BANGKOK – Chaque matin, dans son étal de marché du quartier Bangkok Noi de la capitale thaïlandaise, Jintana Rapsomruay roule des boules de pâte dans une collation connue pour sa ressemblance avec les œufs d’un lézard surdimensionné. La friandise, qui ressemble à un trou de beignet, aurait été inventée par un époux du premier roi de la dynastie Chakri, qui continue de régner 240 ans plus tard.
Le monarque du XVIIIe siècle aimait manger les œufs de varans aquatiques, selon l’histoire, mais la concubine n’a pas pu mettre la main dessus, alors elle a remplacé la pâte farcie avec de la pâte de haricots sucrés. Le roi – dont les réalisations étaient le déplacement de la capitale thaïlandaise à son emplacement actuel – était ravi.
La collation reste populaire à ce jour, mais Mme Jintana peut à peine s’en sortir. Comme des millions de Thaïlandais aux prises avec la pandémie de coronavirus, ses revenus ont chuté de moitié.
C’est pourquoi Mme Jintana, 60 ans, dit qu’elle est mystifiée et vexée par tout le temps et l’attention accordés au débat en Thaïlande sur la question de savoir si la capitale devrait être connue internationalement sous le nom de “Bangkok”, d’après l’ancienne colonie riveraine où elle vies, ou “Krung Thep Maha Nakhon”.
“Si j’étais le gouvernement, je m’occuperais d’abord de mon peuple et réparerais l’économie au lieu de faire des histoires sur un nom pour des raisons politiques”, a-t-elle déclaré. “Il y a des choses plus importantes à faire.”
Le nom officiel de la capitale de la Thaïlande compte 168 lettres, si longtemps qu’elle est entrée dans le Guinness World Records : Krung Thep Maha Nakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathatitya Witsan.
Il convient de noter qu’aucune de ces 168 lettres thaïlandaises n’épelle « Bangkok ».
Le surnom complet signifie City of Angels, Grand City of Immortals, Magnificent City of Nine Jewels (et ainsi de suite). Il est tiré des langues sacrées pali et sanskrite utilisées dans les textes bouddhistes et hindous.
En février, le Bureau de la Royal Society, le gardien officiel de la langue thaïlandaise, a rendu une décision qui semblait souligner sa position selon laquelle la capitale devrait être connue partout sous le nom de Krung Thep Maha Nakhon, plutôt que Bangkok.
La décision de la Royal Society était subtile, rendant le nom officiel à des fins internationales comme «Krung Thep Maha Nakhon (Bangkok)», plutôt que ce qu’il était: «Krung Thep Maha Nakhon; Bangkok.
“En utilisant les parenthèses, ce signe de ponctuation souligne l’importance du nom devant les parenthèses”, a déclaré Santi Phakidkham, secrétaire général adjoint du Bureau de la Royal Society.
Le cabinet thaïlandais – dirigé par Premier ministre Prayuth Chan-ochaancien chef militaire et chef du coup d’État de 2014 – a approuvé la décision de la Royal Society avec son propre décret, faisant d’une parenthèse Bangkok la loi du pays.
Le passage du point-virgule aux parenthèses a provoqué le mécontentement du public. Mais ce n’est pas le nom lui-même auquel on s’oppose vraiment ; la capitale est universellement connue des locuteurs thaïlandais sous le nom de Krung Thep, ou, par les initiales “Kor Tor Mor”.
Au contraire, la façon dont une clique d’élite a fait la mise à jour est ce qui a dérangé certains dans une population qui semble de moins en moins disposée à accepter les diktats des institutions royalistes liées à la tradition.
“Utiliser Krung Thep sur Bangkok est fou au point d’être idiot”, a déclaré Charnvit Kasetsiri, un historien thaïlandais et ancien recteur de l’Université Thammasat de Bangkok. “Les Thaïlandais de la classe supérieure adorent faire ce genre de choses, changer les noms communs, les vrais noms thaïlandais, en ces noms fantaisistes, en partie pali, en partie sanskrit, mélangés.”
M. Charnvit a noté que d’autres noms de villes thaïlandaises ont été inventés au fil des ans, ce qui a semé la confusion parmi les habitants qui continuent de se référer à leurs villes natales par les anciens noms. Korat, par exemple, est officiellement connu sous le nom de Nakhon Ratchasima. Sur les panneaux de signalisation, la forme la plus courante est parfois ajoutée entre parenthèses.
La pression du gouvernement pour utiliser ce qu’il considère comme un nom plus élevé pour la capitale s’inscrit dans le cadre d’efforts plus larges pour mettre à jour la nomenclature internationale, y compris la campagne du président Recep Tayyip Erdoğan pour changer la Turquie en Türkiye et une pression pour désigner la capitale de l’Ukraine comme Kiev plutôt que la Russie. Kiev, un changement récemment adopté par le .
Il s’inscrit également dans un mouvement mondial visant à s’attaquer à l’héritage du colonialisme, y compris dans les noms de lieux.
Mais la Thaïlande est le seul pays d’Asie du Sud-Est à n’avoir jamais été colonisé, et le nom de Bangkok n’est pas une relique d’empire.
À une époque où tant de Thaïlandais souffrent des retombées économiques de la pandémie de coronavirus, certains Thaïlandais se demandent si une politique officielle de Krung Thep Maha Nakhon (Bangkok) fait vraiment partie des problèmes les plus urgents pour le gouvernement.
“Je ne veux pas en dire plus sur le nom de la capitale parce que je n’ai pas de bonnes relations”, a déclaré Mme Jintana, ses doigts faisant rouler la pâte. “Mais ce que je sais, c’est que tous ces gens, ils ne voient même pas les vendeurs comme moi comme des humains.”
Alors qu’un mouvement de protestation de masse est au point mort, le mécontentement à l’égard du gouvernement de M. Prayuth mijote. Certains détracteurs du coup d’État qui l’a porté au pouvoir ont fui à l’étranger et retrouvé mort. Des dizaines de jeunes leaders de la contestation ont été emprisonnés.
Des poursuites pour diffamation royale ont fortement augmentéavec un ancien fonctionnaire condamné l’an dernier à plus de quatre décennies de prison. Certains leaders de la contestation ont appelé la monarchie à se soumettre à la Constitution et font maintenant face, collectivement, à des centaines d’années de prison de lèse-majesté, qui criminalise la critique des membres supérieurs de la famille royale.
“Les gens à travers la Thaïlande, pas seulement les jeunes, reconnaissent l’argument de la réforme de la monarchie”, a déclaré Netiwit Chotiphatphaisal, qui a été élu président de l’Union des étudiants de l’Université Chulalongkorn à Bangkok. “Ce n’est pas marginal, c’est courant.”
M. Netiwit a perdu son poste en février après que l’administration de l’école a déterminé qu’il était lié à un événement impliquant des militants qui ont appelé à une réforme monarchique.
Certains Thaïlandais sont plus enthousiastes à l’idée que le gouvernement adopte le nom plus long.
Un matin récent, Vichian Bunthawi, 88 ans, un garde du palais à la retraite, s’est assis les jambes croisées sur un banc à la gare endormie de Bangkok Noi. La capitale devrait être connue dans le monde entier sous le nom de Krung Thep Maha Nakhon, a-t-il dit, se rappelant comment son instituteur écrivait le nom complet au tableau.
“Krung Thep Maha Nakhon est le nom de la capitale”, a-t-il déclaré. “C’est là que vit le roi.”
Le premier roi de la dynastie Chakri, Rama I, a déplacé la capitale en 1782, de la rive gauche du fleuve Chao Phraya, où se trouve le quartier de Bangkok Noi, vers la rive est. Sur un terrain marécageux, lui et ses successeurs ont construit des palais dorés et ornés de joyaux. Le nom complet de Krung Thep Maha Nakhon comprend un hymne à “un énorme palais royal ressemblant à la demeure céleste dans laquelle règne le dieu réincarné”. Dans la tradition thaïlandaise, le roi est semi-divin.
En 1932, la monarchie absolue a été abolie, mais la famille royale conserve toujours une présence énorme dans la vie thaïlandaise. Des affiches géantes du roi Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun et de la reine Suthida Vajiralongkorn Na Ayudhya, la quatrième épouse du roi actuel, dominent les lieux publics.
Le roi, dont le style de vie somptueux contraste avec l’austérité imposée à de nombreux Thaïlandais par la pandémie, passe la plupart de son temps en Allemagne.
Que ce soit comme Krung Thep Maha Nakhon ou Bangkok, le caractère de la capitale a radicalement changé au fil des décennies. Les urbanistes ont comblé les canaux qui étaient autrefois les artères de transport de la ville. Les rizières ont cédé la place aux centres commerciaux et aux condominiums.
Dans une ruelle derrière un temple bouddhiste à Bangkok Noi, Chana Ratsami joue toujours du xylophone thaï. La famille de serviteurs du palais de sa femme a vécu à Bangkok Noi pendant des générations.
Maintenant, dit-il, les habitants de la voie sont pour la plupart des migrants de l’arrière-pays.
“Ils ne connaissent pas l’histoire de cet endroit”, a-t-il dit, décrivant comment la route embouteillée au bout de la voie était autrefois un canal avec des bateaux flottant devant, remplis de fleurs et de fruits. “La vieille ville, peu importe comment elle s’appelle, me manque.”
Muktita Suhartono reportage contribué.
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