KHARKIV, Ukraine — Une miche de pain sur un banc de parc, ramassant de la neige. Une flaque de sang à proximité.
Ce sont les traces de deux vies perdues la semaine dernière, deux personnes tuées alors qu’elles étaient assises à partager un déjeuner tardif ou un dîner tôt, ou peut-être simplement à nourrir des pigeons. Personne ne semblait connaître leurs noms.
Ils sont morts dimanche vers 17h30 dans l’après-midi dans le district sud-est de Slobidskyi à Kharkiv à la suite d’un tir de mortier, ont déclaré des habitants, décrivant les victimes comme une femme âgée et un homme d’âge moyen.
C’était couvert et froid, et l’ambulance est arrivée rapidement.
“J’étais dans la cuisine, en train de mettre la bouilloire en marche”, raconte Tetiana Stepanenko, 55 ans, qui vit dans l’immeuble qui surplombe le parc. “Soudain, les fenêtres ont tremblé.”
“Puis nous avons entendu les cris”, a-t-elle dit.
Elle regarda par la fenêtre du quatrième étage ; les corps étaient immobiles.
Les guerres infligent souvent des violences au hasard à des personnes essayant simplement de survivre. Les civils — incapables de fuir ou refusant de le faire — sont pris entre les combats ; des moments ordinaires et banals deviennent soudainement et brutalement leurs derniers.
En Ukraine, en si peu de temps, la litanie d’horreurs sur des civils sans méfiance a été particulièrement prononcée après La Russie envahie en févrierdont notamment le victimes retrouvées ligotées et assassinées à Buchaune banlieue près de Kiev.
Les Russes n’ont pas jusqu’à présent occupé Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraineil n’y a donc pas eu les types de meurtres de type exécution qui sont apparus dans les villes proches de Kiev. Au lieu de cela, la violence arrive soudainement et de manière inattendue. Kharkiv, qui avait une population d’environ 1,4 million d’habitants avant la guerre, a été bombardés sans cesse depuis l’invasion russe. Des bâtiments gouvernementaux ont été touchés par des missiles de croisière. Les bombes à fragmentation ont saturé les rues. Certaines zones résidentielles ont été transformées en friches post-apocalyptiques.
Les complexes d’appartements brûlent toujours, l’eau jaillit des bouches d’incendie endommagées et les bâtiments brisés gémissent dans le vent, leurs rideaux aspirés à travers les fenêtres brisées comme des voiles lâches.
Mais certaines parties de la ville sont intactes, comme le quartier de Slobidskyi qui était entouré par les bruits de la guerre mais indifférent à sa violence jusqu’à dimanche après-midi. Les trois obus de mortier ont atterri à moins de 50 mètres l’un de l’autre, tuant les deux sur le banc du parc et créant une chaîne de cratères en forme de L.
La scène, nichée dans un réseau d’appartements de style soviétique et de kiosques pour la plupart fermés, est rapidement devenue un monument de quartier au caractère aléatoire de la guerre, attirant des gens qui avaient entendu les murmures des voisins et les explosions la veille.
Les mères montraient la terre cicatrisée à leurs enfants. De jeunes couples ont visité, regardant autour d’eux et pointant du doigt avant de s’élancer. D’autres passaient et haussaient les épaules.
La fosse formée par un obus qui a atterri sur le trottoir est le premier indicateur pour les passants que quelque chose d’inhabituel s’est produit ici.
Le trou peu profond mesure quelques centimètres de large et est creusé dans le ciment comme une éclaboussure. Les entailles pointent dans la direction où l’obus a propulsé les éclats d’obus à l’intérieur. Il y a même une partie du métal mortel encore dans le sol, la plupart de la taille de la nourriture pour poissons mais suffisamment tranchante pour se couper les doigts.
Une grande partie des pertes de la guerre sont causées par ces types de frappes d’obus aveugles. Les militaires ukrainiens et russes ont déployé une énorme quantité d’artillerie qui se tirent dessus sans cesse. Il existe des lance-roquettes capables de saturer une zone de la taille d’un terrain de football avec des explosifs. Il y a des obusiers avec des obus si gros qu’ils sonnent comme des voitures roulant au-dessus de leur tête avant de crier au sol.
Une ville ukrainienne du sud du pays a perdu des habitants non seulement à cause des éclats d’obus, mais aussi des crises cardiaques causées par les bombardements.
À Kharkiv, les travailleurs médicaux d’urgence se déplacent chaque jour d’un quartier à l’autre, retirant des fragments d’artillerie d’endroits comme des épiceries et des immeubles d’habitation. Mercredi matin, sept secouristes ont eu du mal à retirer ce qui ressemblait à une fusée Grad épuisée qui s’était logée dans un parc d’attractions pour enfants, attachant le métal à un camion de maintenance pour tenter de le déloger. Au loin, les cloches des églises furent bientôt remplacées par des alarmes anti-aériennes.
Près du cratère du trottoir près du parc de Slobidskyi, il y a un kiosque de bonbons endommagé. Cet obus a frappé là où le mur du kiosque touche le sol. Le métal est évasé, sa peinture jaune réduite en acier.
Plus les résidents regardaient, plus ils voyaient : trois berlines avec des pneus crevés et des vitres fissurées ; un jeune arbre déchiqueté; et les résultats d’un troisième obus qui a atterri dans la terre molle d’un terrain de jeu adjacent, envoyant des éclats d’obus à travers la balançoire d’un enfant et un toboggan vert. La bascule était apparemment intacte.
Les familles avec enfants du quartier ont pour la plupart fui depuis le début de la guerre, laissant la cour de récréation inoccupée.
Mme Stepanenko, la voisine, une femme amicale et bavarde, a déclaré qu’elle avait couru à la fenêtre et avait regardé les personnes sans vie à côté de la cour de récréation après les explosions.
Elle et ses concitoyens avaient trop peur de sortir, a-t-elle dit, alors ils ont regardé par les fenêtres jusqu’à l’arrivée de l’ambulance.
« J’ai demandé : ‘Qui est-ce ? Qu’est-ce que c’est?’ Et on m’a dit : ‘Ils sont du sixième étage’ », a déclaré Mme Stepanenko. « Il y avait un Sasha à cet étage, je ne le vois plus. C’était peut-être lui. Et la femme, je ne sais pas.
Guerre russo-ukrainienne : principaux développements
Les résidents du complexe d’appartements hésitaient à parler aux journalistes, beaucoup craignaient que les informations rendues publiques puissent aider l’ennemi. L’idée que les Russes pourraient s’emparer de Kharkiv est toujours une véritable peur pour beaucoup qui vivent encore dans la ville. Un homme au sixième étage a dit qu’il ne savait rien avant de fermer rapidement la porte.
L’un des voisins de Mme Stepanenko, Vasily, a semblé surpris lorsqu’il a été approché, convaincu que quiconque s’enquiert des décès pourrait être des agents pro-russes.
Du point de vue de Mme Stepanenko, les signes de la frappe meurtrière étaient visibles : le pain sur le banc du parc et la flaque de sang.
Pendant quelques heures, avant que les pigeons ne mangent une partie du pain et jusqu’à ce qu’un tas de sable extrait du bac à sable de l’aire de jeux ait absorbé le sang, il y a eu un bref écho de l’existence de deux personnes qui s’est terminée un jour d’avril 2022.
Leurs morts et leurs visages anonymes deviendront finalement une statistique dans cette guerre. Un nombre qui ne fera qu’augmenter.
“Ils étaient assis sur le banc avant”, a déclaré Mme Stepanenko. “Ils sont morts maintenant.”
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