est transformée en une étreinte confiante. M. Orban, un cogneur politique qui se complaît à défier ce qu’il méprise comme des conventions libérales, considère depuis des années la Russie comme une source d’énergie fiable et son président, Vladimir V. Poutine, comme un phare de nationalisme sans fioritures et de leadership musclé. , imitant sous une forme plus douce la mainmise du Kremlin sur les médias et son système de parti unique.
Au milieu des agonies infligées à l’Ukraine voisine au cours des cinq dernières semaines par Moscou, la position de M. Orban a laissé de nombreuses personnes en Hongrie et au-delà consternées et en colère qu’une nation avec une si longue et douloureuse expérience de l’agression russe puisse tomber si loin en décalage avec le reste de l’Europe.
Face à une élection dimanche face à une opposition inhabituellement unie, M. Orban s’est présenté comme un pacificateur neutre qui ne veut pas attiser la guerre en envoyant des armes en Ukraine ou nuire aux intérêts hongrois en imposant une interdiction sur les importations de pétrole russe.
“En tant qu’historien, je suis surpris et choqué”, a déclaré le professeur Miru, rappelant que les troupes russes ont non seulement écrasé la révolte hongroise de 1848-1849 contre la domination impériale de l’Autriche, mais aussi une rébellion anticommuniste en 1956.
Dans un discours prononcé à Budapest le 15 mars, jour férié marquant le début de la révolte de 1848, M. Orban a transformé ce qui est habituellement une occasion solennelle en un rassemblement électoral avec un appel aux armes contre les valeurs libérales et la solidarité occidentale contre la Russie au sujet de l’Ukraine. .
Il a juré « d’arrêter à la frontière hongroise la folie des sexes qui balaie le monde occidental » et de protéger les intérêts nationaux hongrois contre les intérêts concurrents de la Russie, de l’Ukraine, des États-Unis et de l’Union européenne. « Nous devons représenter nos propres intérêts, calmement et courageusement », a-t-il déclaré, sans mentionner l’invasion russe.
M. Orban n’a guère applaudi l’assaut militaire de la Russie, que son gouvernement qualifie d’« agression ». Mais il n’a pas non plus critiqué M. Poutine ni rejoint la Pologne, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et d’autres pays européens pour aider l’Ukraine à se défendre.
Son opposition à une interdiction du pétrole russe a exaspéré la Pologne, dont le parti conservateur au pouvoir était auparavant aux côtés de la Hongrie dans les guerres culturelles européennes. Il n’en fallait pas plus pour amener la ministre tchèque de la défense, Jana Cernochova, à déclarer la semaine dernière qu’elle était “très désolée que le pétrole russe bon marché soit maintenant plus important aux politiciens hongrois que le sang ukrainien.
Le ministre tchèque a annulé un voyage en Hongrie pour un rassemblement prévu du groupe de Visegrad, composé de quatre États d’Europe centrale auparavant proches. La Pologne et la Slovaquie, les autres participants programmés, sont également restés à l’écart.
Le chef du parti au pouvoir en Pologne, Jaroslaw Kaczynski, l’allié le plus proche de M. Orban au sein de l’Union européenne, a tenté de calmer la fracture, mais même lui a exprimé sa consternation face à la clôture de la Hongrie sur la guerre en Ukraine. “Nous considérons l’attitude de la Hongrie avec des critiques et nous espérons qu’elle s’impliquera davantage”, a déclaré M. Kaczynski. a déclaré à un hebdomadaire polonais conservateur.
Les soupçons à l’égard de la Hongrie quant à ses liens avec Moscou sont si intenses que certains voient désormais la nation de M. Orban, membre de l’OTAN depuis 1999, comme un maillon faible de l’alliance.
Interrogé sur le soutien hésitant de la Hongrie à l’Ukraine, Gabrielius Landsbergis, le ministre des Affaires étrangères lituanien, a déploré que “la confiance inébranlable dans certains de nos alliés pourrait être une malheureuse victime de la guerre de la Russie contre l’Ukraine”.
Au lieu de se mobiliser pour aider l’Ukraine, M. Orban est passé à l’offensive contre elle, affirmant vendredi qu’elle avait “fait un pacte” avec ses rivaux électoraux. Cela faisait suite à une affirmation antérieure de son ministre des Affaires étrangères, Peter Szijjarto, que le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a récemment appelé l’ambassadeur d’Ukraine à Budapest pour « consulter sur la possibilité d’influencer les résultats des élections en Hongrie », de mèche avec l’opposition.
M. Kuleba a répliqué en accusant son homologue hongrois d'”inventer des bêtises” pour «bénéfice à court terme avant les élections» et «détruire la relation à long terme entre nous».
M. Orban, salué comme un héros par de nombreux conservateurs américains, a pris de grandes mesures ces dernières années pour utiliser son pouvoir pour éroder les normes démocratiques, mais son mesures pour réviser les lois électorales au profit de son parti et les voix critiques muettes dans les médias ont été particulièrement notables à l’approche du vote de dimanche. Les sondages d’opinion suggèrent que le parti Fidesz de M. Orban gagnera à nouveau, même s’il pourrait ne pas atteindre la majorité des deux tiers au Parlement qui avait permis à M. Orban de réécrire la Constitution et de transformer la Hongrie en un État semi-autocratique.
Lors d’une réunion à huis clos jeudi en Slovaquie de neuf ministres régionaux des Affaires étrangères, M. Szijjarto s’est plaint avec irritation que la Hongrie avait été mal comprise et a nié qu’elle se rangeait du côté de la Russie, selon un ministre présent.
Cherchant à rallier la base de M. Orban avant les élections, M. Szijjarto s’est rendu la veille à Debrecen et s’est rendu dans un bureau de campagne du parti Fidesz. Lorsqu’on lui a demandé alors qu’il partait si la politique de la Hongrie envers la Russie avait laissé son pays isolé, il a crié : « Non, non, non » et s’est précipité hors du bâtiment vers une limousine qui l’attendait.
Célèbre dans toute la Hongrie comme le lieu où les rebelles anti-impériaux ont publié la déclaration d’indépendance de la Hongrie en 1849, Debrecen a longtemps été associée au nationalisme hongrois. La ville, a déclaré Robert Hermann, un éminent spécialiste hongrois de la révolution de 1848, “est notre Philadelphie”, une référence à la ville où les colonies américaines rebelles ont déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne en 1776.
La Hongrie, a-t-il ajouté, n’a jamais été aussi passionnément hostile à la Russie que la Pologne, en partie parce que les troupes russes qui ont combattu à Debrecen et dans d’autres bastions rebelles au XIXe siècle avaient tendance à traiter relativement bien les captifs hongrois. Mais la méfiance à l’égard de Moscou, amplifiée par son écrasement brutal du soulèvement anti-soviétique hongrois de 1956, a-t-il dit, est toujours profonde, en particulier à droite.
Sous M. Orban, cependant, “la méfiance à l’égard de la Russie à droite est passée au second plan”, a déclaré M. Hermann, car le Fidesz, malgré sa teinte fortement nationaliste, a adopté une vision de la Russie qui était auparavant confinée à la gauche. Se décrivant comme un “nationaliste libéral”, M. Hermann a déclaré avoir été “très confus” par la forte inclinaison de M. Orban vers Moscou après sa prise de pouvoir en 2010.
L’Université de Debrecen a également été confuse, qui en 2017 récompensé M. Poutine le titre de “citoyen d’honneur” dans le cadre de la parade nuptiale hongroise du Kremlin. Une semaine après qu’il ait envahi l’Ukraine, il a publié une déclaration qui évitait de critiquer le dirigeant russe mais subtilement déclaré son titre nul, puisqu’il ne s’était pas rendu en personne pour le récupérer.
Bien qu’il se soit d’abord fait un nom en tant que brandon anti-Moscou qui, en 1989, a exigé que 80 000 soldats soviétiques alors en Hongrie rentrent chez eux, M. Orban a évoqué à plusieurs reprises ces dernières années la nécessité de s’entendre avec M. Poutine. Dans une interview accordée à un journal italien en 2018, il a reconnu que « dans le passé, nous, les Hongrois, avons beaucoup souffert sous la Russie ». Mais il a ajouté qu'”il faut reconnaître que Poutine a redonné à son pays sa grandeur” et qu’il ne doit pas être considéré comme un diable “avec des sabots et des cornes” mais comme un dirigeant qui “dirige un grand et ancien empire”.
La sensibilisation de M. Orban à M. Poutine a été motivée en partie par coopération étroite dans le domaine de l’énergie. La Russie a prêté à la Hongrie 10 milliards de dollars pour financer la construction d’une centrale nucléaire par une entreprise russe et lui a fourni du gaz naturel à des prix favorables. Mais il y a aussi eu une dimension politique, M. Orban considérant Moscou comme un allié dans la lutte contre les idées progressistes venant d’Europe occidentale. Comme M. Poutine, M. Orban a souvent parlé de ce qu’il considère comme la menace posée par les homosexuels, les lesbiennes et les transgenres et leurs défenseurs.
Alors que la Pologne a été recouverte ces dernières semaines de drapeaux ukrainiens et d’autres signes de solidarité avec son voisin oriental, les rues de toute la Hongrie ont été ornées de pancartes claironnant la nécessité de “protéger nos enfants”. Parallèlement à un vote dimanche pour le Parlement, les Hongrois sont également invités à voter sur une série de questions incendiaires, telles que « Soutenez-vous la promotion de la thérapie de changement de sexe pour les enfants mineurs ?
Début février, alors que les craintes montaient d’une prochaine invasion russe de l’Ukraine et que les dirigeants européens mettaient en garde contre des sanctions sévères en cas d’attaque, M. Orban s’est rendu à Moscou pour cimenter les liens énergétiques de son pays avec la Russie. Pour ses efforts, il a obtenu de M. Poutine la promesse que la Hongrie, contrairement à d’autres pays européens, n’avait pas à s’inquiéter de manquer de gaz naturel.
M. Orban a qualifié les exigences de sécurité de M. Poutine de « normales » et les sanctions d’inutiles. Le président russe lui a rendu la pareille, déclarant à M. Orban que si la Russie ne prenait généralement pas parti dans les élections étrangères : « Vous avez tant fait dans votre travail sur le volet russe, à la fois dans l’intérêt de la Hongrie et de la Russie. J’espère que notre coopération se poursuivra.
Après l’invasion de l’Ukraine par les troupes russes, la Hongrie s’est jointe à d’autres membres de l’Union européenne pour imposer des sanctions à Moscou, mais elle a depuis refusé de laisser passer des armes destinées à l’Ukraine et a résisté aux efforts visant à imposer des restrictions sur les importations d’énergie russe.
Avec des chaînes de télévision et de nombreux organes de presse contrôlés directement par l’État ou par des magnats favorables au gouvernement, le parti au pouvoir en Hongrie, le Fidesz, a déplacé sa base nationaliste loin de sa peur traditionnelle de la Russie vers la conviction que M. Poutine se tient du même côté de les barricades pour défendre les valeurs traditionnelles.
“Grâce aux médias d’Orban, Poutine est désormais plus populaire dans ce segment de la population que le président américain ou la chancelière allemande”, a déclaré Zoltan Biro, spécialiste de la Russie à l’université Corvinus de Budapest.
S’exprimant devant le siège électoral du Fidesz à Debrecen la semaine dernière, Tibor Tisza, propriétaire d’une compagnie de taxis et partisan enthousiaste du parti, a déclaré qu’il avait visité le mémorial local des Hongrois tués par les troupes russes en 1849. Mais il a déclaré qu’il ne ressentait aucune mauvaise volonté envers la Russie. parce qu’il « a enfin un vrai leader, puissant et patriote » qui se bat pour protéger les enfants et les intérêts nationaux comme le fait M. Orban.
M. Tisza a déclaré qu’il regrettait l’effusion de sang en Ukraine mais, faisant écho à un thème régulièrement promu par les médias favorables au Fidesz, a accusé Kiev d’héberger des nazis et de restreindre les droits des Russes et des Hongrois de souche à vivre en paix.
Il a ajouté qu’il n’était pas contre l’Ukraine mais qu’il ne voulait pas que la Hongrie soit entraînée dans sa guerre avec la Russie. « Si la maison de mon voisin est en feu », dit M. Tisza, « dois-je également mettre le feu à ma propre maison ?
Tomás Dapkus a contribué aux reportages de Vilnius, en Lituanie.
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