CARACAS, Venezuela — Dans un complexe résidentiel délabré rempli de couloirs jonchés d’ordures, de boutiques aux volets fermés et de jardins arides se trouve l’un des plus grands trésors artistiques d’Amérique latine.
Les voûtes au-dessus des sous-sols inondés contiennent la plus grande collection publique d’œuvres de Pablo Picasso de la région, ainsi que des centaines de millions de dollars de peintures et de dessins de maîtres tels que Joan Miró, Marc Chagall et Lucian Freud.
A proximité, 700 sculptures d’artistes emblématiques, dont Salvador Dalí et Fernando Botero, sont entassées dans une grande salle pour les protéger de l’humidité envahissante.
Il s’agit du Musée d’art moderne de Caracas au Venezuela, ou MACC, autrefois une référence régionale pour l’éducation culturelle, qui a été victime de l’effondrement économique et de l’autoritarisme.
Porté par la richesse pétrolière vénézuélienne, le musée a accueilli des expositions d’artistes de renommée internationale, acheté des chefs-d’œuvre et encouragé des artistes locaux révolutionnaires, projetant l’image d’une nation confiante se dirigeant vers la modernité et la prospérité. Aujourd’hui, les travailleurs sous-payés du musée et les responsables culturels s’efforcent de préserver et d’exposer la collection après des années de détérioration, de fermetures techniques et d’indifférence officielle.
Le déclin du musée illustre l’effet durable de la polarisation politique sur la culture nationale. Une « révolution culturelle » lancée par le gouvernement socialiste du Venezuela en 2001 a transformé chaque institution en un champ de bataille politique et a divisé les citoyens selon des lignes idéologiques, déchirant le patrimoine culturel commun au cours des deux dernières décennies.
“La culture, comme tout le reste, s’est divisée”, a déclaré Álvaro González, un expert vénézuélien en conservation de l’art travaillant au musée. “Nous avons perdu les amarres de qui nous sommes en tant que nation.”
Grâce au travail de l’équipe de M. González et du ministère de la Culture, ainsi que la pression de la société civile vénézuélienne et des médias locauxle musée a partiellement rouvert au public en février après une fermeture de deux ans, reflétant la récente reprise économique modeste et inégale du pays.
Les travailleurs ont repeint cinq des salles d’exposition du musée, scellé le plafond qui fuyait et remplacé les ampoules brûlées par des luminaires modernes. Les responsables du musée affirment que des réparations sont en cours dans les huit salles restantes.
L’espace rénové présente 86 chefs-d’œuvre sélectionnés parmi les 4 500 œuvres rassemblées du musée. Une visite du dans le coffre-fort principal en février a révélé que les œuvres les plus importantes du musée étaient apparemment en bon état.
Certains responsables pensent que la réouverture partielle du MACC présagera une reprise plus large de la scène artistique, alors que le gouvernement autoritaire du président Nicolás Maduro abandonne les politiques économiques et sociales socialistes radicales en faveur d’une politique plus modérée. approche visant à attirer les investissements privés.
« La collection de nos musées est le patrimoine de tout le peuple vénézuélien, et c’est pourquoi il est si important que les espaces soient dans des conditions optimales pour sa préservation », a déclaré Clemente Martínez, président de la Fondation des musées nationaux, qui supervise les musées publics du Venezuela.
Cependant, plusieurs éminents experts vénézuéliens en art affirment que la rénovation partielle du musée masque des problèmes plus profonds qui continuent de menacer sa collection. Ils avertissent que le musée ne se redressera pas sans de nouveaux investissements majeurs et un changement profond dans la façon dont l’État vénézuélien perçoit la culture.
La majeure partie du musée reste fermée. Le personnel technique expérimenté est pour la plupart parti, victime des purges politiques de l’ancien dirigeant socialiste, Hugo Chávez, ou ayant échappé à la chute économique sous son successeur, M. Maduro.
Des années d’hyperinflation ont vidé les budgets de l’institution, forçant la plupart du personnel à émigrer ou à se diriger vers le secteur privé, qui paie en dollars américains. L’année dernière, les hauts responsables du MACC ont gagné l’équivalent de 12 dollars par mois et le musée a reçu un budget quotidien de 1,50 dollar pour entretenir ses 100 000 pieds carrés d’installations, selon un ancien employé qui a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
Le ministère de la Culture et le directeur du MACC, Robert Cárdenas, ont tous deux refusé de commenter.
“Les gens ne peuvent pas travailler indéfiniment juste pour l’amour de l’art”, a déclaré María Rengifo, ancienne directrice du Musée des beaux-arts du Venezuela, l’institution sœur du MACC. “C’est très dur de voir tous ceux qui ont consacré leur vie aux musées partir.”
Les difficultés économiques ont poussé certains employés au vol.
En novembre 2020, des responsables de la police vénézuélienne ont arrêté le chef de la sécurité du MACC et un conservateur pour avoir participé au vol de deux œuvres des célèbres artistes vénézuéliens Gertrud Goldschmidt et Carlos Cruz-Diez dans les coffres.
Les experts en art affirment que la collection restera menacée jusqu’à ce que l’État commence à payer des salaires décents, installe des systèmes de sécurité de base et achète une police d’assurance.
Les principales œuvres du musée valaient 61 millions de dollars en 1991, la dernière fois qu’il a effectué une évaluation. Aujourd’hui, les marchands d’art affirment que certaines parties de sa collection, telles que les 190 peintures et gravures de Picasso et 29 peintures de Miró, valent environ 30 fois plus, ce qui porte la valeur combinée à des centaines de millions de dollars et en fait une cible pour le crime.
La crise économique a également dévasté le bâtiment du musée, qui fait partie d’un projet de logements sociaux appelé Central Park. Construit pendant le boom pétrolier du Venezuela au début des années 1970, Central Park a adopté le slogan « une nouvelle façon de vivre » pour symboliser la modernisation rapide du pays.
Le complexe de 25 acres comprenait des écoles, des piscines, des restaurants, des immeubles de bureaux, une station de métro, une église et un théâtre, ainsi que des centaines d’appartements de luxe dans ce qui était les plus hauts bâtiments d’Amérique latine jusqu’en 2003. De nombreux appartements ont été proposés. aux résidents de la classe ouvrière dans le cadre de prêts hypothécaires fortement subventionnés.
Aujourd’hui, les couloirs et les passages de Central Park sont éclaboussés d’ordures, de fuites d’eau, de préservatifs usagés et de restes d’animaux morts. Les jardins autrefois luxuriants sont des terrains stériles ponctués de flaques d’eau criblées de moustiques. Le parking souterrain a été abandonné à la montée des nappes phréatiques.
Le déclin de Central Park a affecté le MACC, qui s’appuyait sur le budget de climatisation et d’entretien central du complexe pour protéger sa collection de l’humidité.
Pourtant, les experts en art estiment que le plus grand coup porté au musée n’est pas venu du ralentissement économique, mais de la politique du Parti socialiste.
Après avoir remporté la présidence en 1998, M. Chávez, un ancien parachutiste né dans une famille provinciale pauvre, a cherché une rupture radicale avec les partis traditionnels discrédités, qui avaient alterné le pouvoir depuis les années 1950.
Reflétant les slogans de son mentor, Fidel Castro, le dirigeant cubain, M. Chávez a proclamé une “révolution culturelle”, cherchant à élever les styles traditionnels de musique, de danse et de peinture du Venezuela au détriment de ce qu’il appelait la culture élitiste de ses prédécesseurs.
L’une de ses premières cibles était le MACC, qui a été fondé et géré depuis sa création par la mécène vénézuélienne Sofía Ímber. Pour M. Chávez, Mme Ímber représentait tout ce qui n’allait pas dans le pays : un membre d’un cercle d’élite fermé qui avait monopolisé la richesse pétrolière vénézuélienne.
Deux ans après avoir pris le pouvoir, M. Chávez a renvoyé Mme Ímber du MACC en direct à la télévision.
C’était la première fois en 42 ans qu’un président vénézuélien intervenait dans les centres culturels, présageant un démantèlement plus large des institutions démocratiques par M. Chávez.
« Le musée représentait une vision du pays, un espace où l’excellence artistique renforçait la démocratie et le libre échange d’idées », a déclaré María Luz Cárdenas, qui était la conservatrice en chef du MACC sous Mme Ímber. “Cela s’est heurté au projet de gouvernement de Chávez.”
Les politiques «d’inclusion culturelle» de M. Chávez ont pris fin brusquement après que les prix du pétrole et l’effondrement de l’économie du pays peu après sa mort en 2013. Son successeur, M. Maduro, a montré peu d’intérêt pour la haute culture, concentrant ses ressources économiques réduites sur le maintien du pouvoir par la force au milieu de masses. manifestations et sanctions américaines.
“Lorsque les prix du brut ont chuté, tout le système économique qui soutenait la politique culturelle s’est effondré”, a déclaré Jacques Leenhardt, expert en art à l’École des hautes études en sciences sociales de Paris. “Le gouvernement populiste de Maduro, désormais sans le sou, n’a rien fait pour protéger ce patrimoine culturel.”
La gestion de crise de M. Maduro était très différente de celle de ses alliés, Cuba et la Russie, qui ont largement protégé leurs trésors artistiques pendant les pires années de leur récession.
Aujourd’hui, les locaux soignés du Musée des Beaux-Arts de La Havane contrastent avec la vétusté du MACC. La Havane elle-même est devenue une destination artistique internationale, car le gouvernement communiste de Cuba organise des expositions et des festivals pour gagner des devises fortes et renforcer sa réputation.
En revanche, M. Maduro n’a jamais suivi l’exemple culturel de Cuba.
Pourtant, paradoxalement, l’effondrement économique du Venezuela pourrait maintenant aider à relancer les institutions culturelles du pays, a déclaré Oscar Sotillo, qui a dirigé le MACC l’année dernière.
Pour survivre aux sanctions, M. Maduro a discrètement commencé ces deux dernières années à courtiser des investisseurs privés et à rendre certaines entreprises expropriées à leurs anciens propriétaires.
La modération forcée se répand dans le monde de l’art. Adriana Meneses, la fille de Mme Ímber, a déclaré que le gouvernement l’avait récemment contactée au sujet de la collecte d’un soutien financier pour des projets culturels de la diaspora traditionnellement anti-gouvernementale du Venezuela, une évolution qui était impensable il y a quelques années.
Le gouvernement a également récemment commencé à réparer l’emblématique théâtre Teresa Carreño de Caracas et l’Université centrale du Venezuela, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. du Vénézuela réseau d’orchestres d’enfants géré par l’État négocie des parrainages privés.
Les galeries privées de Caracas sont en plein essor, alors que les oligarques et les fonctionnaires formés en Occident investir la richesse dans l’art, imitant les modes de vie des élites riches traditionnelles du Venezuela.
“L’art a cette possibilité de transcender la politique”, a déclaré M. Sotillo. « Et qu’est-ce qu’un pays sinon sa culture ? Le patrimoine n’a pas de prix.
Ed Augustin a contribué aux reportages de La Havane, et Robin Pogrebin de New York.
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